切磋賽決賽的歡呼聲經久不息，牛霸天憑借極限陣獸合一與精妙戰術，終在半步準神四重後期巔峰的同境對決中勝出。李蘭與韓娟快步登台，韓娟第一時間遞上高階療傷丹與凝神丹，指尖帶著擔憂：“霸天哥，你的神元消耗太劇，快服下丹藥調息。”
牛霸天依言吞服丹藥，盤膝坐下運轉心法。半步準神四重後期巔峰的神元雖已枯竭，但在丹藥滋養與秘境本源能量殘留的加持下，正緩緩複蘇。雷紋豹伏在他身側，半步準神四重中期後期的雷係神元溫順流轉，不時用頭顱蹭蹭他的手臂，似在安撫。
玄奘被弟子攙扶起身，雖敗卻神色平和，對著牛霸天拱手：“牛施主戰力卓絕，陣法與禦獸之術相輔相成，玄奘佩服。日後抗黑暗聯盟，願與施主並肩作戰。”
“固所願也。”牛霸天睜開眼，拱手回禮，眼中並無傲色。
四大家族族長聯袂登台，牛震山手持一枚鐫刻著異獸紋路的令牌，高聲宣布：“全大陸修士大會切磋賽冠軍——牛霸天！此乃萬獸秘境核心區域準入令牌，可自由出入秘境最深處，探尋頂級資源！”
令牌入手溫熱，蘊含著濃鬱的秘境本源能量，牛霸天心中微動，這對他與雷紋豹的境界提升必有裨益。隨後，煉丹賽、陣法賽等賽事也陸續決出勝負，韓娟以高階解毒丹與增幅丹斬獲煉丹賽冠軍，李蘭則憑借連環困殺陣拿下陣法賽頭名。
大會閉幕式上，牛震山正式宣布抗黑暗聯盟核心戰鬥小隊組建，牛霸天、李蘭、韓娟、玄奘等十六名頂尖修士入選，由牛霸天暫任隊長。“三日後，核心小隊將前往萬獸秘境核心區域曆練，探尋上古傳承與異獸本源，務必在三月內提升實力，應對黑暗之主降臨！”
消息傳開，整個萬寶城都為之沸騰，修士們紛紛為核心小隊祈福，各大宗門也捐贈了大量資源，助力小隊曆練。
接下來的三日，牛霸天等人全力備戰。韓娟煉製了足夠的療傷丹、凝神丹、爆炎丹與解毒丹，甚至特意煉製了三枚能短暫提升神元爆發力的“焚元丹”，以備不時之需；李蘭則加固了陣基，融合黑曜石與雷紋石的特性，打造出十枚“雷禦陣基”，可瞬間布置出攻防一體的雷係防禦陣；牛霸天則將從異族手中繳獲的法器徹底改造，青鋒劍融入雷紋與陣法紋路，威力更上一層，同時與雷紋豹日夜演練陣獸合一，默契度再攀高峰。
出發前夜，李蘭捧著一個錦盒來到牛霸天的院落，月光下臉頰微紅：“霸天哥，這是我用家族秘寶‘星紋玉’煉製的護心符，能抵擋一次準神一重中期的攻擊，你帶著。”
錦盒打開，一枚瑩白的玉符散發著柔和光芒，牛霸天心中一暖，鄭重收下：“多謝蘭妹，你也多保重。”
韓娟隨後趕來，帶來一壇親手釀造的靈酒與幾樣精致糕點：“大家明日就要出發，我備了些酒食，也算踐行。”三人圍坐院中，不談戰事，隻聊過往曆練的趣事，氣氛溫馨。席間，韓娟悄悄將一瓶“聚元露”塞到牛霸天手中，低聲道：“這是用雪蓮子與冰魄花煉製的，能加速神元恢複，秘境中或許能用得上。”
牛霸天握緊玉符與聚元露，心中滿是感動。他深知，這場抗黑暗之戰，有這兩位摯友相伴，便無所畏懼。
三日後清晨，核心小隊十六人在萬寶城東門集結。除了牛霸天、李蘭、韓娟、玄奘，其餘隊員皆是各域頂尖修士：北域高寒、南疆苗疆雖敗於牛霸天，但其用毒之術對異族有奇效，故入選）、東域劍靈，以及十位半步準神四重後期巔峰的修士。
眾人乘坐飛行法器，朝著萬獸秘境疾馳而去。飛行途中，牛霸天沉聲部署：“抵達秘境後，分四組探索，每組四人，相互呼應。我與李蘭、韓娟、雷紋豹一組，負責探查核心區域中樞；玄奘與高寒一組，淨化秘境殘留的黑暗能量；苗疆與劍靈一組，排查異族潛伏勢力；其餘人組成後備隊，隨時支援。”
眾人無有異議，皆認可他的安排。
半日後，小隊抵達萬獸秘境入口。此時的秘境已不複之前的狼藉，防禦陣完好無損，內部草木繁盛，異獸穿梭，本源能量愈發濃鬱。核心區域入口位於秘境中央的萬獸峰之巔，被一層金色光幕籠罩，唯有核心令牌能開啟。
牛霸天取出令牌，光幕瞬間裂開一道缺口。十六人依次進入，眼前景象驟然一變：峰巔之上雲霧繚繞，古木參天，空氣中彌漫著近乎實質的本源能量，幾隻半步準神五重初期的異獸在林間棲息，見到眾人並未攻擊，反而溫順退開。
“這裡的本源能量，比秘境外圍濃鬱十倍不止！”一名修士驚歎道，忍不住運轉心法吸收能量。
“小心戒備，越是深處，危險可能越大。”牛霸天提醒道，半步準神四重後期巔峰的神元全力外放，感知著周圍動靜。雷紋豹也警惕起來，半步準神四重中期後期的雷係神元擴散，耳尖微微顫動。
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四人組率先深入，沿途遇到不少珍稀異獸與靈藥，韓娟采集了大量煉丹藥材，李蘭則發現了幾處上古陣法殘留，不時停下研究，試圖破解其中奧秘。行至一處峽穀，前方突然傳來異獸的嘶吼與異族的獰笑，牛霸天眼神一凝：“有情況！”
四人快速隱蔽身形，探頭望去。峽穀中，三隻半步準神五重初期的金翅大鵬正被十餘名異族修士圍攻，為首的異族頭領手持骨杖，修為竟達半步準神五重中期，周身黑暗神元繚繞，正不斷侵蝕金翅大鵬的本源。
“是異族的潛伏小隊，竟然在獵殺核心區域的異獸！”韓娟咬牙道。
李蘭快速取出雷禦陣基：“我來布置困陣，困住普通異族；霸天哥，你與雷紋豹牽製頭領；我負責支援金翅大鵬。”
“好！”牛霸天點頭，與雷紋豹同時發動陣獸合一，半步準神四重後期巔峰的神元與半步準神四重中期後期的雷係神元融合，氣息飆升至準神一重初期巔峰，青鋒劍雷火交織，化作一道流光衝向異族頭領。
“人類修士？找死！”異族頭領察覺攻擊，骨杖一揮，黑暗神元凝聚成一道巨蟒，對著牛霸天咬去。