城東的冒險者聚集地名為“鐵砧區”，因區內那座日夜不休的巨型鐵匠鋪得名。這裡沒有貴族區的華麗，卻比平民區多了幾分粗獷的活力——街道兩旁的酒館、武器店、任務發布點鱗次櫛比，穿著各異的冒險者往來穿梭，腰間的武器碰撞出清脆的聲響，空氣中彌漫著汗水、金屬與麥酒混合的獨特氣息。
江尋找了一家名為“磐石之家”的旅店住下。這家旅店專為冒險者服務，房間簡陋卻安全，還附帶一個可供切磋的小型試煉場，是不少底層冒險者的首選。
安頓好後，他沒有急於行動，而是花了兩天時間熟悉鐵砧區的規則。這裡的秩序由三大勢力維持：一是官方認可的“聖輝冒險者公會”，負責發布正規任務、評定冒險者等級；二是盤踞在此的“鐵手幫”，掌控著區內的地下交易與部分灰色任務；三是幾位實力強大的獨行強者，如同定海神針，震懾著各方宵小。
“想在鐵砧區立足，要麼實力夠強，要麼懂得規矩。”旅店老板是個退役的白銀階戰士，閒聊時對江尋提點道，“最近公會有個‘清理廢棄礦洞’的任務，難度不低，據說礦洞裡不僅有魔化生物，還可能藏著以前礦工留下的寶貝，不少黑鐵巔峰都在組隊，你要是有興趣，可以去看看。”
江尋心中一動。廢棄礦洞？魔化生物？這正好符合他的需求——既能實戰磨練突破白銀階的技巧，又能尋找可能蘊含能量的材料，說不定還能為解封“破影”短劍收集資源。
次日清晨，江尋來到聖輝冒險者公會。公會大廳比黑石鎮的傭兵工會大了數倍，巨大的魔法任務板上閃爍著密密麻麻的任務信息，從黑鐵階的“采集草藥”到黃金階的“獵殺高階魔獸”，應有儘有。
“清理廢棄礦洞”的任務被掛在黑鐵巔峰任務區的顯眼位置：
【任務名稱：礦洞清剿】
【任務難度：黑鐵巔峰接近白銀）】
【任務要求：清理位於鐵砧區東北方向的廢棄鐵礦洞，擊殺洞內的魔化鐵甲蟲群落黑鐵巔峰），並探查礦洞深處是否存在其他威脅。】
【任務獎勵：基礎獎勵500金幣，額外獎勵根據清理程度與發現的特殊物品而定。】
【任務備注：礦洞曾因不明原因廢棄，內部結構複雜，魔化鐵甲蟲外殼堅硬，需注意團隊配合。】
江尋剛駐足查看，一道粗獷的聲音便在身後響起：“兄弟，也對這個任務感興趣？要不要跟我們組隊？”
江尋轉身，看到三名冒險者正看著他——為首的是一名身材魁梧的黑鐵巔峰盾戰士，身後跟著一名黑鐵高階的火係法師和一名黑鐵高階的盜賊。三人裝備精良，氣息沉穩，顯然是經常組隊的老搭檔。
“我叫石盾，盾戰士。這兩位是火法琳娜和盜賊影鼠。”為首的盾戰士咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，“我們缺個輸出型的近戰，看兄弟你氣息沉穩，應該也是黑鐵巔峰吧？”
江尋點了點頭：“江尋，近戰。”他沒有暴露更多信息，保持著恰到好處的疏離。
“太好了！”石盾拍了拍江尋的肩膀，力道不小，“有你的加入，我們清理礦洞的把握就更大了！我們約定明天清晨出發，你看怎麼樣？”
“可以。”江尋應下。組隊行動能降低風險，也能更高效地完成任務，正好符合他現階段的需求。
次日清晨，四人在鐵砧區外集合，向著廢棄鐵礦洞出發。途中，江尋了解到，石盾三人是長期合作的夥伴，這次接取礦洞任務，一是為了賺取突破白銀階的資源，二是想碰碰運氣，看看能否找到傳說中礦洞深處的“伴生鐵礦晶”——這種晶體蘊含精純的金屬性能量，對錘煉肉身和打造武器都有奇效。
“伴生鐵礦晶？”江尋心中一動。這種蘊含特殊能量的晶體，說不定能用來加速“破影”短劍的解封！
半個時辰後，四人抵達廢棄鐵礦洞。洞口被厚厚的藤蔓覆蓋，空氣中彌漫著鐵鏽與腐臭混合的氣息，隱約能聽到洞內傳來的“哢嚓”聲——是魔化鐵甲蟲啃食礦石的聲音。
“都小心點，這些鐵甲蟲外殼硬得很，還能噴吐熔鐵。”石盾手持巨盾，率先踏入礦洞，鬥氣凝聚成淡金色的護盾，“琳娜，先放個照明術。”
琳娜法杖揮舞，一團柔和的光球懸浮在眾人頭頂，照亮了前方的通道。通道內壁布滿了黑色的礦脈，地麵散落著破碎的礦石與乾枯的骸骨，顯得陰森而壓抑。
前行不遠，前方通道突然傳來密集的“沙沙”聲。江尋的精神力率先捕捉到目標——十餘隻通體漆黑、如同拳頭大小的魔化鐵甲蟲，正沿著牆壁快速爬來，口器閃爍著金屬光澤，眼中泛著猩紅的光芒。
“來了！”石盾低喝一聲，巨盾往前一擋，將通道口堵住，“琳娜，火係魔法壓製！影鼠，找機會攻擊它們的腹部！江尋兄弟，麻煩你從側麵牽製！”
“明白！”
琳娜法杖揮舞，數道火球呼嘯著射向鐵甲蟲！火焰落在鐵甲蟲的外殼上，發出“滋滋”的聲響，雖然無法直接擊穿外殼，卻讓它們的行動明顯遲緩。
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影鼠如同鬼魅般貼地滑行，匕首精準地刺向一隻鐵甲蟲的腹部縫隙——那裡是鐵甲蟲的弱點！
江尋則身形一閃，繞到側麵，52點體質的力量爆發，雙指凝聚【銳金符文】，淡金色的氣刃如同利劍，精準地劈在一隻鐵甲蟲的頭部！
噗！
雖然沒能直接斬殺，但這一擊也讓那隻鐵甲蟲頭部外殼出現裂痕，動作徹底停滯。
四人配合默契，很快便將這波鐵甲蟲清理乾淨。但江尋知道，這隻是開始——礦洞深處，必然還有更多、更強的鐵甲蟲，甚至可能有統領級的存在。
“繼續前進，注意節省魔力和鬥氣。”石盾擦了擦額頭的汗水，繼續帶隊深入。
越往礦洞深處走，溫度越高，空氣中的鐵鏽味也越發濃鬱。途中又清理了幾波鐵甲蟲後，前方的通道豁然開朗，出現一個巨大的地下礦室。礦室中央，一隻體型遠超普通鐵甲蟲、足有半人高的巨型鐵甲蟲正趴在礦石堆上，周身覆蓋著如同精鐵般的外殼，頭部還長著一根尖銳的獨角，赫然是鐵甲蟲統領！
“黑鐵巔峰，還帶著熔鐵吐息！”石盾臉色凝重，“大家小心，這玩意兒比之前的難對付多了！”
鐵甲蟲統領似乎察覺到了闖入者，猛地抬起頭，猩紅的複眼鎖定眾人，發出一聲尖銳的嘶鳴，獨角上閃爍著熾熱的紅光——它要發動熔鐵吐息！
“不好！江尋兄弟，麻煩你牽製它一下！我需要時間凝聚鬥氣盾！”石盾急聲道。
江尋沒有猶豫，身形如箭般射出，雙指凝聚全力，【銳金符文】與融合後的“氣”交織，形成一道凝練的淡金色氣刃，直取鐵甲蟲統領的複眼！
這一擊精準狠辣，鐵甲蟲統領被迫放棄吐息，頭部一偏，氣刃擦著它的外殼飛過，留下一道淺淺的痕跡。
就是現在！
石盾抓住機會，周身鬥氣暴漲，巨盾上的淡金色護盾變得更加凝實，擋在了眾人身前。
琳娜則開始吟唱更強大的火係魔法，火球在她身前凝聚，比之前大了數倍！
影鼠則繞到鐵甲蟲統領的身後，尋找著攻擊的機會。
一場硬仗，即將在這幽暗的礦洞深處展開。江尋看著那隻威風凜凜的鐵甲蟲統領，眼中不僅沒有畏懼，反而閃過一絲興奮——這正是他磨練突破技巧、朝著白銀階衝擊的最佳對手！
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