珈藍準備離開時，銅鈴聲再次響起，藥坊的木門被推開。一陣寒風卷著細雪湧入，隨之進來的是一位須發皆白的老者。他身披銀灰色狐裘大氅，腰間懸著一枚精致的紫水晶墜飾，在油燈下泛著淡淡的光暈。
珈藍的指尖微微一動，他感受到了對方身上微弱的魔力波動，約莫是高階魔法學徒的水準。
老夥計，紅景草收到了嗎？老者一進門就急切地問道，聲音洪亮，我那新配方的實驗就差這味......
話音戛然而止。老者的目光落在珈藍身上，渾濁的雙眼突然睜大。他顯然也感知到了珈藍身上正式法師的魔力波動，更令他震驚的是，眼前這位施法者雖然戴著鬥篷，但從露出來的下顎看出，應該還十分年輕。
失禮了。老者立即收起隨意的神態，左手撫胸，右手五指並攏輕觸眉心，這是魔法界標準的下位者向上位者行禮姿勢。尊敬的法師閣下，他的聲音變得恭敬而謹慎，沒想到能在迷霧城遇見您這樣的才俊。
珈藍微微頷首回禮，你客氣了。聲音平靜如水，能在這邊境小城遇見同行，也是緣分。
老學徒直起身子時，眼中閃爍著複雜的光芒，既有對年輕法師的欽佩，也有一絲難以掩飾的落寞。在這個年紀仍停留在學徒階段，顯然已經觸及了天賦的極限。
你剛才提及的紅景草......珈藍的聲音帶著幾分探究。這種能夠顯著提升冥想效果的稀有藥材，按理說不該出現在邊境小城的普通藥鋪裡。
櫃台後的老藥師此刻才意識到麵前這位鬥篷客人的真實身份，渾濁的眼睛猛地睜大，枯瘦的手指不自覺地顫抖起來。他慌亂地在粗布圍裙上擦了擦手，原本佝僂的腰背彎得更低了：尊...尊敬的法師大人，小老兒有眼無珠......
珈藍輕輕擺手，目光仍停留在老學徒身上。
老朽艾倫·福特，火係高階學徒。鑽研魔法四十餘載，始終未能突破那層桎梏……老學徒介紹著自己，直到他提到紅景草配置的冥想藥劑。
珈藍的聲音帶著幾分興趣道：我在《北境魔藥考》上看過類似記載，但配方已經殘缺。
艾倫的眼睛亮了起來，像是黑暗中突然被點亮的燭火：大人也懂魔藥學？老朽根據古籍殘頁改良的配方，加入了些許冰晶花粉來中和紅景草的燥性……
老學徒一旦談起摯愛的魔藥學就變得滔滔不絕。他布滿老年斑的手在空中比劃著，詳細解釋著每種藥材的配比原理。珈藍安靜地聽著，偶爾提出一兩個精準的問題，這讓艾倫更加興奮。
直到藥坊的油燈突然爆出一個燈花，老學徒才驚覺窗外的天色已經不早了。
瞧我這記性！艾倫懊惱地拍了拍額頭，竟耽誤大人這麼長時間。若是大人不嫌棄，寒舍還有些魔藥典籍......
珈藍望向窗外越來越暗的天色，微微頷首：明日午時，我去拜訪。
老學徒激動得胡子都在顫抖，連忙從懷中取出一張泛黃的羊皮紙，用顫抖的手寫下住址。當他將紙條遞給珈藍時，那雙布滿皺紋的手竟透著年輕人般的活力。
離開藥坊時，暮色已深。珈藍抬頭望了望飄雪的天空，嘴角浮現一絲難得的笑意。這次偶然的相遇，或許能帶來意想不到的收獲。
正午的陽光穿透稀薄的雲層，為古樸的莊園鍍上一層淡金色的光暈。珈藍站在鑄鐵大門前，微微抬頭打量著這座隱藏在城郊的宅邸，灰白色的石牆上爬滿枯藤，哥特式的尖頂在陽光下投下銳利的陰影，顯然這裡的主人有著不俗的家世。
一位身著深藍色製服的管家早已在門前等候，見到珈藍的身影，立即躬身行禮：尊敬的法師閣下，老爺正在溫室等您。
穿過修剪整齊的灌木叢，珈藍被引至宅邸後方的玻璃溫室。推門的瞬間，溫熱濕潤的空氣夾雜著草藥清香撲麵而來。艾倫·福特正站在一排水晶器皿前，手持銀質攪拌棒專注地調配著什麼，聽到腳步聲才抬起頭來。看到珈藍進來，連忙停下手裡的工作，低頭行禮道：有失遠迎，做著實驗，一下子忘記了時間！老學徒今日換了一身考究的墨綠色長袍，胸前彆著象征家族身份的銀質徽章，我剛完成最新一批輔料的提純。
溫室中央的實驗台上，擺放著數十個精致的玻璃器皿。陽光透過棱鏡折射出七彩光斑，將那些浸泡在魔法溶液中的藥材映照得如夢似幻。珈藍的目光掃過那些儀器，標準的魔藥實驗室配置，雖然器具略顯陳舊，但保養得極為精心。
沒想到福特家族還保留著這樣的實驗室。珈藍輕聲說道，指尖輕觸一個正在緩慢旋轉的蒸餾裝置。
艾倫的眼中閃過一絲追憶：這是家父留下的。我們家族曾經......他頓了頓，苦笑著搖搖頭，都是過去的事了。現在這裡就剩我這個老頭子還在折騰這些瓶瓶罐罐。
接下來的三個小時裡，兩人完全沉浸在魔藥學的探討中。艾倫取出厚厚一摞手劄，上麵密密麻麻記錄著數十年來對紅景草藥劑的研究。珈藍則不時提出精妙的改良建議……
當日影西斜時，這場學術交流終於告一段落。珈藍從空間袋中取出五張泛著微光的魔法卷軸，以及幾顆純淨的魔晶，整齊地排列在橡木桌上，提出交換魔藥配方。
老學徒的瞳孔微微擴大。這些卷軸上的魔法紋路精妙絕倫，而且都是初級卷軸，可不是他一名學徒能夠製作的，魔晶的純度更是市麵上難得一見的精品。他從懷中取出一本皮質封麵的手抄本，鄭重地遞給珈藍。
後輩子弟中無一人有施法天賦，它留在這裡，以後也隻會蒙塵，這是我四十年的心血。艾倫的聲音有些哽咽，雖然還差最後一步......但以閣下的造詣，定能完成它。
珈藍接過筆記本時，注意到扉頁上褪色的家族紋章，一隻展翅的銀鷹，下方用古語寫著知識永存。他輕輕頷首：這份配方，不會辱沒福特家族的榮光。
離開莊園時，珈藍回頭望了一眼。老學徒站在溫室玻璃穹頂下，佝僂的身影被夕陽拉得很長。那本筆記靜靜地躺在空間袋裡，羊皮紙的觸感似乎還殘留著主人畢生的執著。
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