刀疤男身上的血色鬥氣漸漸消退，臉色變得慘白。他踉蹌了幾步，靠著重劍才沒有倒下，但看向珈藍的眼神卻充滿了複雜的情緒。
軍部的小子……他沙啞著嗓子道，紫羅蘭家族欠你一個大人情。
珈藍沒有回答，隻是疲憊地靠在馬車旁。這場戰鬥看似他們贏了，但他心裡清楚，如果不是對方輕敵，如果不是刀疤男最後爆發的秘術……結局很可能完全不同。
峽穀中的霧氣漸漸散去，露出滿地狼藉。傭兵們開始救治傷員，清點損失。珈藍望著襲擊者消失的方向，眉頭緊鎖，這些人明顯訓練有素，背後恐怕牽扯著更大的陰謀。
而那位神秘的貴族夫人，此刻正緊緊摟著小男孩，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯著珈藍，目光中既有感激，又帶著某種難以言喻的情緒。
羅伊德從一輛翻倒的馬車底下鑽了出來，他那件價值不菲的皮襖上沾滿了冰屑和泥漿，精心修剪的胡須也淩亂不堪。
神明保佑……總算結束了……商人顫抖著拍了拍胸口，小眼睛警惕地掃視著四周。確認安全後，他立刻恢複了商人的精明本色，快步走向漢斯團長：快清點傷亡！貨物損失也要統計！
漢斯團長擦了擦臉上的血跡，鋼甲上布滿了戰鬥的痕跡。他粗聲粗氣地吆喝起來：鐵盾團的！報數！
傭兵們拖著疲憊的身軀開始集結。這些刀口舔血的漢子們對死亡早已麻木，但清點同伴時還是沉默了片刻，三名傭兵永遠倒在了這片峽穀中，他們的屍體呈現出詭異的青紫色，都是被淬毒兵刃所傷。
商隊夥計的傷亡反倒出人意料地少。兩個倒黴蛋被流矢擊中要害當場斃命，其餘人大多隻是輕傷，開戰時這些精明的夥計就躲進了馬車底下或者貨物堆中。
這群兔崽子...漢斯看著幾個完好無損的夥計，又好氣又好笑地搖了搖頭。
羅伊德搓著雙手，目光不斷瞟向貴族隊伍那邊：那個，漢斯團長，關於撫恤金……
少來這套！漢斯瞪起眼睛，你想讓我去跟那些貴族老爺討價還價？
羅伊德訕笑著後退兩步，突然眼前一亮：要不……請那位法師大人……
我去吧。珈藍不知何時已經走了過來，黑袍上沾著些許冰霜。
刀疤男正在接受治療，看到珈藍走近，掙紮著要站起來。珈藍擺擺手示意他不必多禮，簡明扼要地說明了來意。
撫恤金？刀疤男一愣，轉頭對那位女管家吩咐道：艾瑪，你來處理。
女管家艾瑪挺直腰板走了過來，灰發一絲不苟地束在腦後。她先是對珈藍行了一個標準的屈膝禮，然後從懷中取出一個鑲金邊的賬本。
按照帝國《戰時雇傭條例》，她的聲音冷靜而專業，每位殉職者家屬可獲得50枚金塔納撫恤。至於傷者，根據輕重不同，分彆獲得5到20枚金塔納。她頓了頓，補充道：這是標準的三倍。
這個數字讓周圍的傭兵們都倒吸一口涼氣。50枚金塔納足夠一個普通家庭舒舒服服過上十年，即使是輕傷的5枚也相當於大半年的收入了。
另外，艾瑪管家繼續道，我家主人願意額外支付300枚金塔納，作為諸位英勇作戰的酬謝以及貨物的損失。
羅伊德的眼睛頓時亮了起來，他搓著雙手連連鞠躬：太感謝了！請代我們向尊貴的主人表達最誠摯的感謝！
至於您……艾瑪管家恭敬的看向珈藍：法師大人，您的報酬我要請示一下主人。
珈藍注意到，當艾瑪管家提到時，目光不自覺地瞟向那輛紫色馬車。窗簾微微晃動，隱約可見一個纖細的身影。
峽穀的寒風卷著血腥味拂過珈藍的臉龐，他指尖無意識地摩挲著那枚已經耗儘能量的魔法戒指。被算計的憋屈感如鯁在喉，若非他反應夠快，此刻怕是已成峽穀亡魂。
法師大人。艾瑪管家很快就返回了，我家主人想當麵致謝。
珈藍眯了眯眼，沒有立即回應。艾瑪似乎看出了他的不滿，輕聲道：夫人希望能親自向您表達謝意。
沉默片刻後，珈藍終於點頭：帶路吧。
紫色馬車前，護衛們分立兩側，目光警惕。艾瑪輕輕敲了敲車門，裡麵傳來一聲清冷的回應：請進。
珈藍踏入車廂的瞬間，一股淡雅的香氣撲麵而來。車廂內部遠比外表看起來寬敞，柔軟的絨毯鋪地，精致的銀製燈盞懸掛在角落，散發著柔和的光芒。貴族夫人端坐在中央，身姿優雅，琥珀色的眼眸直視著他。在她身旁，小男孩艾德蒙睜著大眼睛，好奇地打量著珈藍。
珈藍先生，請坐。貴族夫人的聲音依舊如冰晶般清冷，但語氣中多了一絲誠懇。
珈藍沒有客套，徑直坐下，目光平靜地看向她：夫人想說什麼？
貴族夫人微微抿唇，似乎斟酌著詞句：今日之事，是我們連累了你們。
珈藍嘴角扯出一抹冷笑：連累？不，是算計。
車廂內的空氣仿佛凝固了一瞬。小男孩不安地抓緊母親的衣袖，貴族夫人的手指也微微收緊，但她的表情依舊鎮定。
您說得對。她坦然承認，我們確實需要更多的戰力，而您的存在……是個意外之喜。
珈藍眼神一冷：所以您就默認您的護衛拉我們下水？
貴族夫人沉默片刻，終於輕歎一聲：局勢所迫，我彆無選擇。
她抬起手，示意艾瑪。女管家立刻捧來一個精致的袋子，打開後，裡麵放著兩百枚金塔納，金光燦燦，映照著車廂內的燈光。
這是給您的酬謝。貴族夫人說道。
珈藍掃了一眼，沒有伸手：就這些？
貴族夫人眸光微動，似乎早料到他的反應。她從座位的旁邊拿出來一個黑色的盒子打開，裡麵放著一枚胸針，白銀材質，花瓣中央鑲嵌著一顆淡青色的魔法寶石。
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