凜冬的霜歌平原遼闊而蒼茫,一眼望去,天地相接處隻有起伏的褐色田壟與零星的枯樹。這片龍盛帝國北部最富饒的土地,此刻雖被寒冬剝去了金色的麥浪,卻依然能讓人感受到它磅礴的生命力,凍土之下,是來年豐收的種子,田埂之間,是農人精心堆砌的防霜草垛。
終於到了......羅伊德站在馬車上,望著遠處逐漸清晰的城市輪廓,長舒一口氣。
霜歌城,北方行省的省府,帝國糧倉的心臟。即便是在萬物蕭瑟的冬季,這座城市的威嚴依舊不減。高聳的灰白色城牆如同巨龍般盤踞在平原上,城樓上飄揚的帝國旗幟在寒風中獵獵作響。護城河早已結冰,冰麵上倒映著城牆上懸掛的節日彩燈,聖臨日將至,整座城市都沉浸在慶典前的忙碌中。
商隊沿著官道緩緩前行,路旁的田地裡,偶爾能看到農人彎腰檢查冬小麥的越冬情況。他們裹著厚厚的棉襖,呼出的白氣在冷空中凝成細小的冰晶。
聽說霜歌平原的小麥,磨出的麵粉能蒸出像雲一樣鬆軟的麵包。一個年輕傭兵咂著嘴說道。
那是自然,羅伊德得意地捋著胡子,這裡的麥子可是專供皇室的特等品,連南方那些眼高於頂的貴族老爺都得花大價錢購買。
珈藍掀開車簾,望向遠處。霜歌城的城門處排起了長隊,各地的商旅、返鄉的遊子、巡遊的吟遊詩人......所有人都趕在聖臨日前抵達這座北方重鎮。
明天就是聖臨日了啊......漢斯團長活動了下肩膀上的傷處,那裡已經結痂,聽說霜歌城的光明大教堂會點燃十二米高的聖火盆。
蒂娜聞言抬起頭道:傳說光明之主就是在冬至夜降臨凡塵,用聖火焚儘世間罪孽。她的聲音難得帶上幾分向往,真想看看那場麵。
珈藍默然。聖臨日,這個源自遠古的節日,早已超越了宗教意義,成為整片大陸共同的文化記憶。無論貴族平民,無論南北東西,在這一夜,所有人都會點燃燭火,祈求光明驅逐漫長的冬夜。
商隊隨著人流緩緩挪動,終於抵達城門。守城士兵檢查文書時,珈藍注意到城牆上貼著一張嶄新的告示:
聖臨慶典期間,全城宵禁延後至午夜。謹防火災,嚴禁攜帶易燃物品入城。
落款處蓋著北方總督的紫晶印章。
入城費每人20個銅馬克,貨物一車50個!守衛的聲音將珈藍拉回現實。
羅伊德肉疼地數著錢幣,嘴裡嘟囔著又漲價了。商隊緩緩穿過拱門,喧囂的聲浪瞬間將眾人吞沒。霜歌城的街道鋪著整齊的青石板,兩側建築的門廊下都掛著冬青與槲寄生編織的花環。
商鋪櫥窗裡擺滿了聖臨節的禮物,鍍金的聖徽、蜜漬的水果、繡著光明箴言的綢帶......幾個孩童圍著糖葫蘆攤子雀躍不已。空氣裡飄蕩著烤栗子和蜜酒的甜香,間或傳來街頭藝人悠揚的笛聲。
快看!蒂娜突然指向城牆,火紅的馬尾在寒風中飛揚,光明大教堂的尖頂!
珈藍順著她手指的方向望去。在鱗次櫛比的灰瓦屋頂之上,一座純白的尖塔直插雲霄,塔頂的金色聖徽在暮光中熠熠生輝。即使相隔數裡,依然能感受到那股莊嚴神聖的氣息。
十二米高的聖火盆就在那裡。羅伊德胖臉上浮現向往之色,聖臨夜點燃時,整座城亮如白晝。
隊伍中響起此起彼伏的驚歎。珈藍注意到,就連平日粗魯的傭兵們此刻都露出虔誠的神情。聖臨日對大多數人而言,不僅是辭舊迎新的節日,更是熬過漫長寒冬的精神寄托。
讓開!讓開!
突然響起的嗬斥聲打破了祥和。一隊披著銀灰鬥篷的騎士疾馳而來,胸前的冰晶徽章顯示他們來自北方總督府。為首之人揚起馬鞭,將擋路的貨箱抽得粉碎。
是冰霜衛隊。漢斯壓低聲音,把蒂娜往身後拉了拉,他們最近在搜捕異端。
看著他們遠去後,羅伊德擦著汗指揮夥計:先安置好貨物,然後去商館安頓,晚飯後自由活動!記住宵禁時間,漢斯團長,你的人可以輪流休假,但必須保證......
珈藍沒有聽完安排,和漢斯交代了一聲,混入了熙熙攘攘的人群中。
暮色漸沉,霜歌城的街道上亮起了星星點點的燈火。珈藍裹緊鬥篷,穿過熙攘的人群,朝著城北的法師公會走去。
法師公會坐落在霜歌城的北區,與光明大教堂遙遙相對。那是一座灰黑色的高塔,塔頂懸浮著一顆散發著幽藍光芒的水晶球,即使在夜色中也清晰可見。據說那是初代霜歌城主留下的魔法造物,能夠感知方圓百裡內的魔力波動。
珈藍加快了腳步。大陸上因為法師稀少的緣故,隻有大型城市才有法師公會,趁這次路過他想去法師公會補充一些施法材料,做實驗用的礦物,魔植,如果可以的話,他還想購買一件法袍,這是經過魔法處理的煉金物品,能夠增強元素親和力,並提供一定的防護,一般隻在法師公會才有出售,而且價格不菲。
轉過一個街角,前方突然傳來一陣騷動。
一隊披著銀灰色鬥篷的冰霜衛隊押送著一名囚犯快步走來。囚犯雙手被特製的鐐銬鎖住,黑色的長袍破爛不堪,臉上布滿血痕,但眼神卻異常平靜,甚至帶著幾分譏諷。
珈藍退到路邊,目光掃過那名囚犯。對方身上殘留的波動讓他心裡微微一動……
暗黑議會的雜碎!旁邊的小販啐了一口,聽說在城南的貧民窟裡搞獻祭儀式,被冰霜衛隊逮了個正著。
活該!另一人附和,聖臨節前乾這種事,簡直找死!
冰霜衛隊押著囚犯遠去,街道重新恢複了喧鬨。珈藍收回目光,繼續朝法師公會走去……
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