隊伍中男女老少皆有，最年長的是一位胡須結滿冰霜的老者，他坐在領頭車上，渾濁的雙眼卻透著銳利，最小的則是個裹在熊皮裡的嬰兒，正被母親抱在懷裡喂奶。這些奧斯帝國北部的子民確實如傳聞中那樣高大健壯，男性平均身高都在一米八五以上，肩膀寬闊得能頂得上珈藍兩個那麼寬，濃密的胡須上掛滿了細小的冰晶。就連女性也大多比珈藍高出半個頭，紅潤的臉頰上帶著常年風吹日曬的粗糙痕跡，手臂肌肉線條分明，一看就知道是能乾重活的。
相比之下，珈藍一米七多的身形在這些巨人中間顯得格外瘦小。他細膩如瓷的皮膚、線條分明的五官，以及那雙漆黑如墨的眼睛，都讓他與周圍粗獷的環境格格不入。更不用說他舉手投足間不自覺流露出的學者氣質，那是十幾年魔法修行刻入骨髓的優雅，與這些常年行走在荒野中的商隊成員截然不同。
看你細皮嫩肉的，肯定是大戶人家的小少爺吧？來，再喝碗肉湯暖暖身子！一個渾厚如鐘的聲音打斷了他的思緒。名叫瑪爾塔的胖婦人，就是最初在車廂裡照顧他的那位，正端著一隻冒著熱氣的木碗走來。她體型至少有珈藍兩個那麼寬，紅潤的臉頰上布滿細小的血絲，粗壯的手臂上套著十幾個銅鐲子，走起路來叮當作響。
謝謝您，珈藍接過木碗，溫順地道謝。這幾天的相處讓他摸清了與這些北方人打交道的訣竅：保持謙遜，接受好意，但不要過多打探。他小口啜飲著濃稠的肉湯，這是用馴鹿肉和某種塊莖熬製的，味道腥膻卻十分暖身。
瑪爾塔一屁股坐在他旁邊，貨車立刻發出不堪重負的呻吟，向一側傾斜。她毫不在意地拍打著珈藍的後背，力道大得讓他差點把湯灑出來。瞧瞧你這小身板！她洪亮的笑聲在車隊中回蕩，連我們商隊最瘦弱的姑娘都能把你拎起來扔過屋頂！她邊說邊露出幾顆還沾著肉絲的大黃牙，呼出的氣息裡帶著濃烈的蜜酒味。
珈藍配合地露出苦笑，這樣的調侃這幾天他已經聽了不下十次。在龍盛帝國，他作為一名施法者，從來都是受人尊敬的存在。但在這裡，他必須適應這種粗魯卻充滿善意的相處方式。
有錢人家的小少爺都像你這麼秀氣？瑪爾塔突然湊近，粗糙的手指捏了捏珈藍的臉頰，皮膚嫩得跟新生的小鹿似的。她的動作讓珈藍猝不及防，差點被肉湯嗆到。
瑪爾塔！彆欺負人家小少爺了！前麵貨車上一個滿臉絡腮胡的大漢高聲喊道，人家細皮嫩肉的，經不起你那雙熊掌折騰！
隊伍裡頓時爆發出一陣哄笑。珈藍耳根發熱，卻知道這種善意的調侃反而是接納的表現。在龍盛帝國，這種行腳商被稱為，地位僅高於奴隸。他們居無定所，從一個城鎮流浪到另一個城鎮，靠倒賣各地特產為生。但在奧斯帝國廣袤的凍土上，這種生活方式卻是許多邊遠地區唯一的貿易方式。
傍晚時分，商隊在一處背風的山坳紮營。男人們熟練地卸下貨物，搭起簡易帳篷。女人們則生火做飯，鐵鍋裡燉煮的肉湯香氣很快彌漫開來。幾個半大孩子牽著長毛的矮種馬去溪邊飲水，他們的歡笑聲在寂靜的荒野中格外清脆。珈藍想幫忙搬些輕便的貨物，卻被瑪爾塔一把按在火堆旁的木樁上。
坐著吧，小少爺，她不由分說地往他手裡塞了塊黑麵包，你那細胳膊細腿的，還有傷在身，彆被凍壞了。她豪邁地拍了拍胸脯，銅鐲子叮當作響，跟著我們冰原之狼商隊，保你平安到風鈴鎮！說完又突然壓低聲音，不過到了鎮上你得找個正經活計，這世道，像你這樣漂亮的男孩獨自在外可不安全。
珈藍低頭喝湯以掩飾眼中的銳利。他當然明白瑪爾塔的言外之意在戰亂年代，像他這樣細皮嫩肉的年輕人，很容易成為奴隸販子的目標。雖然他現在的精神力隻恢複到學徒水平，但要對付幾個普通人還是綽綽有餘。不過這個信息倒是提醒了他，在恢複實力前必須更加小心。
冰原之狼商隊可是有二十年曆史了。瑪爾塔自豪地說，一邊攪動著鍋裡的肉湯，老湯姆，就是發現你的那個老家夥，年輕時可是給一位子爵大人送過極地白熊皮的！那白熊皮啊，足有三米長，毛色純得跟新雪似的.……
珈藍做出驚訝的表情，適時地提出幾個問題，讓瑪爾塔滔滔不絕地講起商隊的光輝曆史。通過這些零碎的交談，他慢慢拚湊出了奧斯帝國的另一麵，不是那個與龍盛帝國交戰的軍事強國，而是一個由無數頑強生命組成的國度。這些商隊成員講述的極地傳說、部落習俗，都是在龍盛帝國的書本上看不到的。
小子，接著！一個滿臉絡腮胡的大漢扔給他一卷厚重的狼皮，鋪在身子底下，不然明天你的屁股就凍成冰坨子了！
珈藍感激地點頭。這些看似粗魯的商隊成員其實都很照顧他，自從他醒來後，這支商隊的女性，尤其是那些媽媽輩的婦人們，就對他格外關照。有人給他塞烤得焦香的馴鹿肉，有人偷偷在他行囊裡放了罐蜂蜜，她們看他的眼神，就像看待自己離家在外的兒子。
篝火旁，商隊成員們分享著一壺烈酒。珈藍婉拒了遞來的酒囊，借口傷勢未愈。實際上，他需要保持絕對清醒，雖然這些人目前對他很友善，但畢竟身處敵國，隨時都可能出現變故。
夜漸深時，珈藍裹緊狼皮毯子，仰望著奧斯帝國北部特有的極光在夜空中流轉。那絢麗的綠色光帶如夢似幻，與龍盛帝國的星空截然不同。他輕輕摩挲著左手食指上的空間戒指，在心底盤算著：得儘快恢複實力......精神空間的修複比預期更慢，照這個速度，至少要一個月才能恢複到能施展初級法術的程度。在此之前，他必須小心隱藏身份，完美地融入這群之中。
遠處傳來守夜人低沉的咳嗽聲，珈藍閉上眼睛，開始按照靈魂冥想法中的方法，緩慢修複受損的精神力。這是一個痛苦而漫長的過程，就像用蛛絲一點點縫合破碎的瓷器。每一絲精神力的修複都伴隨著尖銳的疼痛，但每完成一點，他就離恢複中級巔峰更近一步。
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