預期的帝國高層特使遲遲未至，暴風城表麵的平靜卻被另一股勢力的到訪率先打破。
銀月商行的代表團，在一個涼爽的清晨，正式遞帖拜訪霜刃堡。
會麵被安排在城堡主廳，氣氛莊重而略顯沉悶。霜刃子爵端坐於主位，眉頭微蹙，顯然對這支此時到訪的商隊代表抱有相當的警惕。珈藍與艾斯卡爾一左一右，立於子爵座椅稍後方的位置，既是護衛，也是顧問。
當銀月商行一行人在管家引領下步入大廳時，珈藍的目光習慣性地掃過對方。為首者是一名身著華貴絲綢長袍、麵帶精明笑容的中年男子，想必是商行明麵上的主事人。他的言行舉止圓滑得體，正向霜刃子爵表達著例行公事般的問候與歉意，言稱商隊在北境行商，理當拜會此地領主雲雲。
然而，珈藍的注意力幾乎瞬間就越過了這位主事人，落在了其身後側方一位看似不起眼的老者身上。
那老者穿著一身毫不起眼的灰色法師袍，材質普通，樣式陳舊，仿佛一位跟隨商隊記錄賬目的普通老文書。他微微佝僂著背，雙手攏在袖中，眼簾低垂，一副昏昏欲睡、對周遭事物漠不關心的模樣，完美地融入了背景之中，極易被人忽略。
但就在珈藍的目光觸及那老者模糊麵容的一刹那，他的心臟猛地一跳，如同被無形的冰針刺了一下！
一種源自靈魂深處的、高度戒備的熟悉感瞬間蘇醒！
儘管那老者的氣息收斂得近乎完美，隻露出了初級法師的實力，與那日心湖中感受到的磅礴精神力判若兩人，但珈藍絕不會認錯，那種獨特的、仿佛能穿透表象直視靈魂深處的虛無之感，那種曾悄然潛入他意識最私密領域的冰冷觸感……
是他！
就是那位在無聲無息間施展“心湖投影”，粗暴翻閱他記憶的、至少是大法師級彆的神秘強者！
珈藍的瞳孔控製不住地微微收縮，如同遇敵的貓科動物，但他強大的意誌力在一瞬間內便強行壓下了身體本能的驚懼反應。他臉上的表情沒有絲毫變化，依舊是那副略帶審視的平靜模樣，目光自然地從那老者身上滑開，仿佛隻是隨意一瞥，並未發現任何異常。
大廳內，銀月商行主事人溫和而客套的言辭仍在繼續，霜刃子爵保持著領主的威嚴，謹慎地應對著。艾斯卡爾站在另一側，目光銳利如鷹，逐一打量著來客，其目光在那灰袍老者身上也停留了一瞬，但感知到那微弱的氣息後，便流露出些許不易察覺的輕蔑，不再關注。
他的全部注意力，更多集中在那位言辭滴水不漏的主事人以及其身後幾名看似護衛的壯漢身上，尚未察覺到那個隱藏在平凡外表下的、真正致命的“影子”。
珈藍強迫自己維持著呼吸的平穩，他能清晰地感覺到，一道若有若無、卻極其銳利的感知如同最纖細的蛛絲，輕輕拂過他的方向。那感知並非直接的探查，更像是一種居高臨下的、確認般的掃視。
銀月商行的主事人，自稱帕特裡克的男子，話鋒悄然一轉，臉上依舊掛著無可挑剔的笑容，語氣卻帶上了一絲不易察覺的試探：
“……尊敬的子爵大人，鄙商行此次北上，除了常規的皮毛與礦產交易外，實則還肩負著另一項任務。”他微微前傾身體，聲音壓低了些許，顯得更加推心置腹，“近來，北境流傳著一些……嗯，頗為奇特的傳聞。據說在一些人跡罕至的古老之地，偶有奇異的能量波動和前所未見的魔法材料顯現。鄙行對此類消息素來感興趣，畢竟商會的發展，離不開對新奇資源的敏銳嗅覺。”
他頓了頓，目光掃過霜刃子爵看不出情緒的臉，繼續道：“聽聞子爵領內，尤其是西北方向的山區，曆史悠遠，礦洞錯綜複雜，不知近來……可有發現任何不同尋常的跡象？或是出土過某些難以辨識、能量特異的礦物結晶？若真有此類發現，鄙行願出高價收購，並且，很樂意與領主府共享後續的研究與開發收益。”
雖然包裹著商業合作的外衣，但其核心目的，已然清晰無誤地指向了礦洞那片區域。
霜刃子爵的麵色沉靜如水，他緩緩端起手邊的銀質酒杯，抿了一口，借此短暫的時間飛速思索。片刻後，他放下酒杯：
“帕特裡克先生的消息倒是靈通。北境之地，廣袤荒涼，自古以來奇聞異事便從未斷絕。至於本爵的領地……”他微微搖頭，“近來一切如常，並無什麼不同尋常之事發生。西北礦區的確年代久遠，但近年來產出皆是些尋常鐵礦與少量伴生水晶，並未發現閣下所說的奇異礦物。恐怕要讓貴行失望了。”
子爵的回答滴水不漏，直接否認了所有異常，將對方的試探輕描淡寫地擋了回去。
帕特裡克臉上的笑容不變，他嗬嗬一笑，順勢道：“原來如此，那或許是鄙行的消息有誤，或是傳言誇大其詞了。北境遼闊，或許是在其他領主的地界上吧。不過，若是子爵大人日後有任何發現，萬望記得通知鄙行一聲，價格方麵，絕對讓您滿意。”
“若真有那時，自然會考慮與誠信的商人合作。”霜刃子爵不置可否地回應了一句，場麵話十足。
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