與其說是店鋪,不如說是一個依偎在巨大建築陰影下的破舊棚戶。門臉低矮窄小,歪歪斜斜的木門上布滿了蟲蛀的痕跡,連個像樣的招牌都沒有,隻在門楣上掛著一塊被風雨侵蝕得幾乎看不清原色的木牌,上麵用炭筆潦草地畫著一個類似眼睛的詭異符號。窗戶又小又臟,糊著厚厚的油汙和灰塵,根本看不清裡麵的情形。
一股難以形容的、混合著腐朽植物、古怪化學試劑和一絲若有若無硫磺味道的氣息,從門縫裡幽幽地飄散出來。
奧托指了指這間仿佛隨時會倒塌的破舊小屋,壓低聲音對珈藍說道:
“就是這裡了。‘老瘸腿’的雜貨鋪……希望他那株‘空靈花’還沒賣掉,或者沒被他當成試驗品給糟蹋了。”
他清了清嗓子,高聲喊道:“老瘸腿!老瘸腿!在不在啊?老朋友來訪了!”
他的聲音在狹窄的巷子裡回蕩,驚起了牆角幾隻正在啄食垃圾的灰羽鳥。
小屋內一片死寂,過了好一會兒,才傳來一個如同破風箱般沙啞的聲音,慢悠悠地飄了出來:“哼……我當是誰……原來是你這老小子。三年前不是嚷嚷著要回奧斯帝國北境老家尋找什麼‘機緣’嗎?我還以為你早就死在哪個冰窟窿裡,或是被北地的雪狼叼去當了點心呢……沒想到,命還挺硬,居然還能活著爬回來。”
奧托臉上閃過一絲尷尬,但似乎早已習慣對方的說話方式,也不生氣,直接一步跨過了那低矮、歪斜的門檻。珈藍略一遲疑,也緊隨其後,踏入了小屋。
從明亮的室外驟然進入屋內,珈藍的眼睛瞬間陷入了短暫的黑暗。他眯起眼睛,過了幾秒鐘,才勉強適應了這昏暗的光線。
小屋內部比外麵看起來更加擁擠和雜亂。麵積本就不大,卻被各種各樣的東西塞得滿滿當當,幾乎無處下腳。
散發著各種奇異氣味的、已經風乾或正在陰乾的草藥。閃爍著微弱元素光澤、形態各異的礦石和金屬錠,一些看起來像是魔獸身上取下來的、還帶著些許組織的骨頭和犄角,還有一些完全看不出用途、奇形怪狀的瓶瓶罐罐和雜物……這裡簡直像是一個被時光遺忘的混亂倉庫。
在雜亂的貨物中央,勉強清理出了一小片空地,擺放著一張看起來比這屋子本身還要古老的藤製躺椅。
躺椅上,一個瘦得幾乎皮包骨頭的老頭子正蜷縮在那裡。他穿著一身沾滿汙漬、看不清原色的舊袍子,手裡握著一杆長長的、油光鋥亮的煙槍,正有一口沒一口地吞雲吐霧。
看到奧托和珈藍進來,他那雙深陷在眼窩裡的、渾濁不堪的眼睛隻是懶洋洋地瞥了一眼,連起身的意思都沒有。
一股濃烈、辛辣中帶著一絲詭異甜膩的煙霧撲麵而來。珈藍隻是不小心吸入了一點點,立刻感到一陣輕微的頭暈目眩,精神力都似乎波動了一下。
“好霸道的煙!”珈藍心中暗驚,這絕非凡品煙草,恐怕是摻雜了某些能直接影響精神力的魔法植物。
他不敢怠慢,眼中冰藍色光芒微不可察地一閃,一層極薄、幾乎透明的寒冰屏障瞬間在他身體周圍形成,將那些詭異的煙霧隔絕在外。
旁邊的奧托也是眉頭大皺,顯然也吃過這煙的苦頭。他大手一揮,一層土黃色的、帶著沉穩厚重氣息的元素護盾籠罩全身,沒好氣地對那老頭子說道:“你這老家夥,怎麼還再抽這東西?這東西對精神力侵蝕極大,有害無益!難怪這麼多年過去,你的境界毫無寸進,我看你這把老骨頭遲早要被這玩意兒抽乾!”
老頭子聞言,嗤笑一聲,從喉嚨裡發出沙啞的嗬嗬聲,像是漏氣的風箱:“寸進?嘿嘿……老子這輩子是沒指望摸到大法師的門檻嘍。既然前路已斷,還不如怎麼舒坦怎麼來。到是你這老小子,這次回你那鳥不拉屎的北境老家,怎麼這麼快就灰溜溜地滾回來了?找到你那‘天大機緣’了沒?”
奧托臉色一黑,哼了一聲:“彆提了!哪是什麼機緣,根本就是個精心布置的陷阱!要不是靠著高塔配備的保命卷軸,老子這把老骨頭就真要交代在那裡了。”
“嗬嗬……我就知道,天上掉餡餅的好事,哪那麼容易砸到你頭上。”老頭子幸災樂禍地笑了兩聲,煙霧從他口鼻中緩緩溢出,“說吧,這次來找我,有什麼事?”
奧托這才想起正事,指了指身旁的珈藍:“上次來你這裡的時候,我記得在你那亂七八糟的櫃台角落裡,看到過一株‘空靈花’的蹤跡。不知道那東西還在不在?這位是我師弟珈藍,如今急需空靈花配置藥劑。”
聽到“空靈花”和“師弟”這幾個字,老頭子那一直半眯著的、渾濁的眼睛終於完全睜開,帶著幾分審視和訝異,落在了珈藍身上。他的目光如同實質,在珈藍身上掃過,尤其是在感受到珈藍周身那內斂卻精純的魔力波動後,他咂了咂嘴:
“嘖……原來是高塔的弟子。這麼年輕就已經是高級法師了……果然後生可畏。”他話鋒一轉,“不過,我那空靈花,可不是便宜貨色。”
珈藍一聽此言,心中大喜,東西果然還在!他壓下激動說道:“閣下隻管開價。在下還是小有身家的,隻要價格合理,絕不還價。”
“嗬,不愧是高塔出來的,果然財大氣粗。”老頭子慢吞吞地、有些費力地從躺椅上撐起身子。
這時珈藍才注意到,他右腿的褲管從膝蓋以下空空蕩蕩,原來“老瘸腿”這個綽號是如此來的。他摸索著拿起靠在躺椅邊的一根歪歪扭扭的木拐杖,支撐著身體,然後一瘸一拐地在那些堆積如山的貨物中翻騰起來。
翻找了好一陣,伴隨著一陣叮叮當當和雜物落地的聲音,他終於從一個布滿灰塵的角落,扒拉出一個長約一尺、寬半尺的深褐色木盒。木盒表麵打磨得相當光滑,隱隱泛著一種溫潤的光澤,盒蓋上貼著一張已經有些褪色的黃色符紙,上麵繪製著簡單的封禁符文,以防止內部靈氣流失。
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