電梯門發出沉悶的金屬摩擦聲，緩緩向兩側滑開，露出內部寬敞卻略顯陳舊的轎廂。內壁是暗色的金屬，上麵有一些模糊的劃痕和難以辨認的塗鴉，頂部的照明燈管忽明忽滅，發出輕微的嗡鳴。
“可算找到了！”尼克第一個跨了進去，惡魔尾巴不耐煩地拍打著地麵，發出啪啪的輕響：“我就奇了怪了，之前我們乾嘛要死要活地爬那見鬼的螺旋樓梯？這玩意兒不是挺好找的嗎？”他環顧了一下不算乾淨的轎廂，聳了聳肩。
林昭然拉著凱爾走了進去，銀發在昏暗的光線下泛著微光。“誰知道呢，也許設計這樓的人就喜歡看人累死累活。”她按下標有“30”的按鈕，按鈕亮起一層微弱的紅光。
袁質最後一個走進電梯，轎廂隨著他的進入輕微下沉了一下。他沉默地靠在最裡麵的金屬壁上，微微低著頭，劉海垂下來，遮住了他的赤瞳，整個人顯得有些沉悶。
電梯門緩緩合攏，發出吱呀的聲響，開始平穩上升。狹小的空間裡隻有燈管的嗡鳴和機械運轉的低沉聲音。
林昭然側過頭，看著袁質。霓虹燈的光彩透過電梯門的縫隙偶爾閃過，在他低垂的臉上投下變幻的光影。她伸出手，指尖帶著一點未熄的火星的熱度，輕輕捏了捏袁質沒什麼血色的臉頰。
“喂，原子，”她的聲音比平時稍微軟了一點：“從剛才起就蔫蔫的，怎麼了？累傻了？還是哪裡不舒服？”
袁質被她捏得微微抬起頭，赤瞳在陰影中閃爍了一下。他下意識地又想低頭，但頓了頓，還是維持著抬頭的姿勢。
“沒、沒有不舒服……”他開口，依舊有點習慣性的磕巴，但很快調整了呼吸，聲音變得平穩清晰了許多，隻是帶著一種罕見的疲憊：“隻是……這座城市區塊裡遇到的人，比之前遇到的……更……壞。”
他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，赤瞳裡掠過一絲壓抑的情緒。
“翡翠行省的領主是為了權力和恐懼，我表哥……是因為痛苦和瘋狂。但這裡……”他的目光掃過電梯冰冷的四壁，仿佛能穿透它們，看到這棟大樓裡正在發生的一切：“ds這些人，是為了純粹的貪婪和掌控。他們把活人當貨物，把痛苦當生意……這種‘惡’，更冰冷，更……讓我覺得……”
他抿了抿嘴唇，沒再說下去，但緊蹙的眉頭和眼底那抹沉重的陰影已經說明了一切。這種係統性的、毫無人情的罪惡，帶給他的心理負擔，遠比麵對一個強大的瘋狂敵人要沉重得多。
電梯持續上升，數字在麵板上緩慢跳動，發出單調的“滴答”聲。轎廂內陷入了一陣短暫的沉默，隻有燈管的嗡鳴和機械的運轉聲低低作響。
袁質低著頭，赤瞳隱藏在劉海的陰影下，似乎在消化著自己剛才說出的話，也像是在整理內心翻湧的情緒。那種冰冷、係統性的惡，確實像無形的淤泥，試圖滲入並凍結某些東西。
忽然，他輕輕吸了一口氣，像是下定了某種決心。他抬起頭，赤瞳不再是完全的低沉，雖然依舊帶著疲憊，卻多了一絲清亮和……一種此前極少出現的、近乎溫柔的暖意。他的目光緩緩掃過尼克甩動的尾巴，凱爾仰著的帶著關切的小臉，最後落在林昭然那雙映著電梯燈光的紅瞳上。
他的嘴角非常輕微地、有些生疏地向上彎了一下，形成了一個極其淺淡，卻真實無比的微笑。
“那個……”他的聲音依舊不高，但異常清晰，沒有了之前的磕絆，帶著一種深思熟慮後的平靜：“我隻是……突然想到。”
他停頓了一下，似乎在確認措辭，赤瞳裡閃爍著認真思考後的微光。
“如果沒有你們在這裡。”他的目光再次逐一掠過三人，這一次，眼神裡明確地包含了在場的每一個人，仿佛在無聲地劃定一個看不見的圈子：“和我一起麵對這些……我可能……早就不是現在的我了。”
他沒用“瘋”這個字眼，但那雙赤瞳裡一閃而過的、對某種深淵的警惕，讓這句話的重量絲毫未減。
“所以……”他微微頷首，那個生澀的微笑又浮現出來，雖然短暫，卻足夠真誠：“謝謝。”
轎廂裡安靜了一瞬。
尼克瞪大了藍色的瞳孔，尾巴都忘了甩，僵在半空，嘴巴微微張開，像是聽到了什麼不可思議的事情。
凱爾的小嘴也張成了“o”型，金色的大眼睛裡充滿了純粹的驚訝。
就連林昭然，紅瞳也微微睜大了一些，顯然對袁質這破天荒的直白表達感到意外。
但很快，林昭然率先反應了過來。她臉上的驚訝化為了然，然後是一種帶著暖意的、了然的微笑。她伸出手，這次不是捏臉，而是用指關節輕輕敲了一下袁質的額頭，動作親昵又帶著點調侃。
“笨蛋原子。”她的聲音裡帶著一種罕見的柔和：“現在才意識到嗎？”
她收回手，抱著胳膊，紅瞳掃過還在發愣的尼克和凱爾，最後重新看向袁質，語氣變得堅定而認真：“不過，算你終於開竅了點。以後就得這樣，有什麼憋著的，說出來。我們是一個團隊，不是嗎？”
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她的目光在袁質、尼克和凱爾之間流轉，明確地將“團隊”這個詞賦予了在場的所有人。
“團隊……”袁質低聲重複了一遍這個詞，赤瞳中的微光似乎更亮了一些，他輕輕點了點頭，像是終於為內心那種模糊的歸屬感找到了一個確切的定義。
就在這時——
“叮——”
一聲清脆的提示音，電梯穩穩停住。
30層到了。
電梯門完全打開，門外的景象讓四人瞬間警惕起來。標誌、充斥著黑幫氣息的樓層截然不同，這條鋪著深色地毯的走廊，顯得異常“乾淨”，或者說，是被某種力量強行“清洗”過。米字星標誌的金屬標牌或是宣傳海報，都被某種利器粗暴地劃花了。深深的刻痕交錯，幾乎將那些標誌徹底撕碎，隻留下猙獰的金屬疤痕。就連地毯上原本織著的ds紋樣，也被燒灼或切割得模糊不清。
更觸目驚心的是，走廊兩側，一摞摞文件、賬簿、數據芯片像垃圾一樣被隨意堆放在地上，有些甚至散落開來，鋪滿了走廊的一段。紙張上是密密麻麻的交易記錄，清晰標注著“正世界來源”、“區塊分配量”、“純度”、“運輸損耗”，旁邊還有手寫的利潤分成計算。一些攤開的文件夾裡，甚至夾雜著一些模糊的、顯然是偷拍的照片——瘦骨嶙峋的人蜷縮在籠子裡，或是被強行按著注射某種藥劑。
空氣中彌漫著一股紙張和墨水的氣味，還隱約夾雜著一絲資料黴變和……血腥味？
“這……”尼克皺緊眉頭，藍色的瞳孔掃過那些刺眼的資料，尾巴不安地低伏下來：“搞什麼鬼？內訌了？還是誰在給我們‘獻殷勤’？”
林昭然紅瞳微眯，指尖的火苗無聲燃起，照亮了最近一堆文件上的幾個大字——“‘帝王計劃’第十七批次‘貨物’活體）交接清單”。她的臉色瞬間沉了下來。
凱爾的小臉發白，金色瞳孔裡映著那些照片上的慘狀，下意識地往袁質身邊靠了靠。
袁質的赤瞳緩緩掃過這片狼藉，那些被刻意展示出來的罪惡像冰冷的潮水般湧入他的感知。他臉上剛剛浮現的那點暖意迅速褪去，取而代之的是一種更加深沉的、幾乎凝為實質的冰冷。
就在這時——
“誰在那兒？！”
尼克猛地抬頭，藍色瞳孔瞬間鎖定走廊儘頭的陰影，惡魔尾巴如鋼鞭般驟然繃直，指向那個方向。他全身肌肉賁張，進入了完全的戒備狀態。
林昭然反應極快，指尖火苗“嗤”地暴漲成一道熾熱的烈焰長鞭，橫亙在眾人身前，銀發無風自動。
“滾出來！鬼鬼祟祟的東西！”
她的怒斥在空曠的走廊裡回蕩，帶著毫不掩飾的殺意。
短暫的寂靜後，腳步聲響起。
艾瑞克從陰影中踏出，純白羽翼緊繃收攏，臉上交織著警惕與屈辱。莫裡斯如幽藍霧氣般在他身旁凝聚，半透明的軀體波動不定，緊攥著那枚銀幣。兩人都舉起雙手，姿態緊繃，顯露出不同尋常的急迫。
“冷靜。”莫裡斯的聲音響起，不再是那種帶著回音的悠遠感，而是異常清晰、低沉，甚至能聽出一絲竭力維持的平穩：“我們不是來戰鬥的。恰恰相反，我們帶來了你們需要的情報——關於頂層的‘門’，以及……我們那位‘老大’。”最深黑暗的文件，幽藍的瞳孔裡閃過一絲不易察覺的厭惡，這情緒真實得不像偽裝。
看著他倆，袁質的手甚至沒有完全抬起，隻是指尖微不可察地向下一壓。