黃昏如同融化的黃金，緩慢地浸染著城市區塊破碎的天際線。袁質、林昭然、尼克和凱爾站在上城區邊緣的廢墟高地上，望著那片曾經象征著奢華與壓迫的塔樓叢林。總部大樓，那棟純黑無窗的巨塔，此刻正發出一種不祥的、持續不斷的呻吟。那是金屬疲勞、結構崩壞的聲音，從它被袁質與托菲爾的戰鬥嚴重摧殘的腰部開始蔓延。裂痕如同黑色的閃電，在夕陽下迅速爬升、擴張。
“它要撐不住了。”尼克低聲說，藍色的瞳孔裡映照著那棟垂死的巨塔。
仿佛是為了印證他的話，一陣尤其劇烈的、令人牙酸的扭曲聲刺破空氣。大樓中部猛地向內凹陷，玻璃幕牆早已粉碎，此刻連鋼筋混凝土的骨架都開始扭曲、斷裂。
先是緩慢的傾斜，如同一個巨人終於感到了疲憊，想要屈膝跪倒。隨後，速度陡然加快——重力抓住了這致命的破綻，毫不留情地施加懲罰。
“轟隆隆——”
震耳欲聾的巨響並非一次性的爆炸，而是連綿不絕的、層層疊疊的坍塌。巨大的樓體攔腰折斷，上半部分沿著光滑的切口緩緩滑落，砸在下方的建築群中，引發更廣泛的連鎖毀滅。煙塵如同海嘯般衝天而起，吞噬了夕陽的餘暉，將整片上城區籠罩在一片灰蒙蒙的末日景象之中。
大地在顫抖，腳下的廢墟碎石簌簌作響。
然而，站在高地上的四人，以及更遠處那些從貧民窟小心翼翼探出頭、或是從其他受損不那麼嚴重的建築中逃出來的人們，臉上卻沒有預想中的驚恐或悲傷。
一片奇異的寂靜籠罩著幸存的人們。
然後，不知道是誰先開始的，一聲輕笑在煙塵彌漫的空氣裡響起。緊接著，是第二聲，第三聲……很快，那笑聲彙聚起來，不再是壓抑的，而是帶著一種難以置信的、宣泄般的狂喜。總部，臉上綻放出笑容。那不是幸災樂禍，而是一種如釋重負，一種枷鎖被打碎的狂喜。他們互相看著，眼神裡交換著同一種信息：結束了？那個籠罩在城市區塊上空多年的陰影，真的……結束了？
就在這時，一群身影出現在了仍在滾落碎石的廢墟之上。
那是一群孩子，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，臉上還帶著汙垢和未曾完全消退的驚恐。但他們此刻的眼睛卻亮得驚人。他們從原本ds關押被拐賣人口的區域逃了出來，爬上了上城區邊緣幾棟尚未完全倒塌的華麗建築的陽台和屋頂。
其中一個年紀稍大的男孩，手裡拖著一麵巨大的旗幟——黑底，上麵是ds那猙獰的、如同扭曲齒輪般的徽記。旗幟沾滿了灰塵和汙漬，但依舊能看出曾經的囂張。
孩子們合力將那麵沉重的旗幟拖到屋頂最高處。一個女孩從懷裡掏出不知從哪裡找到的打火機，火焰躥起，點燃了旗幟的邊緣。
布料迅速燃燒，火焰貪婪地吞噬著那象征恐怖與奴役的圖案。黑煙滾滾升起，與大樓坍塌揚起的塵埃混在一起，卻又截然不同。
孩子們圍著燃燒的旗幟，臉上被跳動的火光照亮。他們沒有歡呼，隻是靜靜地、專注地看著那火焰燃燒，仿佛在進行一項極其重要的儀式。然後，不知道是哪個孩子先開始的，嘴角慢慢向上彎起，露出了一個純粹的笑容。
緊接著，笑容如同漣漪般在所有孩子臉上擴散開來。他們看著彼此，看著腳下燃燒的ds旗幟，看著遠方仍在崩塌的巨塔廢墟，發出了清脆的、帶著哭腔卻又無比暢快的笑聲。
那笑聲在黃昏的廢墟上回蕩，比任何勝利的宣言都更有力量。
尼克用手肘撞了一下袁質的胳膊，咧嘴笑起來，露出一口白牙，尾巴興奮地左右搖擺：“嘿，原子！看見沒？你現在要是走下去，到那些人中間，告訴他們是你乾的——砰！解決了那個變態，拆了這破塔——我敢打賭，他們能把你拋到天上去！你就是他們的大英雄！絕對的！”
袁質的目光從遠處那些笑著、哭著、擁抱著的人群身上收回來，赤瞳中閃過一絲不易察覺的波動，但隨即被更深的局促取代。他下意識地推了推鼻梁上並不存在的眼鏡——一個在正世界養成的、掩飾緊張的習慣性動作。
“不……不用了。”他聲音有些發乾，視線飄向旁邊還在冒煙的碎石堆，腳尖無意識地碾著地上一塊小石子：“我……我不是什麼英雄。”
他頓了頓，聲音更低了，幾乎像是在自言自語，卻又帶著一種清晰的堅持：“就這樣……就挺好的。他們高興就好。”
尼克誇張地歎了口氣，做出一個恨鐵不成鋼的表情：“喂喂，彆這麼掃興嘛！當英雄多酷啊！接受歡呼和感謝可是勝利者的特權！”
袁質搖了搖頭，臉上露出那種典型的、想要把自己藏起來的社恐式尷尬，甚至微微後退了半步，仿佛尼克不是要推他去接受歡呼，而是要推他下火坑。
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“真的……不用。”他重複道，語氣輕微但堅決：“我隻是…做了該做的事。而且……”
他的目光再次掠過那片逐漸被暮色籠罩的廢墟，以及廢墟上開始自發聚集、互相幫助的人們，赤瞳裡映著最後的天光。
“我隻是個路過的。”
……
通道的儘頭不再是城市的景象，而是一片豁然開朗的無儘幽藍。鹹澀而潮濕的風猛烈地灌入通道，帶著一種前所未有的空曠和自由感。
“哇——哦！”尼克第一個衝出去，然後猛地刹住腳步，藍色的瞳孔因震驚而放大，尾巴都忘了搖晃。
眼前是一片望不到邊際的海洋。不同於城市區塊那被汙染、被切割的天空，這裡的天空高遠，暮色將雲層染成深紫與金紅，巨大的、一紅一白的兩輪月亮已經悄然升起，倒映在微微起伏的、深藍色的廣闊水麵上。海浪輕柔地拍打著下方幾十米處的礁石，發出持續而舒緩的轟鳴。這是一種原始而壯麗的景象，讓人瞬間感到自身的渺小。
“是海！是真正的大海！”凱爾興奮地從小隊中間擠到前麵，金色的大眼睛閃閃發亮，扒著通道出口邊緣的岩石，小臉上滿是驚歎：“我還是第一次見到！好大！比所有的湖加起來都大！”
林昭然也深深吸了一口那帶著鹹味的空氣，紅瞳中映照著波光粼粼的海麵，連日來的緊張似乎都被這浩瀚的景象撫平了些許。她側過頭，看向站在稍後一些的袁質。他正靜靜地看著海麵，赤瞳在暮色中顯得有些深邃，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，似乎還沉浸在不久前的戰鬥中。
她想起一件事，走到袁質身邊，聲音放輕了些，但帶著一絲急迫：“袁質，你在下麵……和那個ds的老大交手的時候，有沒有問出點什麼？關於他們和正世界合作的渠道？”
袁質的身體幾不可察地僵了一下。他的目光從海麵上收回，卻沒有看向林昭然，而是落在了腳下粗糙的岩石上。沉默了幾秒鐘，海風拂過他額前微亂的發絲。
“……問了一點。”他的聲音有些低，帶著一種明顯的、情緒不高的沉悶，甚至有一絲不易察覺的……回避。
林昭然敏銳地察覺到了他語氣裡的異常，追問道：“他說了什麼？有沒有提到是誰在正世界和他們對接？”
袁質抿了抿唇，手指無意識地蜷縮了一下。他飛快地抬眼看了一下林昭然寫滿關切和急切的臉，然後又迅速移開視線，望向那片仿佛能吞噬一切煩惱的廣闊海洋。
“……情況有點複雜。”他最終含糊地說，聲音被海風扯得有些飄忽：“等……等過幾天，大家都安頓下來，休息一下，我再……再詳細告訴你。好嗎？”
他的語氣裡帶著一種近乎懇求的意味，一種不想在此刻繼續這個話題的回避。
林昭然微微蹙起了眉。她看得出袁質情緒低落，似乎不隻是戰鬥後的疲憊那麼簡單。她以為他是經曆了惡戰又親手終結了敵人，心裡不好受，或許確實需要時間緩一緩。雖然心急得到線索，但她最終還是點了點頭，壓下心中的疑惑，沒有繼續逼問。
“好吧。”她語氣放緩：“那等你好些再說。”
她完全不知道，袁質此刻心中的波瀾，遠比眼前這片大海更加洶湧複雜，而那份沉重的、關於她父親的真相，正如同海底的暗礁，潛藏在他欲言又止的沉默之下。
尼克興奮地指向遠處海岸線上幾點搖曳的燈火，那裡似乎是個簡陋的碼頭，停靠著幾艘形狀各異的船隻，旁邊還有幾家掛著昏黃燈籠的小店。