尼克聽到“無目騎士”四個字，尾巴尖幾不可察地僵了一下，下意識地摸了摸自己的脖子，仿佛還能感受到上次被那柄巨劍瞬間擊暈、冰冷沉重的觸感。他喉嚨有些發乾，藍色的瞳孔裡閃過一絲後怕，但很快就被更強的好奇心壓了過去。他往前湊了湊，聲音壓低，帶著點探險般的興奮和謹慎：
“呃…那、那塊‘冰山’…祂平時就沒什麼彆的活動？不跟彆人說話？就一直杵在那兒當背景板？”他實在難以想象那種存在方式。
露艾爾斯歪著頭想了想，十字星瞳孔轉了轉：“嗯…硬要說的話，祂每天唯一的‘社交活動’，大概就是向國王陛下做例行彙報了。雖然大部分時間都是國王在說，祂聽著，偶爾回一兩個‘是’、‘遵命’之類的詞。”她聳了聳肩：“反正我是沒見過祂跟除了國王以外的任何人說過超過三句話。哦，可能還會跟祂劍上纏著的那條蟒蛇‘聊’幾句？誰知道呢，也許是用意念交流？”
她頓了頓，似乎在努力挖掘這位前同事的閃光點，最終不太情願地承認：“唔…如果非要找出一個優點的話…大概就是祂的那把蟒蛇劍確實挺帥的？”她用手比劃了一下：“又大又黑，造型詭異，那條蛇活靈活現的，還會吐信子，金光閃閃的豎瞳嚇人得很……從純粹的審美角度看，算是一件很有壓迫感的藝術品吧。但也僅此而已了！”她立刻強調，仿佛多誇一句都是對自己的背叛。
尼克若有所思地點了點頭，藍色的尾巴無意識地卷曲又鬆開。他沉默了幾秒，似乎在斟酌措辭，然後才抬起頭，看似隨意地問道：“哎，露艾爾斯，那你……在王宮那會兒，認不認識一對惡魔夫婦？也是我們惡魔族的。他倆……嗯……以前好像是宮裡的弄臣，就是那種……表演滑稽戲，逗國王開心的？”他的語氣努力裝得輕鬆，但眼神裡卻藏著一絲不易察覺的緊張和期盼。
露艾爾斯眨了眨十字星狀的瞳孔，幾乎沒怎麼回想，就肯定地點了點頭：“哦，你說維爾特夫婦啊？我當然認識。”她的語氣平淡得像在談論天氣，卻拋出了一個重磅炸彈：“大概一年前吧，他們倆在一次宮廷宴會上表演，好像是不小心說了句什麼雙關語，被某個對頭大臣曲解，扣上了‘影射國王’的大帽子。國王當時正在氣頭上，直接就要下令砍他們的頭。”
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尼克的身體瞬間繃緊了，手指下意識地攥緊了椅背。
露艾爾斯沒注意到他的細微變化，繼續說了下去，語氣裡甚至帶著點小小的得意：“當時正好輪到我當值預言。我就……嗯，‘稍微’調整了一下預言的說辭，暗示留下他們能帶來更多‘歡笑’，衝散王宮的‘厄運之氣’什麼的……反正就是撿國王愛聽的說唄。”
她撇撇嘴，似乎對這種操作習以為常：“然後我就順勢提了一句，說他們總扮小醜也膩了，不如換個職位也許能帶來新氣象。國王大概覺得有道理，就點頭了。所以後來他們好像就不當弄臣了，聽說被調去管理皇家圖書館的珍品展覽部了？算是……升官了吧？雖然也沒什麼實權，但至少不用整天擔心掉腦袋了。”
她說完，才後知後覺地看向尼克，十字星眼眸裡閃過一絲好奇：“咦？尼克先生，你怎麼會突然問起他們？你認識維爾特夫婦嗎？”
船艙裡安靜了一瞬。
下一秒——
“哈哈！哈哈哈！太好了！哈哈哈哈！”
尼克猛地從椅子上彈了起來，爆發出震耳欲聾的、充滿狂喜的大笑，整個人快樂得像是要炸開。他藍色的尾巴瘋狂地左右甩動，幾乎要變成一道虛影，狠狠拍打著地板和牆壁，發出“啪啪啪”的響亮聲音。他激動得在原地轉了兩個圈，然後猛地撲到床邊，要不是還殘存一絲理智，差點就想給露艾爾斯一個巨大的擁抱。
“認識？何止認識！那是我老爸老媽啊！！”他笑得眼淚都快飆出來了，聲音因為極度興奮而有些變調，臉上的笑容燦爛得如同正世界的太陽：“哈哈哈哈！露艾爾斯！你！你簡直！你是我尼克·維爾特這輩子最大的福星！天大的好運！哈哈哈哈！你居然救了我老爸老媽的命！還讓他們升官了？！哈哈哈哈！太棒了！太好了！”
他激動得語無倫次，隻會重複地大喊“太好了”和放聲大笑，整個船艙都回蕩著他毫不掩飾的、純粹而熱烈的喜悅。
露艾爾斯被尼克這突如其來的狂喜和爆炸性信息搞得徹底懵了，十字星狀的粉色瞳孔因震驚而放大，整個人僵在床鋪上，像是被無形的海浪當頭拍中。她張了張嘴，半天才找回自己的聲音，細弱又帶著難以置信的慌亂：
“啊？……維、維爾特？……您、您的父母？……我……我隻是……當時覺得他們罪不至死……就、就順口……”她語無倫次，臉頰再次燒得滾燙，幾乎要冒出蒸汽，完全沒想到自己當年一次慣例的、甚至帶點敷衍的“職場操作”，竟然救下了眼前這個熱情似火的惡魔少年的雙親。
“這……這真的沒什麼的，尼克先生！我隻是做了任何有良知的人都會做的……”她試圖解釋，聲音越來越小，被尼克那巨大的、幾乎要實體化的喜悅和感激包圍得不知所措。
就在這時，客艙的門被輕輕推開一條縫。凱爾的小腦袋探了進來，金色的大眼睛裡帶著關切和一點點好奇，小聲問道：
“尼克哥哥？露艾爾斯姐姐？你們沒事吧？我好像聽到很大的笑聲……”他的目光落在床邊激動得快要手舞足蹈的尼克和床上窘迫得幾乎要縮進毯子裡的露艾爾斯身上，小臉上寫滿了困惑。
尼克的狂笑戛然而止，但他臉上的燦爛笑容絲毫未減。他猛地轉身，幾步衝到門口，一把將凱爾抱了起來，原地轉了個圈，聲音裡依舊充滿了壓抑不住的興奮：
“沒事！好得很！從來沒有這麼好過！凱爾！你知道嗎？露艾爾斯！她！她是我家的大恩人！哈哈哈哈哈！”
凱爾被轉得有點暈，小手連忙抓住尼克的肩膀，更加茫然了：“恩、恩人？”
尼克興奮的餘波還未完全平息，他抱著懵懂的凱爾，臉上依舊洋溢著燦爛的笑容，迫不及待地想分享這份喜悅。露艾爾斯蜷縮在毯子裡，臉頰滾燙，十字星眼眸閃爍不定，既為尼克一家的命運感到欣慰，又被他直白的感激弄得手足無措。
然而，在這片歡樂與微妙的氛圍之下，在“慢悠悠”所徜徉的、散發著朦朧綠光的琉璃海深處，另一幅畫麵正在展開。
一隊裝備精良的人魚戰士，正悄無聲息地懸停在巨龜行進路線下方的深水區。他們不同於尋常海洋住民，身著鑲嵌著強化鱗片的暗色鎧甲，手持由某種深海寒鐵或特異珊瑚打磨而成的鋒利長矛與弩箭，眼神銳利而冰冷，充滿了紀律部隊特有的肅殺之氣。為首的是一名格外壯碩的男性人魚，肌肉賁張，一道猙獰的舊疤劃過他深綠色的臉頰，腮邊厚重的銀灰色鱗片隨著水流微微開合。他手中緊握著一卷以特殊防水材質製成的卷軸，此刻正將其展開。
卷軸上，清晰地繪著袁質的正麵與側麵畫像，突出標誌了那雙獨特的赤瞳。畫像下方，用反世界的通用語寫著醒目的“sss級通緝”字樣，以及來自王宮的璽印。罪名羅列了不少，最顯眼的是“弑君叛國”、“褻瀆神明”以及“極度危險”。
壯碩人魚首領對比了一下卷軸上的畫像和上方那巨大龜殼的輪廓，冰冷的眼中閃過一絲確認的光芒。他抬起一隻覆蓋著細密鱗片的手，打了個複雜而淩厲的手勢。
他身後，整支小隊如同上緊了發條的殺人機器，瞬間進入了戰鬥狀態。他們調整姿勢，緊握武器，鋒利的矛尖在海底微光下折射出冰冷的寒芒，無聲地瞄準了上方緩緩遊弋的“慢悠悠”腹部最柔軟的區域。水流在他們身邊變得凝滯而充滿張力，隻待首領一聲令下，致命的襲擊便會撕裂這片夢幻海域的寧靜。
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