戰前簡報帶來的沉重壓力如同實質般壓在每個人的心頭，尚未等這份壓抑完全消化，實戰的考驗便已接踵而至。抵達裂痕位麵的第三天清晨，當那暗紅色的天幕剛剛泛起一絲病態的亮光時，萊恩團隊便接到了他們的第一次任務指令——跟隨一支代號“鐵砧”的巡邏隊，前往防線外圍一片代號“碎骨峽穀”的區域進行例行偵察和環境能量監測。
命令由一名麵無表情的傳令兵送達，語氣冰冷得不帶絲毫感情：“技術顧問小組，三號閘門集合，三十分鐘後出發。任務目標：熟悉前線環境，協助能量監測。裝備自檢，生死自負。”
營房內，四人默默整理著裝備，空氣中彌漫著一種難以言喻的緊張。艾倫一遍又一遍地檢查著他那柄雙手戰斧的斧刃和握柄，厚重的金屬在昏暗光線下反射著冷硬的光澤。莉莉將她那些精巧的儀器和連夜優化過的防護結界發生器小心地裝入特製的行囊，手指因為用力而微微發白。維克多平靜地調整著法袍的束帶，將幾瓶不同顏色的煉金藥劑放入腰間的便捷口袋，眼神深邃，不知在思考著什麼。萊恩則閉目凝神，努力讓自己的感知適應著外界那持續不斷的能量亂流，為即將到來的未知危險做著準備。
“都準備好了嗎？”維克多最後環視一圈，聲音平穩，卻帶著不容置疑的凝重。
“走吧。”艾倫將戰斧背在身後，率先推開那扇沉重的鐵門，“讓我們去會會那些該死的能量體。”
三號閘門處，一支十人編製的巡邏隊已經整裝待發。隊長是一名臉上帶著一道猙獰灼痕、眼神如同鷹隼般銳利的中年士官，肩章上刻著“德拉克”的名字。他的隊員個個麵色冷峻，裝備精良，鎧甲上布滿了細微的劃痕和修補的痕跡，無聲地訴說著他們經曆過的殘酷戰鬥。他們對萊恩四人的到來並未表現出任何歡迎或排斥，隻是用審視的目光快速掃過他們，德拉克士官長更是言簡意賅：“我是德拉克，這次行動的指揮官。你們跟緊隊伍，絕對服從命令，彆掉隊，彆添亂。明白？”
“明白。”維克多代表小組回答，語氣同樣簡潔。
厚重的合金閘門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟，門外的景象如同揭開地獄的麵紗，更加赤裸地展現在眾人麵前。暗紅色的天光仿佛凝固的血液，籠罩著無邊無際的焦黑大地。地麵上縱橫交錯的裂痕如同猙獰的傷疤，深不見底，一些裂縫中隱隱透出暗紅色的光芒，散發出令人不安的熱量和硫磺惡臭。空氣中狂躁的能量亂流更加清晰可感，刮在裸露的皮膚上帶來輕微的刺痛感。遠方持續傳來的悶雷般爆炸聲，每一次響起都讓人的心臟不由自主地收緊。
“保持警惕，呈戰鬥隊形，跟緊我。”德拉克士官長低吼一聲，率先踏出閘門。巡邏隊的士兵們立刻如同訓練有素的獵犬般散開，兩人一組，相互掩護，熟練地利用著地麵上嶙峋的怪石和深淺不一的裂隙作為掩體，沉默而迅速地向前推進。
萊恩四人緊隨其後。艾倫自然而然地移動到隊伍的右翼，高大的身軀微微前傾，戰斧隨時可以揮出，警惕地掃視著側前方的任何風吹草動。莉莉走在相對安全的中段靠前位置，手中緊握著一枚已經激活的、散發著柔和但穩定白光的便攜式防護結界發生器，這是她根據戰前簡報的信息，結合現有技術，連夜調整優化的版本，專注於防禦精神衝擊和穩定小範圍內的能量環境。維克多位於莉莉側後方，他的法袍在混亂的能量風中微微拂動，指尖縈繞著若有若無的元素能量波動，那雙總是冷靜分析的眼睛此刻如同最精密的掃描儀，不放過周圍任何一絲能量或物理層麵的異常。萊恩則走在隊伍相對靠後的位置，他刻意收斂了自身的氣息，將絕大部分精神力都投入到對外界環境的感知中。他的“視野”裡，是一片五彩斑斕卻又混亂不堪的能量海洋，他必須集中全部注意力，才能從那無儘的噪音中，分辨出屬於虛靈族的那獨特而危險的“混亂”信號。
隊伍在死寂而荒涼的焦土上行進了約一公裡，深入了名為“碎骨峽穀”的區域。這裡的地形變得更加複雜險惡，無數扭曲、怪異的暗色岩柱拔地而起，如同巨獸的獠牙，投下扭曲的陰影。地麵上的裂縫也更加密集和深邃，一些裂縫中甚至隱隱傳來令人毛骨悚然的、仿佛能量流動的嘶嘶聲。空氣中彌漫的硫磺味和焦糊味幾乎濃稠得化不開，精神層麵受到的壓迫感也愈發明顯。
德拉克士官長打了個特定的手勢，整個隊伍的速度立刻放緩下來，士兵們的動作變得更加輕緩，眼神也更加銳利，空氣中彌漫開一股無形的張力。
就在這時，一直保持高度警覺的萊恩，他的感知猛地捕捉到了一絲極其微弱、但絕對不正常的波動——來自於前方大約五十米處，一片相對平坦、但地麵上布滿了細密蛛網般裂紋的區域。那片區域的空間“質感”出現了難以言喻的扭曲，仿佛平靜的水麵被投入了一顆看不見的石子，蕩起了細微卻致命的漣漪，一股隱晦但充滿惡意的能量正在那裡快速凝聚！
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“有情況！”萊恩幾乎是不假思索地低聲喝道，聲音不大，卻清晰地傳入了每個隊員的耳中，同時他猛地抬起手，精準地指向那片異常區域，“左前方，那片空地！能量反應異常，正在凝聚！是虛靈！”
幾乎就在他話音落下的同一瞬間——
“嗡——”
一聲低沉得仿佛直接作用於靈魂的嗡鳴響起！那片空地上的空氣如同被一隻無形巨手攪動般劇烈扭曲起來！緊接著，三團人形的、不斷變幻著深紫與暗灰色澤的能量體，如同從噩夢中掙脫般，憑空浮現！
它們沒有固定的五官，沒有清晰的輪廓，整個“身體”就是由不斷翻滾、扭曲、渦旋的能量流構成，散發出令人心悸的冰冷寒意和純粹的混亂氣息。它們出現的刹那，一種尖銳刺耳、仿佛直接刮擦著靈魂和精神世界的無形尖嘯，便如同無數根冰冷的鋼針，猛地刺向在場每一個人的腦海！
“敵襲！是虛靈獵殺者！散開！尋找掩體！”德拉克士官長的怒吼聲如同炸雷，瞬間打破了短暫的死寂！
訓練有素的巡邏隊士兵們反應極快，幾乎在虛靈出現的瞬間就已經各自找到了最近的掩體，手中的附魔弩箭和製式能量步槍同時噴吐出致命的火舌！密集的能量光束和帶著破魔符文的弩箭如同疾風驟雨般傾瀉向那三團扭曲的能量體！
然而，接下來的一幕讓所有人的心都沉了下去。熾熱的能量光束射入虛靈那不斷變幻的身體，大多隻是讓它們的能量輪廓稍微蕩漾、模糊了一下，如同石子投入深潭，激起幾圈漣漪後便消失無蹤，造成的傷害微乎其微！而那些物理性的附魔弩箭，更是直接穿透了能量體，仿佛射中的隻是全息投影，根本無法對其造成任何實質性的影響！
“他娘的！這到底是什麼鬼東西！”一名年輕士兵看著自己射出的弩箭毫無阻礙地穿過虛靈，忍不住失聲罵道，臉上寫滿了難以置信。
“物理攻擊幾乎無效！能量攻擊效果也大打折扣！”另一名老兵一邊冷靜地更換著能量彈匣，一邊大聲彙報著觀察結果，聲音帶著壓抑的焦急。
“讓我來！”艾倫怒吼一聲，他本就壓抑的戰意在此刻徹底爆發！周身土黃色的厚重戰氣如同實質的鎧甲般猛然騰起，他雙腳猛地蹬地，高大的身軀如同出膛的炮彈般衝出，手中那柄巨大的戰斧帶著撕裂空氣的尖嘯，以開山裂石之勢，狠狠劈向距離他最近的那一團虛靈！
戰斧毫無阻礙地劃過虛靈扭曲的能量軀體，仿佛隻是劈開了一片濃霧！那團虛靈被攻擊的部位能量一陣劇烈蕩漾，但瞬間就恢複了原狀，反而有一股冰冷的、帶著強烈侵蝕性的詭異能量，如同附骨之疽般，順著戰斧的斧刃急速蔓延而上，試圖鑽入艾倫的體內！
艾倫隻覺得一股刺骨的寒意順著斧柄瞬間傳遍整條手臂，伴隨著一種令人牙酸的麻木感，他體內的戰氣本能地瘋狂湧動，才勉強將那股試圖入侵的詭異能量逼退出去。但他持斧的右臂依舊感到一陣酸軟和冰冷，動作明顯遲緩了一瞬，額角滲出了細密的冷汗。這詭異的敵人，讓他這個習慣正麵硬撼的戰士感到了前所未有的憋屈和危險。
“它們的能量結構很特殊，常規元素魔法效果有限！”維克多冷靜的聲音響起，他並沒有像艾倫那樣貿然近身，而是雙手快速在身前結出一個複雜的法印，空氣中活躍的火元素瞬間被他強行彙聚，“但並非完全免疫！試試這個！”
下一刻，一條熾熱無比、如同怒龍般的洶湧火焰憑空生成，發出震耳的咆哮，瞬間將另一團虛靈完全吞噬！灼熱的高溫讓周圍的空氣都扭曲起來，那團被火焰包裹的虛靈立刻發出了更加尖銳、充滿痛苦的嘶鳴聲，它那扭曲的能量體在烈焰中明顯變得稀薄、不穩定，翻滾的速度也慢了下來，仿佛隨時可能被蒸發殆儘。
“火焰有效！可以暫時驅散和削弱它們！”維克多高聲提醒，但他隨即眉頭一皺，因為他注意到，當火焰的威力稍有減弱時，那團虛靈雖然受損不輕，能量波動也變得狂躁混亂，卻並未如預期般徹底消散，仍在頑強地凝聚著。
而更糟糕的情況發生了！
幾乎在維克多話音落下的同時，那團被火焰灼傷的虛靈，以及另外一團未被主要攻擊的虛靈，身形同時一陣劇烈的模糊、扭曲，下一刻，竟然如同鬼魅般直接跨越了十幾米的距離，毫無征兆地出現在了巡邏隊陣型的側後方！它們那沒有五官的“麵部”似乎鎖定了目標——正是那個散發著令它們厭惡的穩定能量白光，正在全力維持著防護結界保護隊友的莉莉，以及站在莉莉附近，似乎威脅性最小的萊恩！
“莉莉小心！”正在與麵前虛靈周旋的艾倫看到這一幕，頓時目眥欲裂，想要回身救援，卻被眼前重新凝聚、不斷發出精神尖嘯的虛靈死死纏住，根本無法脫身！