寒霜月的風，像一把浸了冰水的鈍刀，持續不斷地刮過風鈴鎮高低不平的卵石街道，鑽進每一條縫隙，也鑽進老鮑姆皮匠作坊那個四麵透風的院子裡。空氣中彌漫著一種濃烈而複雜的臭味——腐爛有機物的腥氣、刺鼻的硝石味、還有某種用來鞣皮的樹皮熬煮後發出的酸澀氣息。
十歲的萊恩·沃特正拖著一塊剛從鹽堆裡刨出來的、沉甸甸硬邦邦的生牛皮，踉蹌地走向院子角落裡那排散發著更濃烈氣味的巨大木缸。他的小手凍得通紅，指節因為用力而發白，那件用各種破布拚湊、絮著陳舊棉絮的夾襖根本抵擋不住寒意，反而因為活動出汗後又冰又潮地貼在背上。
磨蹭什麼！沒吃飽飯的瘟羊崽子！一聲沙啞粗暴的吼叫從作坊裡間傳來，伴隨著沉重的腳步聲。老鮑姆的身影出現在門口，他是個矮壯得像塊樹墩的男人，頭發灰白雜亂，臉上總是泛著酒糟鼻的紅暈和不耐煩的戾氣。他手裡抓著一個粗木酒杯，裡麵晃蕩著渾濁的自釀麥酒。趕在天黑前把這五張皮子都給我浸到鞣料裡去！要是耽誤了時辰，皮子鞣壞了，看我不剝了你的皮來頂！
知道了，鮑姆先生！萊恩喘著氣回答，不敢有絲毫停頓，將牛皮拖到最大的一個木缸旁。這些就是鞣缸，裡麵是混合了石灰、碾碎的橡樹皮和某種特殊樹根提取物的粘稠液體，生皮需要在這裡浸泡足夠長的時間，才能脫去油脂，變得柔軟耐用，而不是腐爛發臭。
老鮑姆是風鈴鎮唯一的皮匠，也是個眾所周知的吝嗇鬼和酒鬼。萊恩是他的學徒，代價是免費乾活、忍受無休止的嗬斥以及隨時可能落下的鞭子。萊恩對自己的父母毫無印象，仿佛從有記憶起，他就在這充斥著臭味和吼聲的院子裡奔跑乾活了。
他的工作包括清洗剛從獵戶或農戶那裡收來的血淋淋的生皮，用鈍刀刮掉上麵殘留的脂肪和肉屑，看管鞣缸的火候並定時攪拌，以及所有最臟最累的雜活。
今天的任務尤其繁重。除了處理新送來的生皮，還要為一張上好的鹿皮進行最後的油鞣。萊恩先將生牛皮費力地投入鞣缸，用一根長木棍使勁往下壓，確保它完全浸沒。然後，他走到作坊裡那個小火爐旁，上麵坐著一個陶罐，裡麵是溫熱的、混合了魚油和動物腦髓的乳狀液體。他小心翼翼地將已經初步鞣軟、變得灰白的鹿皮浸入其中，開始用手反複地、均勻地揉搓。
這個過程需要極大的耐心和細微的手感。力度太重會損傷皮纖維，太輕則無法讓油脂充分滲透，成品會僵硬易裂。多年的學徒生涯，讓萊恩的這雙小手早已熟悉了皮革的每一種觸感，能通過指尖傳遞來的細微阻力判斷皮革的狀態。寒冷讓他的動作有些僵硬，但他強迫自己集中精神，這是老鮑姆少數不會挑刺的工作，因為這張鹿皮很值錢。
工作間隙，是他一天中僅有的、能喘口氣的短暫時刻。老鮑姆通常這會已經喝得半醉，窩在裡屋的破椅子上打盹。萊恩會快速溜到院子角落那個堆放雜物的破棚子下麵——那也是他晚上睡覺的地方，雖然棚子幾乎不擋風——從一堆乾草底下摸出一本破爛不堪、幾乎散架的書。
書頁泛黃發脆，封麵早已脫落，裡麵的字跡也有些模糊。這是一本《常見藥材與礦物圖錄》，是他前些日子幫鎮上的藥劑師赫爾姆先生清理倉庫、分揀發黴草藥時，赫爾姆先生看他手腳麻利又眼神渴望，隨手從一堆要丟棄的廢紙裡抽出來給他的。拿去生火吧，或者你自己看著玩。藥劑師當時這麼說。
但對萊恩來說，這不是廢紙。這是他擁有的第一本、也是唯一一本。裡麵不僅有各種草藥的圖畫和簡單的功效說明，後半部分還記載了一些本地常見的礦石和動物材料的特性，雖然語焉不詳，卻為他打開了一扇窺探外部世界細微奧秘的窗戶。他尤其癡迷於那些描繪植物根莖葉脈和礦石晶體結構的精細插圖，那些線條有一種冷靜而準確的美感，與他日常接觸的粗糙皮革和汙濁鞣料截然不同。他看不懂所有字，但連蒙帶猜，並結合圖像，也能學到一點東西。比如他知道刮皮時不小心劃傷手，可以找哪種野草嚼碎了敷上止血。
正當他就著傍晚昏暗的天光，努力辨認一種名為月光苔的苔蘚圖案時，老鮑姆那破鑼嗓子又炸響了：死哪兒去了？！滾去地窖！把去年存著的那捆硝好的狼皮搬上來！銀星商會雜貨鋪的夥計明天要來收貨，彆讓人家等！
萊恩像受驚的兔子一樣跳起來，慌忙把書塞回乾草堆藏好，快步衝向院子角落那個通向地窖的低矮木門。地窖裡更冷，空氣濕漉漉的，混合著塵土、黴味和陳舊皮革的氣息。裡麵堆滿了多年積攢的雜物：失效結塊的鞣料、無法使用的皮革邊角料、破損的工具等等。他在一堆落滿厚厚灰塵、散發著黴味的舊皮子底下摸索著，尋找老鮑姆指定的那捆狼皮。
摸索中，他的手指碰到了一個硬硬的、有棱角的東西，被埋在更底下。不是皮子柔軟的觸感。他好奇地撥開覆蓋在上麵的腐爛雜物，用力一拉，扯出一個用厚實的、浸過桐油的布包裹得嚴嚴實實的小木盒。盒子不大，比他的手掌略長，樣式古樸，沒有任何裝飾，但入手沉甸甸的。鎖扣已經鏽死了，盒蓋邊緣也有點變形，似乎被摔過或者被重物壓過。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
萊恩的心跳莫名地加快了。地窖裡藏著什麼東西？是老鮑姆忘了嗎？還是……彆人藏的？一種混合著好奇和害怕的情緒攫住了他。他側耳傾聽，地麵上隻有風聲和老鮑姆隱約的鼾聲。鬼使神差地，他用力掰扯那鏽死的鎖扣，費了好大勁，終於一聲，盒蓋被撬開了。
沒有預想中的金銀錢幣，也沒有閃亮的珠寶。
盒子裡麵的空間被塞得滿滿的，首先映入眼簾的是一支用禿了的炭筆，筆杆被磨得光滑。旁邊是一小塊乾硬得如同石頭、顏色暗紅的顏料塊。最下麵，是一本用結實的、略微發黃的羊皮紙裝訂成的小冊子，比他那本草藥圖錄要小，但要厚實得多。
冊子的封麵上沒有任何書名或文字，隻有一個用簡單的黑色線條勾勒出的圖案。那圖案複雜、對稱，由許多交織的幾何線條和點組成，既像是一朵奇異的花，又像是一個精密器械的內部結構，萊恩從未見過類似的東西，隻覺得它有一種神秘而吸引人的美感。
他抑製住劇烈的心跳，小心翼翼地拿起那本冊子，翻開第一頁。
頁麵上，畫著一個結構清晰、線條標準的圖案，下麵用細小的通用語寫著幾行注釋：
基礎序列一。意念需集中於與。適用於清潔小範圍塵埃、水漬。能量引導需平穩，不可過激。常用載體：石灰石粉、淨水。
圖案旁邊標注著兩個小小的字：。
萊恩的眼睛瞬間瞪大了，呼吸為之停滯。他猛地意識到這是什麼！他聽說過，鎮上的稅務官馬爾科老爺有一枚戒指，上麵刻著奇怪的花紋，據說能讓他喝酒時酒水不灑出來！他還聽說過，那些來自郡城甚至帝都的大人物，他們的盔甲和武器上刻著神奇的紋路，能發出光芒或者變得堅不可摧！
符文！這是記載著符文知識的書！這是一本……銘文圖解手冊！
他顫抖著手指往後翻。
第二頁：。圖案不同，注釋寫著意念需集中於與。
第三頁：。注釋提到意念需與。
第四頁：。提到了與光元素，常用載體列出了磷粉、月光苔、以及……夜行動物鞣製皮革。
每一頁都有一個基礎符文，配有圖形、注解、能量引導要點和適用材料說明！
巨大的震驚和狂喜如同暖流衝遍他的全身，暫時驅散了地窖的寒冷和身體的疲憊。他不知道這本珍貴的手冊是誰留下的，為什麼會被藏在老鮑姆這個破地窖的廢物堆裡。但這對他來說，無異於在無儘的黑夜裡，看到了一束真正屬於他的、璀璨的星光！這比他想象的任何寶藏都要珍貴！
地麵上傳來老鮑姆不耐煩的咳嗽聲和腳步聲。萊恩猛地驚醒，他迅速將冊子、炭筆、顏料塊放回木盒，用油布重新包好，然後飛快地將那捆沉重的狼皮扛在肩上。他猶豫了一下，將那個小木盒深深地塞進那堆廢舊皮子的最深處，做了一個隻有他自己才認得記號。他決定，暫時不能把它帶上去，太危險了。
扛著狼皮爬上地窖，老鮑姆罵罵咧咧地接過皮子檢查去了。萊恩低著頭，繼續乾剩下的活，攪拌鞣料，收拾工具，但他的心早已飛到了那個地窖深處的小木盒上。他的手指在冰冷的空氣中無意識地虛劃著符文的線條，腦海裡反複回響著那些詞語：意念集中…能量引導…載體…
這一夜，風格外大，吹得破棚子嗚嗚作響，寒氣刺骨。萊恩蜷縮在薄薄的、硬邦邦的破毯子裡，凍得牙齒打顫，久久無法入睡。但他的腦海裡卻異常火熱，那些神秘的線條和符號如同活了過來，在他眼前不斷旋轉、組合、發光。他知道，從今天起，有些東西變得不一樣了。一個全新的、充滿無限可能的世界，就在那個地窖裡，向他敞開了微小卻至關重要的一道縫隙。他在寒冷的黑暗中，反複回憶著那本冊子的每一處細節，直到困意最終征服一切。
第一章完）
喜歡奧術徽記請大家收藏：()奧術徽記書更新速度全網最快。