持續了大半個月的、緊繃的平靜，被一陣喧囂的車輪聲與馱獸的嘶鳴打破。一支由三輛大型馱獸車與一小隊盔甲鮮明、神情肅穆的帝國士兵護衛的隊伍，浩浩蕩蕩駛入了風鈴鎮。與之前銀星商會的精乾或鷹山伯爵的沉穩不同，這支隊伍的主體是一群年紀在十五至十八歲之間的少年少女。他們身著統一的墨綠色鑲銀邊旅行服，麵料考究，剪裁合體，臉上帶著帝都居民特有的、不經世事磨礪的光潔與好奇，以及對邊疆小鎮毫不掩飾的審視與一絲難以掩飾的輕慢。
在這個寧靜的小鎮上，突然出現了一群引人注目的人物。走在最前麵的，是一位氣質冷峻、身著正式灰色法師長袍的中年女子。她的步伐穩健，每一步都散發出一種威嚴。她的目光銳利如鷹，仿佛能夠穿透一切，掃視著小鎮的每一個角落。
與她並肩而行的，是一位身姿如鬆、腰間佩著帝國製式長劍的戰士。他的身材高大而健壯，臉上帶著一道淺疤，這道疤痕不僅沒有影響他的英俊，反而給他增添了一份滄桑和堅毅。他的眼神沉穩而深邃，透著經年的警惕，讓人不敢輕易接近。
當他們走到小鎮中央時，一群人迅速圍攏過來，為首的正是聞訊趕來的鎮長。鎮長滿臉笑容地迎上前去，向他們表示歡迎。這時，那位中年女子開口說道：“我們來自帝都的‘皇家奧術學院學院。”她的聲音清澈而有力，帶著一種不容置疑的口吻。
接著，她身旁的戰士導師雷蒙德也自我介紹道：“我是戰士導師雷蒙德，這位是我們的法師導師艾拉。”他的聲音低沉而渾厚，透露出一種沉穩和自信。
艾拉接著說道：“我們此次來到這裡，是為了進行為期一月的位麵曆練。而這個風鈴鎮，被我們選為了前沿補給與任務發放點。”她的話語簡潔明了，沒有絲毫拖泥帶水。
消息像一顆重磅炸彈一樣，在風鈴鎮引起了軒然大波。這個原本平靜的小鎮，因為這則消息而變得熱鬨非凡。
帝都！皇家學院！這些詞彙對於風鈴鎮的居民來說，簡直就是遙不可及的存在，就如同史詩傳說中的詞彙一般。它們代表著權力、榮耀和無儘的可能性。
人們紛紛放下手中正在忙碌的活計，急匆匆地湧上狹窄的街道，想要一睹這些“天之驕子”的風采。他們的臉上充滿了敬畏、羨慕，還有那麼一絲絲的自慚形穢。
孩子們則擠在人群的最前麵，瞪大眼睛，目不轉睛地盯著那些少年少女們。他們的衣著光鮮亮麗，皮靴被擦拭得鋥亮，仿佛能反射出陽光。更引人注目的是，這些少年少女們隨身攜帶的裝備，無一不是價值不菲。
鑲嵌著細小魔晶、閃爍著微光的短杖，讓人不禁聯想到神秘的魔法力量；銘刻著繁複花紋、寒光閃閃的匕首，透露出一股危險的氣息；輕便而堅韌、似乎附有簡易防護符文的皮甲，更是顯示出其主人的不凡身份。
萊恩當時正抱著一捆剛鞣製好、還帶著溫度的皮子送往雜貨鋪，恰好被堵在了人群外圍。他踮起腳尖，從人縫中看著那些與他年紀相仿甚至更年輕的學院生，心中翻湧著一股難以言喻的酸澀與渴望。羨慕他們觸手可及的學習機會和精良裝備，好奇他們那個世界的光怪陸離，同時也有一絲屬於本地土著般的疏離與黯然——他們像是來自另一個維度的光鮮遊客，而風鈴鎮，連同它肮臟的作坊、辛勞的民眾和無處不在的魔物威脅，都隻是他們冒險故事裡一個簡陋粗糙的背景板。
法師導師艾拉在鎮中心廣場臨時清理出一塊地方，聲音清冷而具有穿透力，向圍攏過來的鎮民和略顯躁動的學員們宣布了此次曆練的規則：
“所有學員們請注意啦！現在我們要以五個人為一個小隊的形式展開行動哦。每個小隊都要在規定好的安全區域裡進行探索和采集工作呢。大家的目標就是找到一切有價值的材料，不管是特殊的植物、珍貴的礦物，還是魔獸的身體材料，甚至是那些具有異常能量反應的地質樣本，都是我們要尋找的對象！”
“所有的收獲都會由導師團來根據它們的稀有程度、實用性以及能量強度進行積分評定！這個積分可是非常重要的，它會直接影響到你們的學年考核成績哦！而且，這個積分還會和你們未來的修煉資源分配以及晉升機會直接掛鉤！”
“積分！考核！資源！”這幾個詞就像興奮劑一樣，瞬間點燃了這些年輕學院生們的熱情和鬥誌。他們彼此之間交換的眼神，都充滿了競爭的火花，仿佛一場激烈的角逐已經在他們心中悄然展開。
“但是！”艾拉法師的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的嚴厲，“安全！是壓倒一切的第一準則！嚴禁深入未勘探的危險區域，嚴禁主動挑釁無法力敵的魔物，遭遇無法應對的危險，必須第一時間發射求救信號魔法筒！每位學員都配備了最低限度的防護道具，但這絕非你們莽撞行事的依仗！記住，你們是來學習如何在位麵生存與探索，而非來送死！護衛隊隻負責營地整體安全與應對大規模威脅，無法像保姆一樣時刻看護每一支小隊！”
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在接下來的兩天時間裡，風鈴鎮就像是迎來了一個熱鬨非凡但又稍縱即逝的節日一般。學院的學生們懷著好奇和挑剔的心態，興致勃勃地探索著這個在他們眼中顯得頗為“原始”的小鎮。
他們漫步在狹窄的街道上，東張西望，對每一個角落都充滿了興趣。當地的雜貨鋪成為了他們的熱門目的地，學生們紛紛購買那些風味獨特的肉乾和黑麵包，與其說是為了品嘗美食，倒不如說是為了體驗這種與眾不同的新奇感覺。
與此同時，這些學院生們還熱衷於向鎮民們打聽關於森林的各種傳聞。他們聚精會神地聆聽著那些關於神秘生物、隱藏寶藏和古老傳說的故事，眼中閃爍著興奮的光芒。
而小鎮的酒館更是人聲鼎沸，熱鬨異常。這裡擠滿了年輕的學生們，他們或高談闊論，或激烈爭論，整個酒館都彌漫著熱烈的氛圍。有的學生在吹噓自己的冒險經曆，有的則在討論各種戰術策略，還有的則對即將到來的積分排名充滿了憧憬和期待。
萊恩、托馬斯、米克和喬尼四個人自然而然地聚集到了一起，他們躲在廣場邊緣的拴馬樁後麵，遠遠地觀望著正在廣場中央訓練的學員們。
這些學員們一個個都顯得神氣活現，仿佛這片黑森林就是他們自家的後花園一般。托馬斯抱著胳膊，故意用很大的聲音哼道：“瞧他們那副得意洋洋的樣子，真讓人不爽！”
然而，儘管他嘴上這麼說，目光卻不由自主地被那些精良的武器和鎧甲所吸引。特彆是當他看到一位學員正在調試手中的弩箭時，那流暢的機械聲讓他不禁心生羨慕。
米克和喬尼也附和著托馬斯的話語，紛紛表示對這些學員的不滿。但他們的眼睛同樣沒有離開那些讓人垂涎欲滴的裝備。。
“我偷聽到他們說，隻要能找到一塊閃閃發光的石頭，或者一株前所未見的奇形怪狀的草，就可以換取大量的積分呢！”米克的眼睛裡閃爍著興奮的光芒，他緊緊地抓住萊恩的袖子，迫不及待地說道，“萊恩，你經常進出林子，肯定對裡麵的情況了如指掌！要是我們也能像他們一樣找到寶貝，那可就發大財啦！”
然而，一旁的喬尼卻顯得較為冷靜和現實。他輕聲打斷了米克的話，“彆做白日夢了，米克。他們可不是像我們這樣的普通人，他們有老師帶領，還有士兵保護，更不用說那些先進的裝備了。我們就這樣貿然進去，萬一碰到他們剛才說的那種魔物，該怎麼辦？而且，就算我們真的找到了什麼寶貝，又能賣給誰呢？誰會給我們積分呢？”
萊恩靜靜地站在原地，一言不發。他的視線緩緩掃過那些喧鬨的學院生們，仿佛他們隻是一群無關緊要的陌生人。然而，當他的目光最終落在那支由卡爾、霍頓、米拉、德裡克和馬克組成的小隊時，他的眼神突然變得專注起來。
隻見那支小隊正圍在一起，激烈地爭論著什麼。從他們的表情和手勢可以看出，他們似乎又因為物資分配的問題產生了分歧。萊恩不禁皺起眉頭，心中暗自思忖：“這些人總是為了一些雞毛蒜皮的小事爭吵不休，真是讓人頭疼。”
然而，就在他準備轉身離開的時候，一個念頭突然在他腦海中閃現。他想起了柯爾特先生曾經提到過的一些事情，還有他那本神秘手冊上記錄的內容。那些奇特的植物、礦石……會不會和這些人如此熱衷收集的東西存在著某種奇妙的關聯呢？
這個想法如同閃電一般在萊恩的腦海中劃過，讓他的心跳不由自主地加快了幾分。他決定暫時放下對那支小隊的不滿，仔細觀察一下他們收集的那些物品，看看是否能從中發現一些端倪。
第十章）
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