然而，在他們看不到的遠處灌木叢後，萊恩和小夥伴們早已嚇得魂不附體。剛才那電光火石間、生死一線的戰鬥，尤其是那可怕的負能量衝擊，讓他們真正明白了黑森林的可怕，那絕不是孩子們冒險遊戲的地方。
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“老…老天爺…那到底是什麼怪物…”托馬斯的聲音抖得不成樣子，手裡的砍柴斧早已掉落在地。
“我們…我們快回去吧…求你們了…”喬尼眼淚汪汪，幾乎要癱軟下去。
米克臉色發青，死死抓著身邊的樹乾，說不出話。
萊恩的心臟也在狂跳，但他強迫自己冷靜下來，緊緊盯著那片被負能量侵蝕過的區域，心中駭浪滔天。那種毀滅性的能量…和他懷裡的幽藍晶體碎片、和柯爾特先生提到的深淵氣息…絕對是同源！這些魔物，果然是被某種來自深淵的可怕力量汙染異變的！
學院小隊收拾好沉重的戰利品，不敢再在此地停留片刻，互相攙扶著，沿著溪流快速向來路退去，每個人的腳步都顯得有些虛浮。
等他們走遠，萊恩才和小夥伴們戰戰兢兢地從藏身處出來。看著那片狼藉的河灘，尤其是被負能量侵蝕後變得如同灰燼般的卵石和徹底碳化的草木，四個少年都感到一陣刺骨的寒意。
“太…太可怕了…”喬尼的聲音帶著哭腔，“我們快回去吧！彆再跟著他們了！”
托馬斯也臉色發白，但還是強撐著彎腰，撿起了地上一樣東西：“嘿！看！蠍子的爪子尖！他們沒撿乾淨！”那是一小段烏黑發亮、極其鋒利的爪尖。
米克也發現了什麼，指著水邊：“還…還有一小塊甲殼碎片！”
萊恩的心還在為剛才的發現而劇烈跳動。他小心翼翼地靠近那片被負能量衝擊的核心區域，強忍著不適感，仔細感知。忽然，他的目光被一點微弱的、與眾不同的光芒吸引。那光芒並非水熒石的藍，也非負能量的灰黑，而是一種極其黯淡、仿佛被掩蓋的幽藍色，來自一塊半埋在酥脆卵石下的東西。
他屏住呼吸，用手小心地撥開那些一碰就碎的石頭，指尖觸碰到了一個冰涼、堅硬、邊緣銳利的東西。
他將其挖了出來——那是一小塊比之前得到的更小、但形狀更加規則尖銳的幽藍色晶體碎片！它像是從某個更大晶體上崩裂下來的，表麵還殘留著強烈的負能量侵蝕痕跡，但內部那幽藍的光澤和流轉的灰霧卻頑強地存在著。
就是它！又是它！萊恩的心臟狂跳，幾乎要蹦出胸腔。他趕緊將這塊危險的碎片用更多層軟布仔細包裹，深深塞進懷裡。這東西太重要了！
“萊恩，又找到石頭了？”托馬斯好奇地問，手裡還拿著那截蠍子爪尖。
“嗯…一塊…奇怪的石頭。”萊恩含糊道，不想多言。
托馬斯也沒多問，他的注意力被戰利品吸引了。四個少年一起，又將河灘仔細搜索了一遍，找到了幾片遺漏的蠍子甲殼碎片和另一小段爪尖，雖然價值遠不如學院生帶走的核心材料，但對他們來說已是巨款。
此外，萊恩還注意到，在負能量侵蝕區域的邊緣，靠近溪水的地方，頑強生長著幾株深紫色的、葉片邊緣呈現焦黑扭曲狀的水草。這些水草非但沒有枯萎，反而透著一股詭異的生命力，散發著微弱的、與負能量混合的奇異波動。
萊恩想起手冊上一種名為“暗沼葦”的記載，通常生長在能量衝突或負能量滲透區域，能吸收異種能量變異存活，是某些極其危險煉金實驗的催化劑，本身也帶有劇毒。他猶豫再三，還是極度小心地用樹枝和厚樹葉將這些危險的水草連根拔起，包裹了無數層，單獨放入筐中最穩妥的地方。
收獲驚人，但代價是巨大的心理衝擊。就在他們準備離開時，萊恩那變得異常敏銳的感知再次捕捉到一絲極細微的、冰冷的窺視感！來自側上方濃密的樹冠陰影中！
他猛地抬頭，心臟瞬間凍結！隻見高高的枝椏間，似乎有一雙毫無感情的、細小的黃色眼睛一閃而過！緊接著，是極其輕微的、鱗片摩擦過樹皮的“沙沙”聲，迅速遠去，消失在高處密不透光的黑暗中。
“怎麼了？”托馬斯注意到萊恩僵硬的姿態。
“沒什麼…好像…有東西在上麵看著我們…”萊恩的聲音乾澀，那股冰冷的惡意讓他如墜冰窟。“快走！立刻離開這裡！”
四個少年魂飛魄散，再也顧不上任何收獲，用儘平生最快的速度，連滾帶爬地沿著來路向森林外亡命奔逃。萊恩回頭望了一眼那片重歸“死寂”的溪穀，心中充滿了前所未有的沉重與恐懼。這片森林隱藏的秘密和危險，遠超他的想象。
第十四章完）
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