拂曉的微光剛剛驅散夜的寒意，帝國“封禁之手”的行動隊伍便已集結完畢。大法師奧爾德斯手持藍寶石法杖，立於隊首，兩位副手法師緊隨其後。柯爾特法師換上了一件稍顯整潔的舊袍子，作為向導走在奧爾德斯身側。他們的身後，是五十名最精銳的帝國士兵，組成了堅實的防禦陣型，將幾位攜帶沉重儀器的工程師保護在中間。隊伍的最後，還有二十名士兵作為後衛。整個隊伍如同一個移動的鋼鐵堡壘，散發著肅殺的氣息。
風鈴鎮的居民們默默站在街道兩旁，目送著隊伍離開，目光中充滿了期盼與祈禱。萊恩和小夥伴們也擠在人群中，萊恩的目光緊緊跟著柯爾特法師和那位氣息強大的奧爾德斯大師，心中為他們暗暗鼓勁。
隊伍一離開小鎮，踏入黑森林的範圍，氣氛瞬間變得不同。空氣中的能量似乎都帶著一種粘滯感和若有若無的敵意。奧爾德斯大師法杖上的藍寶石散發出柔和而穩定的光芒，驅散著周圍的陰冷氣息，形成一個無形的防護領域。
“跟緊我的步伐，不要觸碰任何看起來不尋常的植物或岩石。”柯爾特低聲提醒著，他的目光銳利地掃視著四周，“這裡的每一寸土地都可能被汙染了。”
隊伍沿著柯爾特指引的、相對安全的路徑向回音溪穀方向推進。起初的一段路還算平靜，隻有一些小型魔化生物在遠處窺探，感受到隊伍強大的氣息後便迅速逃竄。
然而，隨著不斷深入，阻力開始明顯增大。
“左前方灌木叢！能量反應異常！”一位副手法師突然警示。
話音未落，數十隻拳頭大小、甲殼閃爍著不祥金屬光澤、複眼赤紅的毒蜂猛地從灌木叢中蜂擁而出，發出令人頭皮發麻的嗡嗡聲，如同一片黑雲般撲向隊伍！它們的尾針閃爍著幽紫的光芒，明顯帶有強烈的魔化毒素。
“舉盾！防禦！”士兵隊長怒吼。
前排士兵立刻舉起包鐵大盾，組成緊密的盾牆。毒蜂撞在盾牌上，發出劈裡啪啦的聲響，毒液濺射，在盾牌表麵腐蝕出絲絲白煙。
“【烈風屏障】！”一位副手法師快速吟唱，法杖揮動，一道旋轉的狂風瞬間在隊伍前方形成，將大量的毒蜂卷飛吹散。
但仍有少數毒蜂穿過風牆，撲向士兵。就在這時，柯爾特出手了。他並未使用什麼大型法術，隻是手指輕彈，幾點微不可察的火星精準地射出，準確地命中每一隻漏網毒蜂的核心複眼，瞬間將其燒焦墜落。手法老辣而高效。
奧爾德斯大師微微頷首，對柯爾特的實力表示了認可。
隊伍繼續前進，但魔物的襲擊變得越來越頻繁和瘋狂。扭曲的、長滿骨刺的魔化野豬嚎叫著發起衝鋒；能夠噴射腐蝕性粘液的巨大腐化蜘蛛從樹頂落下；甚至地麵的藤蔓都仿佛活了過來，試圖纏繞士兵的腳踝…
士兵們結陣抵抗，刀劍劈砍，弩箭激射。法師們則高效地處理著棘手的目標：【地刺術】精準地刺穿魔豬的腹部；【淨化之光】驅散腐蝕粘液；【火焰之環】逼退瘋狂的藤蔓。柯爾特如同鬼魅般遊走在陣型邊緣，總是能用最省力的法術解決最突然的威脅，他的經驗在此時發揮了巨大作用。
但所有人都能感覺到，越靠近回音溪穀，魔物的強度和數量就越多，它們仿佛被某種意誌驅使著，不顧一切地阻止隊伍前進。空氣中彌漫的深淵氣息也越發濃重，讓人感到窒息和莫名的煩躁。
“我們被盯上了。”柯爾特臉色凝重地對奧爾德斯說，“它們在有組織地阻撓我們。那個家夥…一定就在附近。”
奧爾德斯大師麵色不變，法杖頓地，一道更加強大的淨化光環擴散開來，暫時驅散了周圍的陰冷氣息：“無妨。在絕對的力量麵前，這些伎倆毫無意義。繼續前進，不要停下。”
隊伍艱難但堅定地推進，終於，在午後來到了回音溪穀的外圍。此時的溪穀，與萊恩他們上次來時已是天壤之彆。穀中彌漫著灰黑色的薄霧，溪水變得渾濁不堪，散發著惡臭。河灘上的卵石大多失去了光澤，覆蓋著一層粘稠的、暗紫色的菌類。穀地中央，那個原本滲出幽藍晶體的岩壁裂縫，此刻正如同呼吸般微微鼓脹收縮，從中滲出更加濃鬱、幾乎化為實質的黑暗能量，其中還夾雜著令人心悸的、仿佛來自無儘深淵深處的恐怖低語！
“就是那裡！”柯爾特指著那裂縫，“核心節點！”
“準備布置封印法陣！”奧爾德斯大師毫不猶豫地下令。
工程師們立刻在士兵的保護下，開始從密封箱中取出各種刻滿符文的金屬樁、水晶透鏡和纏繞著秘銀絲的卷軸，圍繞著那鼓脹的裂縫快速布置起來。
兩位副手法師則開始吟唱冗長而複雜的咒文，強大的魔力開始彙聚。
然而，就在封印法陣即將啟動的瞬間！
那鼓脹的裂縫猛地劇烈擴張！一聲無法用語言形容的、充滿了無儘惡意與貪婪的恐怖咆哮，直接從所有人的靈魂深處炸響！這不是聲音，而是純粹的精神衝擊！
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“呃啊！”不少士兵抱著頭痛苦地跪倒在地。工程師們的動作也被打斷。
緊接著，一股難以想象的、精純而邪異的黑暗能量洪流如同決堤般從裂縫中噴湧而出！在那能量的中心，隱約凝聚成一個巨大的、燃燒著幽暗火焰的恐怖瞳孔虛影！它冰冷地“注視”著外麵的世界，帶著一種高等生命俯視螻蟻般的漠然與貪婪！
一個來自深淵另一邊的高階存在，察覺到了這邊的動靜，並試圖乾擾封印，甚至…想要趁機擴大裂隙！
“不好！是高等惡魔的意念投影！它在強行衝擊節點！”一位副手法師驚駭地喊道。
奧爾德斯大師麵色前所未有的凝重，他猛地將藍寶石法杖插入地麵，雙手快速結印，磅礴如海的魔力衝天而起！
“愚蠢的惡魔！休想染指主物質位麵！”奧爾德斯大師的聲音如同雷霆般響起，“以大地之脈為鎖，以群山之魂為障！【千岩壁壘】！”
他施展了強大的土係封印魔法！地麵劇烈震動，裂縫周圍的大地如同活了過來般隆起，巨大的、閃爍著土黃色光芒的岩石壁壘拔地而起，如同巨大的手掌般合攏，試圖將那噴湧的黑暗能量和惡魔虛影強行壓回裂縫！
然而，那惡魔的意誌極其強大，黑暗能量瘋狂衝擊著岩石壁壘，將其腐蝕得滋滋作響，裂紋蔓延！
另一位副手法師立刻上前，雙手按地，綠色光芒閃耀：“以生生不息之韌，固守萬物之基！【鐵木盤根】！”
強大的木係魔法隨之發動！無數閃爍著金屬光澤的巨大根係破土而出，如同最堅韌的鎖鏈，緊緊纏繞住即將破碎的岩石壁壘，並將其與周圍的大地緊密連接，源源不斷地汲取著地脈能量進行加固！
土木雙係封印魔法結合，產生了巨大的力量！光芒與黑暗在裂縫入口處劇烈交鋒，能量激蕩，發出震耳欲聾的轟鳴！整個溪穀都在顫抖！
奧爾德斯大師須發皆張，全力維持著法術，他的額頭滲出細密的汗珠。這是一場隔著位麵壁壘的較量！
柯爾特和另一位副手法師則全力清除著周圍被惡魔氣息刺激得更加瘋狂的魔物，為奧爾德斯大師爭取時間和空間。
戰鬥進入了最白熱化的階段！封印的成功與否，就在此一舉！
第十九章）
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