黑市。
來路不明的東西。
附魔物品。
銀星商會。
這些詞語在他腦中自動串聯起來。
銀星商會在軍需官那裡的試探性接觸失敗了至少表麵如此），但他們真的會放棄嗎？以他們的行事風格，通過正規渠道無法達成的目的，轉向更加隱蔽、更加肮臟的地下交易，簡直是必然的選擇！
黑鐵堡如此龐大，人員構成複雜，每天消耗的物資天文數字，出現一個隱秘的黑市並不奇怪。這個黑市，會不會就是銀星商會用來滲透和進行非法交易的另一個渠道？他們會不會通過這裡，交易那些所謂的“特殊礦石”或者其他來自風鈴鎮礦洞的危險物品？甚至…銷售一些來路不明、可能帶有隱患的“附魔裝備”？
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一想到那些可能流向前線士兵的、被做了手腳或者蘊含未知危險的裝備，萊恩就感到一陣心悸。
他強壓下立刻去找柯爾特大師報告的衝動。大師已經告誡過他不要再插手，並且會親自處理。自己貿然行動，很可能打草驚蛇。
但他也無法完全置之不理。
將長劍送達第三巡邏隊營房後，萊恩沒有立刻返回維修所。他借口需要核對一批庫存清單，去了堡壘的公共圖書館——一個存放著大量軍隊日誌、物資記錄和地區誌的、很少有人問津的地方。
他需要了解更多關於“老鼠巷”的信息。
圖書館的管理員是個昏昏欲睡的老文書。萊恩很容易就借口“查詢曆年冬季皮革防凍劑消耗數據”支開了他，然後迅速在那些落滿灰塵的本地誌和舊巡邏日誌中翻找起來。
“老鼠巷”這個名字並不正式，更像是一個俚稱。費了一番功夫，萊恩終於在一本十幾年前的舊堡壘布局圖冊的角落，找到了一處被標注為“廢棄地下管網入口，曾用作臨時避難所，現已封閉”的區域，旁邊有人用潦草的字跡寫了一個小小的“鼠”字。
位置就在堡壘東南角，靠近外牆根的一片老舊營房下方！那裡魚龍混雜，管理相對鬆懈，確實是黑市滋生的理想溫床。
合上圖冊，萊恩的心情更加沉重。線索似乎對上了。
接下來的幾天，萊恩變得更加留意周圍的流言蜚語。他利用送取裝備、交接材料的機會，有意無意地傾聽士兵和低級軍官們的閒聊。關於“老鼠巷”黑市的傳聞零零碎碎，大多語焉不詳，且充滿了警告的意味，但指向卻越來越清晰。
傳聞那裡不僅可以買到緊俏的奢侈品、違禁的酒類，甚至還能搞到一些軍隊嚴格管製的魔法材料！比如純度不高但價格低廉的導能金屬碎料、某些效果不明但威力不小的一次性魔法卷軸、甚至…據說偶爾會出現一些附著著奇異能量、來源極其神秘的礦物晶體…
當聽到“礦物晶體”這個詞時，萊恩幾乎可以肯定，這絕對與銀星商會脫不了乾係！
他們就像隱藏在水下的毒蛇，一邊通過正規商業渠道與堡壘周旋，一邊利用地下黑市進行著見不得光的勾當！
他將自己搜集到的所有零碎信息都默默記在心裡，沒有告訴任何人，包括優化小組的成員。他知道，這些事情知道的人越少越安全。
然而，知曉秘密本身，就是一種沉重的負擔。每當他看到一隊隊士兵領取裝備奔赴戰場時，心中都會湧起一股難以言喻的焦慮。那些裝備中，會不會混有來自黑市的、致命的“禮物”？
他再一次感受到了那種無力感。即便他的技藝在不斷提升，即便他獲得了子爵的些許關注，在麵對這種盤根錯節的陰影和陰謀時，他個人的力量依舊顯得如此渺小。
他隻能更加努力地投入到工作和訓練中，用不斷的提升來對抗內心的不安。
同時，他也更加迫切地希望，柯爾特大師那邊的“處理”，能夠儘快有所結果。
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