萊恩的名字出現在軍功簿上的消息，如同投入平靜湖麵的又一粒石子，在黑鐵堡內激起了新的漣漪。雖然隻是集體功勳的末位，但其象征意義遠大於實際——這代表著他那套“優化”的理念和效率至上的工作方式，不僅得到了維修所內部的默許），更獲得了堡壘最高層的正式認可。
這種認可帶來的變化是微妙而切實的。
維修所裡的匠師和學徒們看他的眼神，除了之前的敬佩和好奇，更多了幾分真正的尊重。甚至一些其他部門的中低層軍官，在交接裝備或路過維修所時，也會特意多看這個年輕的助理匠師一眼，或點頭致意。漢克和莫裡斯幾乎成了他的忠實擁躉，言談舉止間帶著與有榮焉的驕傲。連老錘柄分配任務時，語氣都似乎緩和了那麼一絲絲。
格倫師傅依舊沉默寡言，但他在與萊恩討論技術細節時，態度已然完全平等，甚至偶爾會主動詢問萊恩對某些材料處理方式的看法。這是一種基於實力的認可，比任何口頭上的誇讚都更加珍貴。
萊恩自己則努力保持著平常心。軍功的榮譽和周圍的關注讓他感到鼓舞，但並未讓他迷失。他清楚，這一切的根基，在於他切實帶來的價值。而價值的體現，最終需要靠優化小組的試行結果來說話。
一個月的試行期轉眼即至。
這天的舊材料庫房現已正式成為優化小組工作室）內，氣氛格外凝重。萊恩、格倫、漢克、莫裡斯四人圍在一張工作台前，台上放著厚厚一疊數據記錄和幾件經曆了完整測試周期的優化裝備。
這些裝備被分配給了三支不同的巡邏小隊，在過去一個月裡經曆了嚴苛的實際戰鬥考驗。每一天，萊恩都詳細記錄著反饋回來的數據：能量損耗速度、承受衝擊次數、關鍵節點磨損情況、與非優化裝備的對比…格倫則重點關注材料本身的疲勞度和結構變化。
現在，是彙總和最終評估的時刻。
“編號甲七，優化型【堅固】胸甲，主要材料灰鐵混合材，核心區導能銀粉薄塗，結構優化側重正麵衝擊。”萊恩拿起一份記錄，聲音平穩地念著數據，“累計承受中等強度以上衝擊十七次，核心防護區符文穩定性保持百分之九十二，能量衰減速度比標準型慢百分之十五。非核心區出現輕度變形和裂紋，但不影響主體功能。材料成本節約…百分之四十。”
格倫拿起那件胸甲，手指仔細摩挲著核心區和非核心區的交界，又用一柄小錘輕輕敲擊，傾聽回音，最終點了點頭：“材料替代方案可行。核心區結構優化有效。非核心區強度確實有所下降，但在設計預期內。總體評價：達到甚至超過預期。”
漢克和莫裡斯臉上立刻露出了喜色。
萊恩繼續念下一份：“編號護腕三，優化型【微效力量】，使用提純魔銅粉，符文結構優化減少能量逸散。反饋：力量增幅效果穩定，約為標準型的百分之九十五，但持續作戰時間延長百分之二十，能量補充頻率降低。成本節約…百分之三十五。”
“魔銅粉提純工藝還需優化，批次穩定性有波動，但方向正確。”格倫檢查著護腕上幾乎看不到磨損的符文線條，“能量結構優化很成功，逸散率顯著降低。評價：良好。”
一份份數據被讀出，一件件裝備被檢驗。結果雖然個彆樣品存在一些小問題主要集中於替代材料批次穩定性或極端情況下的耐久度），但所有優化方案在核心目標——即保證基本性能前提下顯著降低成本、優化能耗——上，全部取得了成功！
最終的報告由萊恩執筆，格倫補充材料部分意見，漢克和莫裡斯核對數據。報告用最客觀的數據和對比，清晰地展示了優化方案的巨大潛力和價值，同時也毫不避諱地指出了當前存在的風險與改進方向。
當這份沉甸甸的報告被送往城堡主堡時，小組四人都鬆了一口氣，同時也充滿了期待。
兩天後，子爵的召見果然再次來臨。
這一次，當傳令兵出現在維修所門口時，所有人的反應已與上一次截然不同。不再是驚訝和好奇，而是一種“果然來了”的預料之中，以及更加濃厚的羨慕。
萊恩整理了一下衣著——依舊是最普通的助理匠師工裝，但漿洗得乾淨，挺括。他深吸一口氣，在眾人目光注視下，再次走向那座象征黑鐵堡最高權力的主堡。
城堡主廳依舊空曠森嚴。子爵凱蘭·黑鐵依舊坐在那張石椅上。但這一次，他的麵前擺放著那份優化小組的報告，以及幾件作為樣品的優化裝備。
“子爵大人。”萊恩單膝行禮。
“起來吧，沃特。”子爵的聲音聽起來比上次似乎多了一絲不易察覺的緩和。他拿起那份報告，“你們小組提交的東西，我看過了。數據很詳細，結論也很清晰。”
他抬起眼，目光落在萊恩身上：“成本下降平均超過三成五，主要性能指標保持九成以上，能耗還有所優化…告訴我，如果大規模推廣，你認為最大的障礙是什麼？”
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萊恩早已思考過這個問題，他沉穩地回答：“回稟子爵大人，主要有三點。其一，替代材料的大規模供應和品質穩定性控製需要建立新的標準。其二，需要對現有匠師進行新工藝和優化符文繪製方法的培訓，這需要時間和資源。其三，需要對優化裝備建立獨立的檢驗標準和追蹤體係，以確保長期可靠性。”
子爵靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著石椅扶手。
“很務實。沒有隻報喜不報憂。”子爵微微頷首，“看來你這一個月，沒有隻盯著數據，也思考了實際推行的問題。”
他放下報告，身體微微前傾：“你的方案，以及你這段時間的表現，包括之前在軍功簿上的名字，都證明了你的價值。黑鐵堡賞罰分明。你為堡壘節省了大量資源，提升了後勤效率，這便是功勳。”
他朝旁邊侍立的一位文書官點了點頭。文書官立刻端著一個托盤上前，上麵放著一個明顯比上次軍功賞金沉重得多錢袋，以及…一卷用黑色絲帶係好的羊皮紙。
“這裡是兩百枚金獅幣。”子爵的聲音平淡，卻讓萊恩心中一震！金獅幣！這是帝國金幣，一枚足以兌換一百枚銀狼幣！這是一筆足以讓普通士兵眼紅的巨款！
“以及，”子爵指向那卷羊皮紙，“這是堡壘軍械庫的特彆采購許可。憑此許可，你的優化小組，在預算範圍內，可以優先調用所需的實驗性材料，包括一些管製級彆的稀有金屬和魔法素材，用於後續的研究和改進。”
萊恩徹底愣住了。金錢的賞賜固然驚人，但那卷采購許可的價值，根本無法用金錢衡量！這相當於子爵親自給他的研究開了綠燈，給予了前所未有的資源支持！這遠遠超出了他的預期！
“子爵大人…這…太貴重了…”萊恩一時不知該如何回應。
“這是你應得的。”子爵揮揮手，打斷了他的話，“黑鐵堡需要能解決問題的人。你的優化方案，或許能在未來一年裡，為堡壘節省下數以萬計的金幣，以及更多無法用金錢衡量的時間和人力。這份投入，值得。”
他目光深邃地看著萊恩，語氣中帶著一絲意味深長的暗示：“好好利用它。繼續你的研究，不要局限於眼前這一點點改進。我希望看到更多…有價值的東西。堡壘，乃至…帝國，不會虧待真正有能力的人。”
這番話，無疑表明了子爵對萊恩的極高期望和未來支持的承諾。萊恩的地位，在這輕描淡寫的幾句話中，得到了無形的、卻是巨大的提升。
“是！必不負子爵大人期望！”萊恩壓下心中的激動，鄭重地行禮，接過了那份沉甸甸的賞賜和許可。
“下去吧。”子爵恢複了平淡的語氣，重新拿起了另一份文件，仿佛剛才隻是處理了一件尋常公務。
萊恩再次行禮，保持著鎮定，退出了主廳。
直到走出主堡，冰冷的寒風吹拂在臉上，他才緩緩呼出一口憋了許久的氣。他低頭看著手中的錢袋和那卷代表著無限可能的采購許可，心臟依舊在劇烈地跳動。
這不僅是對他過去工作的肯定，更是對他未來道路的投資。
他知道，從這一刻起，他在黑鐵堡的角色，已經悄然改變。他不再僅僅是一個有天賦的學徒或匠師，而是成為了一個被最高權力者認可的、擁有獨立項目和支持的研究者。
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