“如果讓你給‘時間’塗上一種顏色，你會塗什麼？不許說灰色或者透明。”
萊恩感到自己的思維被強行拉入一個極其抽象和主觀的領域。時間…顏色？
他閉上眼，試圖捕捉那種虛無縹緲的感覺。
“…可能是…所有顏色混合在一起，高速旋轉，最後變成的那種無法定義的、不斷變化的‘混沌色’？”他不太確定地說，“因為它包含了一切發生的可能性，但又無法定格…”
艾爾默大師歪著頭看了他幾秒，忽然嘟囔了一句：“混沌色？嘖…柯爾特以前說是‘沉澱後的琥珀色’…真是師徒倆都沒什麼藝術細胞…”
他的聲音很輕，但萊恩聽到了“柯爾特”的名字，心中微微一動。
接下來的時間裡，艾爾默大師又接連拋出了好幾個類似的問題：
“閉上眼睛，想象‘聲音’的形狀。”
“你認為‘寂靜’是一種存在，還是一種缺席？”
“如果一個法陣能完美運轉，但從美學上看醜得令人無法忍受，它算成功嗎？”
這些問題天馬行空，完全跳脫了萊恩所學的任何魔法體係，與其說是考核知識，不如說是在挖掘他最本能的、未經學院派理論雕琢的原始感知和思維方式。
萊恩努力地回答著，儘可能真誠地分享自己那些模糊的、直覺性的、甚至有些怪異的感受。艾爾默大師始終沒有評價對錯，隻是偶爾在聽到某個答案時，眼中會閃過極其細微的亮光，或者不易察覺地皺一下眉。
問答持續了將近半個標準時。最後，艾爾默大師似乎終於失去了興趣，或者說得到了他想要的東西。他揮了揮手，像是驅趕一隻完成了任務的實驗動物：
“行了，沒你的事了。回去吧。”
沒有鼓勵，沒有指點，甚至沒有對之前的任何回答做出反饋。
萊恩怔了一下，但還是恭敬地行禮：“是，大師。”
他轉身準備離開，心中充滿了困惑。這次突如其來的召見，目的究竟是什麼？
就在他快要走到門口時，艾爾默大師仿佛突然想起什麼，頭也不抬地補充了一句，語氣依舊隨意：
“對了。下個朔月之夜，彆安排其他事。晚上到這裡來。”
萊恩腳步一頓，心中猛地一跳。朔月之夜？那是魔力潮汐最低、許多黑暗生物或隱秘魔法最為活躍的時刻。去哪裡？做什麼？
但他不敢多問，隻是應道：“是，大師。”
然後，他帶著滿腹的疑問和一種難以言喻的、被深深審視過的感覺，默默地離開了艾爾默大師的居所。
回程的路上，他反複回味著那些奇怪的問題和自己的回答。他漸漸明白，艾爾默大師關注的，從來不是他記住了多少公式、學會了多少理論。
那位傳奇法師的目光，穿透了所有表象，直指他思維中最底層的、與眾不同的感知模式和直覺反應。
這是一種比任何考試都更加本質、也更加艱難的考驗。
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