瓶頸期的日子，像是被拉長了的灰色膠片，重複、單調，且帶著一絲揮之不去的滯澀感。萊恩將自己大部分時間封鎖在工作室與內心的困局中，身上仿佛籠罩著一層無形的低氣壓，連帶著房間裡的空氣都顯得有些凝滯。書桌上堆積的失敗記錄草稿越來越高，那塊混沌水晶依舊故我地散發著令人煩躁的混亂波動。
這天下午，在一次試圖引導水晶內一股格外桀驁的灼熱能量流再次失敗後，精神力與魔力的雙重透支讓萊恩感到一陣強烈的眩暈，他不得不放下手中的工作，有些頹然地靠在椅背上，揉著刺痛的太陽穴。窗外明媚的陽光透過窗戶，卻似乎無法驅散他心頭的陰霾。那種明明看到了方向，卻被自身能力死死卡住的無力感，如同濕透的棉被，沉甸甸地壓在身上。
就在這時，房門被輕輕敲響。
萊恩勉強提振精神，說了聲“請進”。
門被推開，莉莉端著一個木質托盤走了進來。托盤上放著一個素雅的陶瓷茶壺，壺口正嫋嫋地飄散出帶著清新草藥氣息的白霧，旁邊是兩個同款的茶杯。
“我看你最近……好像很累。”莉莉的聲音很輕，帶著她一貫的溫柔，將托盤小心地放在書桌一角，避開了那些散亂的筆記和工具。“這是我用寧神花、銀葉草和一點點月光苔配置的安神茶，對恢複精神力和平複心緒有點幫助。”
她一邊說著，一邊熟練地斟滿一杯淺綠色的茶水，遞到萊恩麵前。溫熱的杯壁透過指尖傳來暖意，那清新的香氣似乎也稍稍驅散了一些腦中的混沌。
萊恩接過茶杯，低聲道：“謝謝，莉莉。”
莉莉沒有立刻離開，她看著萊恩眉宇間難以掩飾的疲憊和那眼底的血絲，輕聲說道：“萊恩，彆給自己太大壓力。研究遇到瓶頸是很正常的事情，你已經做得很好了，比我們所有人都要好。”她的目光真誠而帶著關切，“符文之路漫長，不必爭一時之短長。有時候，暫時放一放，或許反而能看得更清楚。”
她的話語如同涓涓細流，溫和地流淌過萊恩焦躁的心田。朋友的理解和安慰，確實帶來了一絲慰藉。萊恩捧著溫暖的茶杯，感受著那熨帖的溫度，緊繃的神經稍稍鬆弛了一些。他點了點頭，擠出一個有些勉強的笑容：“我明白，隻是……有些不甘心。”
莉莉微微一笑，沒有再多說什麼。她知道，有些心結需要自己解開。她隻是靜靜地陪萊恩坐了一會兒，看著他慢慢喝下那杯安神茶，然後才起身，輕聲道：“記得趁熱喝，壺裡還有。我先去圖書館了。”
莉莉剛離開沒多久，房門再次被粗暴地推開，或者說，是被一隻穿著金屬護脛的腳“哐當”一聲踹開的。
艾倫那高大的身影堵在門口，陽光在他身後勾勒出魁梧的輪廓。他皺著濃密的眉毛，上下打量了一下臉色依舊不太好的萊恩，大手一揮，洪亮的聲音震得房間似乎都抖了抖：
“我說萊恩！你小子整天窩在這破房間裡對著那塊破石頭發什麼呆呢？看看你這臉色，跟被亡靈摸過似的！”
他不等萊恩回答，幾步跨進來，一把抓住萊恩的手腕，那力量讓萊恩根本無法抗拒。
“走走走！跟我去訓練場！彆整天琢磨你那些彎彎繞繞的線條了！打一架！出出汗！什麼煩惱都沒了！我保證！”艾倫的語氣不容置疑，充滿了北境漢子特有的直率和行動力。
“艾倫，等等，我……”萊恩還想掙紮一下，他現在的狀態實在不適合劇烈運動。
“等什麼等！再等下去你都要發黴了！”艾倫根本不聽，幾乎是半拖半拽地把萊恩拉出了房間，拉出了“沉睡法師”旅店，一路朝著戰士分院的公共訓練場走去。
午後陽光正好，訓練場上人聲鼎沸。呼喝聲、武器交擊聲、戰氣爆鳴聲不絕於耳，充滿了蓬勃的生機與活力。與萊恩那間寂靜得隻能聽到自己呼吸和能量嘶鳴的工作室相比，這裡簡直是另一個世界。
艾倫把萊恩拉到一片空閒的沙土地區域，隨手從旁邊的武器架上取下兩把未開刃的訓練用長劍，將其中一把丟給萊恩。
“來！彆說我欺負你！不用魔力，不用你那感知，就純粹比劃比劃！讓我看看你除了腦子，身子骨鏽掉了沒有！”艾倫擺開架勢，臉上帶著躍躍欲試的笑容。
看著艾倫那充滿活力的樣子，感受著周圍熱烈的氣氛，萊恩心中那積鬱的沉悶似乎也被衝散了一些。他深吸了一口帶著汗水和塵土味道的空氣，握緊了手中沉重的訓練劍。他知道，艾倫是用他自己的方式在關心自己。
“好！”萊恩也被激起了一絲好勝心，暫時將混沌水晶和瓶頸拋到了腦後，擺出了一個基礎的防禦姿勢。
“哈哈！這才對嘛！”艾倫大笑一聲，如同猛虎下山般撲了過來！訓練劍帶著惡風，簡單直接地一記斬擊！
萊恩沒有硬接，他側身滑步，試圖用劍身引導卸力。但艾倫的力量太大了，速度也遠超他的預料。“當！”一聲脆響，萊恩隻覺得虎口發麻，訓練劍險些脫手，整個人被震得踉蹌後退。
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“太慢了！腳步虛浮！你沒吃飯嗎萊恩！”艾倫得勢不饒人，劍勢如同狂風暴雨，橫掃、直刺、上挑，攻勢連綿不絕。
萊恩隻能狼狽地格擋、閃避。他確實疏於體能鍛煉很久了，身體反應遠遠跟不上思維的速度。在艾倫狂暴的進攻下，他如同暴風雨中的一葉小舟，左支右絀，險象環生。汗水很快浸透了他的學徒袍，呼吸也變得急促起來。
但他沒有抱怨，也沒有放棄。他將這當作一次對自身反應和體能的考驗。他努力回憶著在黑鐵堡時學到的一些基礎閃避技巧，集中精神預判艾倫的攻擊軌跡。
“砰！”一次格擋不及，艾倫的劍身拍在他的肩膀上，一陣酸麻。
“嗤！”劍尖擦著他的肋下掠過，帶起一道火辣辣的疼。
疼痛反而刺激了萊恩的神經，讓他更加專注。他開始嘗試融入一些簡單的、基於能量流動預判的閃避，雖然不用魔力，但那種對“軌跡”和“意圖”的感知本能還在。
漸漸地，他雖然依舊被完全壓製，但不再像最初那樣毫無還手之力。偶爾也能利用艾倫攻擊的間隙，進行一兩次勉強的反擊，雖然都被艾倫輕鬆格擋或躲開，但這微小的進步讓他找回了一些對身體掌控的感覺。
“哈哈！對！就是這樣！動起來！彆像個木樁子！”艾倫顯然很享受這種指導般的對戰，他刻意控製著力量和速度，給萊恩留下反應和學習的空間。
汗水肆意流淌，肌肉在抗議後又仿佛重新被激活，充滿了久違的活力。肺葉如同風箱般鼓動，吸入灼熱的空氣，呼出積鬱的濁氣。萊恩忘記了時間的流逝，忘記了研究的煩惱，整個世界仿佛隻剩下眼前的對手、手中的劍，以及那酣暢淋漓的疲憊與釋放。
不知過了多久，艾倫終於停下了攻勢，將訓練劍往地上一插，抹了把臉上的汗水，暢快地大笑道：“爽！怎麼樣，萊恩，是不是舒服多了？”
萊恩也拄著劍，彎著腰大口喘氣，渾身像是從水裡撈出來一樣，每一塊肌肉都在酸痛，但精神卻有一種奇異的清明和輕鬆。他抬起頭，看著艾倫燦爛的笑容，自己也忍不住笑了起來，點了點頭：“嗯，舒服多了。謝謝你，艾倫。”
“謝什麼！以後憋悶了就跟我說，打一架就好！”艾倫用力拍了拍他的後背，差點把他拍趴下。
兩人互相攙扶著，在周圍一些學徒善意的哄笑聲中，離開了訓練場。夕陽將他們的影子拉得很長，汗水在餘暉中閃爍著微光。
當萊恩拖著疲憊卻輕鬆了許多的身體回到“沉睡法師”旅店時，發現房間的門把手上，掛著一個新的小布包，裡麵裝著幾塊莉莉親手烤製的、散發著蜂蜜和燕麥香氣的能量餅乾，旁邊還有一張字條，上麵是莉莉清秀的字跡：“補充體力，好好休息。”
萊恩拿起尚帶餘溫的餅乾，又看了看桌上那壺已經微涼，卻依舊散發著淡淡清香的安神茶，心中被一種溫暖而踏實的情感充滿。
朋友的關懷，如同黑夜中的星辰，或許無法直接照亮前路的全部迷霧，卻足以給予跋涉者繼續前行的勇氣和溫暖。瓶頸依然存在，挑戰並未消失，但此刻的萊恩，心中那份因焦慮而生的毛躁已然平複。他知道了，他不是一個人在戰鬥。
他掰下一塊餅乾放入口中，甜香在味蕾上化開，就著那杯微涼的安神茶，慢慢吞咽下去。身體的疲憊與心靈的寧靜交織在一起。
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