艾爾默大師的認可，如同一枚沉甸甸的、代表階段性圓滿的印章，烙印在萊恩的心頭。帶著這份輕鬆與釋然，他回到了“沉睡法師”旅店那間兼作工作室的住所。然而，他還沒來得及享受片刻獨處的寧靜，一陣急促而熟悉的敲門聲，伴隨著艾倫那標誌性的大嗓門，就打破了傍晚的寂靜。
“萊恩！開門！快開門！我們知道你回來了！”
緊接著是莉莉帶著笑意的勸阻聲：“艾倫，你小聲點，彆打擾到其他住客。”
萊恩嘴角不由勾起一抹笑意，上前打開了房門。門外，艾倫高大的身影幾乎堵住了整個門框，臉上洋溢著毫不掩飾的興奮和好奇。莉莉站在他身後，手裡提著一個大大的、散發著食物誘人香氣的藤編食籃，臉上帶著溫柔而欣喜的笑容。
“哈哈！可算逮著你了！”艾倫一巴掌拍在萊恩的肩膀上，力道依舊沒輕沒重，但萊恩隻是微微晃了晃，體內新生魔力漩渦自然流轉，便將那股力道輕易化解，這讓艾倫眼中閃過一絲訝異，隨即更加興奮。
“聽說你搞定了那個老收藏家的寶貝匕首？還……還‘那個’了？”他擠眉弄眼，用手比劃著一個向上衝的手勢，顯然是通過某些渠道很可能是維克多）得知了萊恩晉升的消息，但又不好直接說破，畢竟法師的等級算是比較私密的事情。
莉莉嗔怪地拉了拉艾倫的胳膊，對萊恩笑道：“彆聽他的。我們就是想給你慶祝一下。你最近太辛苦了。”她揚了揚手中的食籃，“我準備了一些吃的，不介意我們在你這裡聚一聚吧？”
看著眼前這兩位摯友，萊恩心中湧動著暖流。他們或許不完全理解他道路上的艱深與奧秘，但他們永遠是最先感知到他情緒、最先為他感到高興並付諸行動的人。
“當然不介意，快請進。”萊恩笑著讓開房門。
艾倫率先擠了進來，目光如同探照燈般在萊恩身上掃來掃去，嘴裡嘖嘖稱奇：“感覺是不一樣了嘿！眼神都比以前亮了！萊恩，快，給咱們演示演示！你現在是不是一個響指就能點著維克多那家夥的袍子了？”他始終對維克多最初那副傲慢樣子“耿耿於懷”，時刻不忘調侃。
莉莉無奈地搖頭，熟練地將食籃放在房間中央那張被清理出來的小桌上，開始從裡麵取出食物。她顯然早有準備，食物並非學院食堂的大鍋菜，而是明顯花了心思的：外皮烤得金黃焦脆、肉質鮮嫩多汁的蜜汁烤雞，散發著羅勒和蒜香的香草麵包，一大盆淋著酸甜醬汁的蔬果沙拉，甚至還有一小碟精致的手工曲奇。食物的香氣瞬間彌漫了整個房間，衝淡了以往縈繞在此的墨水、金屬和魔力的味道。
就在莉莉布置餐桌，艾倫圍著萊恩喋喋不休要求“演示”的時候，房門再次被輕輕敲響。
萊恩開門，門外站著的是維克多。他換下了一貫華麗的法師袍，穿著一身深藍色的簡約常服，金色的頭發在傍晚的光線下顯得柔和了許多。他手中拿著一瓶沒有標簽，但瓶身造型古樸、木質瓶塞密封良好的深色玻璃瓶，隱隱有冰冷的寒氣從瓶壁滲出。
“希望沒有打擾你們的聚會。”維克多的語氣比以往任何時候都要平和，甚至帶著一絲不易察覺的隨和，“聽說你們在這裡，我帶了一瓶‘北境冰焰’，來自家族酒窖，算是……聊表祝賀。”他將酒瓶遞了過來。
艾倫湊過來，鼻子嗅了嗅，眼睛一亮：“謔！好東西啊！維克多你小子總算乾了件靠譜事兒！”
莉莉也微笑著向維克多點頭致意：“歡迎，維克多。”
萊恩接過那瓶觸手冰涼的酒，能感受到其中蘊含的、被魔法恒定低溫保存的醇厚能量波動。“謝謝，維克多，快請進。”
小小的房間因為四個人的存在而顯得有些擁擠，但卻充滿了一種前所未有的溫馨與活力。莉莉帶來的魔法燈散發著柔和的暖黃色光輝，驅散了角落的陰暗，將每個人的臉龐都映照得清晰而生動。
艾倫迫不及待地找來幾個乾淨的杯子，維克多則熟練地用一個小小的冰係法術進一步冰鎮了酒杯，然後拔開木塞。一股濃鬱而凜冽的、帶著淡淡果木與冰雪氣息的酒香瞬間逸散開來，令人精神一振。
琥珀色的酒液倒入杯中，表麵縈繞著淡淡的白色寒氣。
艾倫第一個舉起酒杯，粗聲粗氣，卻充滿真摯地大聲道：“來！第一杯，慶祝咱們的萊恩……呃，不管他乾了啥，反正是大好事！乾杯！”
“乾杯！”莉莉笑著附和，目光溫柔地掃過萊恩和艾倫。
維克多也優雅地舉起杯，看向萊恩，語氣鄭重了些許：“祝賀你，萊恩。不僅僅是成功，更是找到了方向。”他的話顯然意有所指，不僅僅指附魔的成功。
萊恩心中感動，與三人用力碰杯：“謝謝你們！為了……我們！”
冰涼的酒液入喉，初時凜冽，隨即化為一股暖流擴散開來，帶著獨特的醇香與微醺，仿佛將所有的疲憊與壓力都融化在了這一杯之中。
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幾杯酒下肚，氣氛更加熱烈。艾倫最終還是按捺不住好奇心，纏著萊恩“露一手”。萊恩拗不過他，也知道夥伴們是真心想分享他的喜悅。他沒有施展任何攻擊性的法術，隻是心念微動，操控著魔力，讓桌上一支莉莉用來記事的羽毛筆，如同擁有生命般漂浮起來，在空中靈巧地劃出一道道優美的弧線，時而加速，時而懸停，穩定得沒有一絲顫抖。
這看似簡單的一幕，卻讓維克多的眼神微微一凝。他比艾倫和莉莉更清楚，如此精微、穩定且充滿靈性的魔力操控，遠非普通剛晉升的中階法師所能做到，這代表著萊恩對自身力量的掌控已經達到了一個相當驚人的地步。
艾倫看得大呼過癮，連連叫好。莉莉則微笑著，眼中充滿了對朋友進步的驕傲。
在歡聲笑語中，萊恩注意到，艾倫和莉莉之間似乎有些不同。艾倫會下意識地將烤得最好的一塊雞腿肉夾到莉莉的盤子裡，而莉莉則會在他酒杯空了的時候，輕聲提醒他少喝點，並自然地為他倒上清水。他們之間相視而笑的次數明顯增多，眼神交彙時帶著一種無需言語的默契與柔和。那種悄然滋生的情愫，在這溫馨的氛圍中，顯得格外自然與美好。
維克多也似乎徹底放下了貴族的架子，甚至被艾倫拉著講起了戰士分院的趣事，偶爾還會附和著調侃幾句，引得眾人發笑。
溫暖的燈光下，映照著四張年輕而充滿朝氣的臉龐。桌上簡單的食物，因為分享而變得格外美味；杯中冰涼的酒液，因為情誼而變得無比醇厚。他們談論著過去的冒險，調侃著彼此的糗事，暢想著模糊卻充滿光明的未來。
沒有宏大的場麵，沒有昂貴的珍饈，但這一刻，朋友真誠的笑臉，空氣中彌漫的食物香氣與酒香，還有那充盈在胸臆間的溫暖與喜悅，構成了萊恩心中最珍貴、最堅實的記憶基石。
慶祝之後。
尋了一處被巨大青石環抱、視野開闊的林間空地，萊恩停下了腳步。清晨的空氣帶著草木的清新和露水的濕潤，沁人心脾。他深吸一口氣，緩緩閉上雙眼，心神徹底沉入體內。
首先感知的，是那全新的魔力漩渦。它與舊有的漩渦截然不同，不再是一個單純儲存和轉化魔力的“容器”，更像是一個擁有生命和智慧的“能量核心”。它以一種複雜而和諧的軌跡緩緩旋轉，每一次旋轉，都自然而高效地從周圍環境中汲取著稀薄的魔力粒子，將其提純、壓縮，融入自身。萊恩能清晰地感覺到，自己的魔力恢複速度，比之前快了近一倍！這意味著在持久的研究或戰鬥中，他將擁有更強的續航能力。
接著，他嘗試擴展自己的精神感知。意念一動，精神力便如同無形的潮水，以他為中心向四周擴散開來。以往，他的感知範圍大約能覆蓋周身五十米左右，且越遠處越模糊。但此刻，精神力的觸須輕鬆地越過了之前的極限，一百米、一百五十米……最終穩定在了接近百米的範圍！而且，在這個範圍內，感知的清晰度遠超以往！
他不僅能“看”到百米外一片樹葉上緩緩滾落的露珠，能“聽”到泥土中蚯蚓蠕動的細微聲響，更能清晰地捕捉到空氣中那些無處不在的、不同屬性的魔力微粒！火元素的活躍，水元素的溫潤，土元素的厚重，風元素的靈動，甚至還有稀薄的奧術能量那中正平和的波動……它們不再是模糊的背景光點，而是變成了可以清晰分辨、各有特性的“居民”。整個世界，在他的感知中變得前所未有的生動、清晰，充滿了能量的韻律。
最後，也是他最期待的，是對能量控製的測試。
他伸出右手食指，心念微動，一縷精純的魔力自漩渦中流淌而出，凝聚在指尖。控製它，如同控製自己身體的一部分，一種如臂指使、纖毫畢現的精準感油然而生。他讓這縷魔力變幻形態，時而如發絲般纖細穩定，時而如薄霧般均勻擴散，時而模擬出火焰的躁動，時而又展現出寒冰的冷冽。每一種變化都圓轉如意，沒有絲毫的滯澀或偏差。這種精微的控製力，是他過去夢寐以求卻難以觸及的境界。
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