萊恩第一次教學帶來的新奇體驗與滿足感尚未完全沉澱，一股更加熾熱、更加充滿力量感的變革，正在戰士分院的訓練場上悄然醞釀。這股變革的中心，正是此前一度陷入迷茫與自我懷疑的艾倫·鐵棘。
自從那日與萊恩在訓練場邊進行過那次深入的交談後，艾倫仿佛變了一個人。他依舊每天泡在訓練場，揮汗如雨，但那股因找不到方向而產生的焦躁與蠻乾消失了。取而代之的，是一種沉靜下來的、帶著明確目的的錘煉。
他采納了萊恩的建議，不再將目光局限於戰氣量的增長和斧技威力的提升。他開始真正地、反複地回顧和剖析自己經曆過的戰鬥，尤其是那段在灰岩界與隊友們生死與共的經曆。
他閉上眼，腦海中便能清晰地浮現出剃刀峽穀那狹窄的通道，身後是需要保護的萊恩和莉莉，身前是潮水般湧來的、麵目猙獰的獸人。那時，他心中沒有思考如何更華麗地斬殺敵人，隻有一個無比純粹的念頭，如同熔岩般熾熱，如同北境凍土般堅硬——
守住！一步不退！
正是在那種狀態下，他感覺自己的戰氣不再是分散在四肢百骸的狂暴能量，而是如同受到了無形力量的牽引，自然而然地向著手中的盾牌、向著需要守護的方向凝聚、壓縮！那份厚重感，那份仿佛與腳下大地連接在一起的穩固感，遠勝於他追求極致攻擊時所帶來的短暫爆發。
“守護……”艾倫喃喃自語，粗獷的臉上露出了思索的神情。他想起了北境家鄉流傳的一些古老戰技，那些並非用於衝鋒陷陣，而是用於守衛村落、保護老弱的技巧，往往更注重步伐的沉穩、盾牌運用的精妙以及戰氣的持久與韌性。這些技巧以往被他認為是“不夠勇猛”而有所忽略。
現在，他重新將這些傳承翻找出來，如同挖掘寶藏般仔細研習。他不再執著於將戰斧揮舞得如何虎虎生風，反而將更多的精力投入到那麵包鋼圓盾上。他練習如何用最小的幅度格擋開最刁鑽的攻擊，如何利用身體的旋轉卸去巨大的衝擊力，如何將戰氣均勻地布滿盾麵，使其真正成為一道不可逾越的壁壘。
他甚至去找了分院那位以防禦戰技和盾牌運用聞名的、綽號“鐵壁”的資深教官。那位麵容冷峻、寡言少語的老兵，在聽完艾倫磕磕絆絆地闡述了自己關於“守護”的感悟後，破天荒地沒有立刻開始殘酷的訓練，而是用那雙看透生死的眼睛打量了艾倫許久，最後隻沙啞地說了一句：“心到了，路子就對了。跟著感覺走，彆被條條框框綁住。”
這句話給了艾倫莫大的信心。他不再試圖將自己套入任何現成的“防禦戰士”模板，而是完全遵循內心那份“守護”的信念去引導戰氣，去調整動作。
這個過程並非一帆風順。改變固有的戰鬥習慣是痛苦的，初期他的防禦顯得笨拙而漏洞百出，在與其他學徒的對練中屢屢吃虧，但他咬牙堅持了下來。每一次格擋，每一次站穩腳跟，他都在心中默念著要守護的人——萊恩專注研究時的側臉，莉莉溫柔的笑容，甚至是維克多那家夥偶爾流露出的、不那麼討厭的表情。
他將這些麵孔，這些情感，化作意誌的燃料，注入到奔騰的戰氣之中。
時間一天天過去，艾倫身上的變化逐漸明顯。他持盾的姿態更加沉穩，腳步移動間帶著一種不動如山的韻味。原本淡金色的、略顯狂躁的戰氣，顏色似乎沉澱了一些，帶上了一絲不易察覺的、如同大地般的厚重光澤，並且更加傾向於凝聚在盾牌和身體正麵。
轉折發生在一個普通的下午。戰士分院的實戰對練課上，艾倫的對手是一名以攻擊迅疾狂暴著稱的高年級學徒，手持雙刀，攻勢如同疾風驟雨。
以往，艾倫或許會選擇以攻對攻，用更強大的力量強行打斷對方的節奏。但這一次，他深吸一口氣，將萊恩、莉莉的身影在腦海中清晰浮現，心中那片“守護”的信念如同點燃的烽火，瞬間照亮了意誌的每一個角落！
他猛地向前踏出一步，並非進攻，而是如同巨樹紮根！左手那麵包鋼圓盾被他穩穩擎起，體內那沉澱了的戰氣以前所未有的速度和效率向著盾牌瘋狂彙聚！
“嗡——！”
一聲低沉渾厚的震鳴響起！並非金屬碰撞聲，而是能量凝聚到極致產生的共鳴！一麵凝實的、呈現出半透明土黃色光澤的、邊緣隱約有淡金色流光閃爍的戰氣壁壘，赫然出現在盾牌前方！這壁壘並非固定的形態，而是如同活物般微微波動，散發著堅定不可摧的氣息！
“鐺鐺鐺鐺——！”
對手狂暴的雙刀斬擊如同雨點般落在這麵突然出現的戰氣壁壘上，卻隻激起了一圈圈劇烈擴散的漣漪和連綿不絕的悶響，無法撼動其分毫！那壁壘仿佛擁有生命，在受到攻擊的瞬間，其內部的能量流轉會自動調整，將衝擊力均勻分散、吸收！
持雙刀的學徒攻勢漸緩，臉上露出了難以置信的神色。他感覺自己的刀仿佛砍在了一座正在生長的大山上，所有的力量都被無聲無息地吞噬了！
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而對麵的艾倫，雖然額頭青筋暴露，顯然維持這麵壁壘消耗巨大，但他那雙眼睛卻亮得驚人，充滿了前所未有的自信與堅定！他成功了！他不再是那個隻有蠻力的衝鋒戰士，他成為了可以信賴的、守護隊友的堅盾！
對練結束的哨聲響起。艾倫緩緩散去戰氣壁壘，雖然氣喘籲籲，汗水浸透了訓練服，但他挺直的脊梁和臉上那暢快淋漓的笑容，無不昭示著他內心的激動。
他甚至來不及好好向對手致意，便猛地轉身，如同一個發現了新大陸的孩子，衝著訓練場邊正在等他一起去吃晚飯的萊恩和莉莉，用力揮舞著拳頭，興奮地大喊：
“萊恩！莉莉！我做到了！我找到了！我找到我的‘路’了！是守護！是像北境的群山一樣，守護身後的一切！”
他的聲音洪亮，在訓練場上空回蕩，引來了不少詫異和好奇的目光。但艾倫毫不在意，他衝到萊恩和莉莉麵前，激動地描述著剛才那麵戰氣壁壘形成時的感覺，那種意誌與戰氣完美融合、仿佛擁有了自己生命般的奇妙體驗。
萊恩看著好友眼中重新燃起的、比以往更加沉穩和明亮的火焰，由衷地感到高興。他拍了拍艾倫結實的臂膀，笑道：“恭喜你，艾倫！這條路，很適合你。”
莉莉也溫柔地笑著，遞過去一條乾淨的毛巾：“看你滿頭大汗的，快擦擦。我們都為你高興，艾倫。”
夕陽的餘暉灑在訓練場上，將三人的身影拉長。艾倫接過毛巾，胡亂地抹了把臉，依舊難掩興奮。他拿起靠在一邊的盾牌，手指拂過那冰冷而堅實的表麵，眼神堅定如磐石。
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