基石工坊內的空氣，因連日來的無形壓力而顯得格外滯重。萊恩布置的警示符文暫時還未被觸發，但這種懸而未決的等待，本身就是一種煎熬。艾倫明顯變得有些焦躁，擦拭盾牌和戰斧的頻率大大增加，眼神不時警惕地掃向門窗。莉莉則更加沉默，大部分時間都埋首於她的數據和賬本中，但偶爾抬起的眼睛裡，閃爍著冷靜分析的光芒，她在嘗試從有限的線索中，推演銀星商會可能的行為模式。
就在這種壓抑的氛圍持續到第三天下午時，工坊那扇加裝了簡易加固符文的大門被有節奏地敲響了。三短一長，是維克多約定的信號。
艾倫一個箭步上前，謹慎地拉開一道門縫，確認外麵隻有維克多一人後，才側身讓他進來。
維克多·馮·海森伯格今日的裝扮不同於往日的學院法師袍，而是一身剪裁合體的深藍色便裝，外罩一件用料考究的旅行鬥篷，風塵仆仆，臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，但那雙海藍色的眼睛卻銳利依舊，甚至比平時更多了幾分凝重。
他反手關上門，艾倫立刻重新落下門閂。維克多沒有寒暄，目光直接落在萊恩身上，微微點了點頭，算是打過招呼。
“有消息了。”維克多開門見山，聲音壓得較低，即使是在這間被他私下檢查過、確認沒有明顯窺探魔法的工坊內，他也保持著足夠的警惕。他走到工坊中央那張堆滿了零件和草圖的大工作台旁，從鬥篷內側的口袋裡取出一個用秘銀細絲封口的皮質卷宗袋。
“我動用了家族在帝都的一部分情報網絡，重點核查了那個叫埃德加的法師，以及近期銀星商會的動向。”維克多一邊說著，一邊熟練地解開秘銀絲，從袋中抽出幾張寫滿密麻麻小字的莎草紙。紙張的邊緣有些磨損，顯然經過多人傳遞。
“確認無誤，埃德加，全名埃德加·索倫，確實是銀星商會法術研究與開發部的高級顧問之一，並非冒名頂替。此人在商會內部以手段強硬、為達目的不擇手段而聞名，尤其擅長‘說服’和‘獲取’那些不願合作的技術持有者的知識。”維克多的語氣帶著毫不掩飾的厭惡，“他親自出麵，說明銀星商會對你的‘興趣’等級相當高，萊恩。”
萊恩沉默地點了點頭，這個結果並不意外，但被證實後，心還是沉了一下。
“更重要的是這個，”維克多將其中一張莎草紙推到萊恩麵前，指尖點著上麵用特殊代碼翻譯出的幾行信息，“商會近兩個月在帝都及其周邊區域的活動頻率異常增高。明麵上是在擴大魔法材料收購渠道和洽談幾筆大宗軍備訂單，但暗地裡，我們的人發現他們在頻繁接觸幾個名聲不佳的地下法師組織，並且似乎在秘密搜尋某樣東西。”
他抬起頭，目光掃過萊恩、艾倫和莉莉，一字一句地說道：“根據零散信息拚湊，他們尋找的目標，很可能與某個傳說中的‘古代遺產’有關。”
“古代遺產？”莉莉輕聲重複，眉頭緊蹙，“具體是什麼？”
“信息很模糊，商會內部保密等級極高。”維克多搖了搖頭，“隻知道與他們接觸的地下組織，大多擅長遺跡探索、古代文字破譯，或者……一些不那麼光彩的‘考古’手段。有幾個臭名昭著的文物販子和解咒師，最近都收到了來自銀星商會的、無法拒絕的高額委托。”
他頓了頓，補充道：“而且，有跡象表明，商會對於‘能量感知’、‘符文破解’相關領域的人才和技術的需求，在近期突然變得異常迫切。萊恩，你之前在‘星瞳’觀測站的表現，以及你展現出的獨特附魔能力，恐怕正好撞在了他們的槍口上。他們未必清楚你全部的秘密，但你展現出的價值，很可能被他們視為尋找或開啟那個‘古代遺產’的關鍵工具之一。”
工坊內一片寂靜，隻剩下幾人沉重的呼吸聲。艾倫瞪大了眼睛，消化著這些信息；莉莉的臉色更加蒼白，手指下意識地攥緊了衣角；萊恩則感覺一股寒意從腳底直竄頭頂。
事情遠比想象的更複雜。銀星商會的目標，或許不僅僅是他個人的研究筆記，還可能牽扯到某個未知的、可能蘊含巨大力量或危險的古代遺物。而他自己，不知不覺間，已經成為了這場隱秘爭奪中的一個焦點。
“我明白了。”萊恩的聲音有些乾澀，“謝謝你的情報，維克多。這很關鍵。”
維克多擺了擺手，神情嚴肅地警告道：“萊恩，我必須提醒你。銀星商會能在帝國屹立不倒，其背後盤根錯節的勢力和肮臟手段遠超你的想象。他們擅長利用規則漏洞，動用灰色地帶的力量。綁架、脅迫、製造‘意外’……對他們來說是家常便飯。海森伯格家族會持續關注此事，必要時可以施加一些政治和商業上的壓力，但這需要時間，而且無法完全保證你的安全。”
他看向萊恩，眼神銳利而真誠：“在你擁有足夠自保的力量和勢力之前，絕對、絕對不要試圖與銀星商會發生正麵衝突。那無異於以卵擊石。現階段，隱蔽、警惕、借助學院規則的保護，才是上策。”
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艾倫忍不住插嘴，語氣憤懣：“難道我們就隻能這樣乾等著，看那些混蛋在暗地裡搞小動作？”
“忍耐，艾倫，有時候比揮斧更需要勇氣。”維克多看向戰士，“盲目的衝動隻會讓你和你的朋友陷入絕境。收集證據，提升實力，等待時機。或者……”他頓了頓，目光再次轉向萊恩，“找到他們真正想要的東西，或者弄清楚那‘古代遺產’到底是什麼，或許能為我們贏得一些主動權。”
萊恩深深吸了一口氣，維克多帶來的情報像一塊沉重的巨石投入心湖，激起了滔天巨浪，但也讓原本模糊的敵影清晰了不少。他不再是完全被動地等待未知的威脅。
“我記住了，維克多。”萊恩鄭重地說道，“我們會更加小心。”
維克多點了點頭，將莎草紙重新收回卷宗袋，小心地封好。“這些資料不能留在這裡，太危險。我會繼續通過安全渠道關注商會動向，有新的消息會及時通知你們。”他看了看窗外漸暗的天色，“我不能久留，以免引起不必要的注意。”
他走到門口，再次回頭，看向工坊內的三人組：“保重。記住，你們不是孤軍奮戰，但每一步都必須如履薄冰。”
艾倫拉開房門，維克多如同來時一樣，悄無聲息地融入外界漸濃的暮色之中，很快消失不見。
門重新關上，落閂。工坊內恢複了寂靜，但氣氛已然不同。
艾倫煩躁地抓了抓頭發：“古代遺產……該死的，聽起來就麻煩大了！”
莉莉走到萊恩身邊，聲音帶著擔憂：“萊恩，如果維克多的情報準確，那我們的處境比預想的更危險。銀星商會為了達到目的，恐怕不會輕易放棄。”
萊恩沒有說話，他走到工作台前，看著台麵上那些他親手繪製的符文草圖和半成品。他的研究，他依仗的力量源泉，如今卻成了招致災禍的根源。
但他眼中並沒有畏懼，隻有一種沉澱下來的冷靜和決絕。他輕輕撫過一塊剛剛完成能量回路勾勒的符文基板，感受著其中微弱的、有序的能量流動。
“既然躲不開，”萊恩抬起頭，看向兩位夥伴，眼神如同淬火的鋼鐵，“那就麵對它。他們想要我的知識，想要我作為‘工具’……那就讓他們看看，這件‘工具’，會不會反過來割傷他們的手。”
他轉向莉莉：“莉莉，麻煩你利用你的渠道，收集任何與‘古代遺產’、銀星商會近期異常動向相關的公開或半公開信息，哪怕是流言和傳說也好。”
他又看向艾倫：“艾倫，工坊和住所的日常警戒就拜托你了。另外，我們需要開始有意識地規劃緊急情況下的撤離路線和彙合點。”
艾倫重重一拍胸膛：“包在我身上！”
莉莉也堅定地點了點頭。
無形的網正在收緊，暗流已然化為可見的漩渦。
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