維克多帶來的情報，像一塊沉重的鉛塊壓在心頭，讓工坊內的空氣都凝滯了幾分。銀星商會的陰影，從一個模糊的威脅，逐漸顯露出其龐大而猙獰的輪廓，甚至牽扯到虛無縹緲卻又危險十足的“古代遺產”。萊恩深知，僅憑他們三人目前的力量，想要正麵抗衡這個盤踞帝國多年的龐然大物，無異於螳臂當車。
在一種近乎本能的驅使下，他想到了自己的導師，那位看似不修邊幅、行事莫測，卻擁有著深邃智慧與力量的艾爾默·觀星者。或許，導師能為他指點迷津。
穿過學院內那些規整莊嚴的建築，萊恩再次來到了艾爾默大師那座位於僻靜角落、外表毫不起眼的塔樓。與往常一樣，塔樓周圍縈繞著一種奇特的靜謐，仿佛將外界的喧囂都隔絕開來。他深吸一口氣，叩響了那扇看似普通、實則蘊含著強大防護法陣的木門。
門悄無聲息地滑開，露出後麵那片熟悉的、如同經曆了一場元素風暴般的混亂景象。堆積如山的書籍、散落的實驗器材、閃爍不定的水晶球、以及空氣中混雜的各種奇異魔法材料的氣味，一切都與往常無異。
艾爾默正蹲在一個巨大的、布滿灰塵的星象儀旁邊，手裡拿著一個結構複雜、不斷發出細微哢噠聲的黃銅小裝置，眉頭緊鎖，嘴裡念念有詞，似乎完全沉浸在自己的世界裡。
“導師。”萊恩站在門口，恭敬地喚了一聲。
艾爾默沒有立刻回應，依舊擺弄著那個小裝置，直到它發出一聲清脆的“叮”，表麵幾個齒輪緩緩停止轉動，他才仿佛如夢初醒般抬起頭，那雙似乎能看透虛實的眼睛望向萊恩。
“哦，是你啊，小家夥。”艾爾默隨手將那個黃銅裝置丟進身邊一個裝滿類似零件的木箱裡，發出哐當一聲響。他拍了拍袍子上的灰塵，站起身，目光在萊恩臉上掃過，那雙總是帶著些許朦朧睡意的眼睛，此刻卻銳利得讓萊恩感覺自己內心的紛擾幾乎無所遁形。
“氣息浮躁，精神緊繃，像隻被獵鷹盯上的兔子。”艾爾默走到一張勉強能落腳的矮桌旁，給自己倒了一杯顏色可疑的、冒著氣泡的液體，並沒有給萊恩準備的意思，“遇到麻煩了？跟那些盯著你的眼睛有關？”
萊恩心中一震，導師果然早就察覺了。他不再猶豫，將銀星商會埃德加上門威逼利誘、自己被持續跟蹤、以及維克多探查到的關於商會尋找“古代遺產”的情報，儘可能清晰簡潔地敘述了一遍。
艾爾默安靜地聽著，期間隻是偶爾啜飲一口那杯可疑的飲料，臉上沒有任何驚訝的表情，仿佛在聽一個早已預料到的、平淡無奇的故事。
直到萊恩說完，塔樓內陷入短暫的沉默，隻有不知從哪個角落傳來的、魔法實驗殘留的細微嗡鳴聲。
“銀星商會……索倫家的人……還是那副急不可耐、吃相難看的德行。”艾爾默終於開口，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“至於‘古代遺產’……”他嗤笑一聲，沒有繼續說下去，但那笑聲裡蘊含的意味，讓萊恩覺得導師或許知道些什麼。
“小家夥，”艾爾默放下杯子，目光重新落在萊恩身上，變得嚴肅起來，“你記住我幾句話。”
“帝都這片水，比你想象的要深得多，也渾得多。表麵光鮮的秩序之下，藏著數不清的暗流和淤泥。銀星商會不過是其中一股比較活躍的濁流而已。”
“知識本身並無罪孽，追尋真理是法師的天性。但是，”他加重了語氣，眼神如同實質般壓在萊恩心頭。當你擁有的知識或能力，超出了你自身所能守護的界限時，它就不再是榮耀，而是招致災禍的根源。你現在，就站在這個危險的界限上。”
萊恩屏住呼吸，認真聆聽著導師的每一個字。
“指望我或者學院為你提供全天候的庇護，是不現實的。我有我的……限製，而學院，也有學院的規則和無奈。”艾爾默的話意味深長，“真正的安全，最終隻能來源於你自身的力量。”
他踱步到一堆散落的卷軸旁，彎腰從裡麵抽出一張邊緣焦黑、似乎被火焰燎過的古老皮紙，隨手丟給萊恩。
萊恩接住，發現上麵用古老的精靈語描摹著幾個結構奇特的符文，旁邊還有密密麻麻的注釋，大多是關於能量遮蔽、波動乾擾、空間擾動的原理性闡述，並非完整的法術模型。
“你那個獨特的‘感知’天賦，用在攻擊上或許還欠火候，但在保命和隱藏方麵，應該大有可為。”艾爾默指了指那張皮紙，“彆總盯著那些威力強大的攻擊符文。在你擁有足以碾壓一切的力量之前，學會如何隱藏自己，如何在危險中保護自己，如何在絕境中逃離，比學會如何摧毀敵人更重要。”
他的話語如同警鐘，在萊恩腦海中轟鳴。一直以來，他都在努力提升，努力證明自己，無論是研究符文，還是提升法師等級，或多或少都帶著一種銳意進取的鋒芒。而艾爾默的話，卻為他指明了另一個同樣重要，甚至在當前形勢下更為緊迫的方向——生存。
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“【反偵察符文】的核心在於混淆和模擬，讓你的能量波動融入環境，如同水滴入海。”
“【緊急傳送符】的關鍵在於瞬間的坐標錨定和能量爆發，穩定性是次要的，速度和不可預測性才是第一位的。”
艾爾默沒有給出具體的方案，隻是點出了幾個研究方向，如同在迷霧中點亮了幾盞微弱的燈塔。
“去吧，”艾爾默揮了揮手，重新將注意力投向那個巨大的星象儀，背影顯得有些蕭索，又帶著一種看透世事的淡然，“在你真正強大起來之前，謹慎你的腳步，管好你的好奇心。有些漩渦，現在的你，連邊緣都不該靠近。”
萊恩緊緊攥著那張古老的皮紙，向導師的背影深深行了一禮：“我明白了，導師。謝謝您。”
他退出塔樓，輕輕關上門，將那片混沌與智慧並存的天地留在身後。外麵的陽光有些刺眼，但他卻感覺心頭那沉重的壓力似乎鬆動了一些。艾爾默沒有給他直接的幫助，卻給了他更寶貴的東西——方向的指引和現實的警示。
回到基石工坊時，艾倫和莉莉立刻投來詢問的目光。
“怎麼樣？艾爾默大師怎麼說？”艾倫迫不及待地問道。
萊恩將那張古老的皮紙攤開在工作台上，將自己與導師的對話，以及艾爾默的提醒和暗示，原原本本地告訴了兩人。
“……所以，我們現在最重要的，不是想著如何反擊，而是如何更好地保護自己，隱藏自己。”萊恩總結道，眼神堅定。
莉莉看著皮紙上那些艱深晦澀的古代符文注釋，若有所思：“艾爾默大師說得對。麵對銀星商會這樣的對手，生存和隱匿確實是第一位的。”
艾倫雖然有些失望於不能立刻找商會算賬，但也重重地點了點頭：“保命的本事，確實得多學點！萊恩，你需要我們做什麼？”
萊恩的目光掃過工作台上那些他之前繪製的、側重於功能性和優化的符文草圖，深吸一口氣，將它們暫時推到一邊。他拿出新的羊皮紙，羽毛筆蘸飽了墨水，在紙的頂端鄭重地寫下了幾個新的研究課題：
【基於環境能量模擬的反偵察符文陣列】
【短距離、非穩定坐標緊急傳送符】
【高強度單體防護力場瞬發優化）】
【能量遮蔽與信息乾擾結界小型化）】
他的研究清單，悄然發生了轉變。從追求知識與力量的提升，到在追求力量的同時，更加注重將其轉化為實實在在的、應對危機的能力。空氣中彌漫的緊張感並未消散，反而因為明確了方向而變得更加具體。一場無聲的備戰，在這間小小的工坊裡，緊張而有序地展開了。他知道，留給他的時間，可能不多了。
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