斷脊哨站的援軍在兩艘老舊巡邏艇的護衛下抵達時，戰鬥早已結束，隻留下滿目瘡痍的營地和無言的緊張。帶隊的老兵軍士長在查看了戰場痕跡和那具非人俘虜的殘骸後，布滿風霜的臉上也露出了凝重之色。
“‘虛空之眼’……一群藏在陰影裡的鬣狗，拿錢辦事，不擇手段。”軍士長聲音沙啞，“我們能提供的支援有限，哨站力量薄弱，隻能幫你們暫時加強外圍巡邏，並儘快將情況上報給最近的帝國邊境要塞。但那邊做出反應，至少需要五天，甚至更久。”
留下一個小隊的士兵在岩島外圍建立簡易警戒線後，援軍便匆匆離去。他們帶來的安全感如同泡沫般短暫，留下的，是更加沉重的現實。
臨時營帳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。一盞依靠低級光符文驅動的提燈放在中央，昏黃的光線在四人臉上投下搖曳的陰影。一張粗略繪製著附近星域和裂隙坐標的皮質地圖在燈下鋪開，上麵用不同顏色的標記筆圈出了幾個區域，仿佛是他們命運的十字路口。
艾倫率先打破沉默，他一拳砸在臨時拚湊的木桌上，發出沉悶的響聲，震得地圖邊緣都卷曲起來。“要我說，還等什麼？銀星商會那幫雜種肯定還會再來！與其在這裡等著挨打，不如我們直接過去看看！”他指著地圖上那個代表裂隙的、被特意用猩紅色標記出的扭曲圖案，眼中閃爍著冒險家的光芒和戰士的決絕，“既然那後麵可能是一個新世界，說不定就有能幫我們翻盤的東西！或者至少，能找個地方躲起來，讓他們找不到！”
“艾倫，你冷靜點！”莉莉立刻反駁，她的聲音因為焦急而有些尖銳，“我們連裂隙對麵到底是什麼情況都不知道！探針最後傳回的畫麵你也‘聽’萊恩描述過了，那種冰冷的‘注視’，還有瞬間摧毀探針的力量！貿然過去，和自殺有什麼區彆？”她雙手緊緊交握，指節泛白，“我們應該立刻帶著現有數據撤離，返回帝國，將一切上報給學院和軍方。這是最穩妥的辦法，借助帝國的力量，才能保住這個發現，也能保證我們的安全。”
“安全？”維克多冷笑一聲，優雅地整理了一下有些破損的袖口，語氣帶著慣有的冷靜分析，卻也透著一絲嘲諷，“莉莉，你把帝國和學院想得太簡單了。將這個發現上報，確實可能得到保護，但更可能的結果是，我們會被立刻‘保護’起來，失去所有的自主權。這個發現將被龐大的官僚機器和各方勢力瓜分、研究，最終能落到我們手裡的，恐怕連殘羹冷炙都算不上。銀星商會能在帝國境內如此肆無忌憚，你真以為他們在高層沒有保護傘嗎？消息一旦進入官方渠道，幾乎就等於向銀星商會公開。”
他修長的手指點了點地圖上帝國的疆域範圍，又劃向那片代表未知的黑暗。“撤離，意味著將主動權拱手讓人。固守待援？軍士長的話你也聽到了，五天甚至更久，足夠‘虛空之眼’組織起一次我們絕對無法抵擋的強攻。至於艾倫的提議……”他頓了頓，看了一眼沉默的萊恩，“風險與機遇並存，但目前來看，風險遠遠大於機遇，成功率無限接近於零。”
帳內陷入了僵局。艾倫的冒險主義，莉莉的穩妥保守，維克多的現實分析，各執一詞，都有道理，又都麵臨著巨大的問題。空氣仿佛凝固了，隻有遠處裂隙隱隱傳來的、如同低沉心跳般的能量脈動，透過厚厚的營帳布料，敲打在每個人的心頭。
壓力如同實質般擠壓著空間。艾倫煩躁地來回踱步，莉莉無助地看著地圖上那幾個仿佛都在通向絕路的選擇，維克多則微微蹙眉，手指無意識地在桌麵上敲擊著，顯然也在飛速權衡。
一直沉默不語的萊恩，緩緩抬起了頭。他的臉色依舊很差，但那雙深邃的眼睛裡，卻仿佛有無數符文在生滅、組合。他沒有看地圖，而是看著那盞搖曳的提燈，仿佛那跳動的火焰能給他答案。
“我們……可能都陷入了一個思維誤區。”萊恩的聲音很輕，卻瞬間吸引了所有人的注意力。
他伸出手指，在代表裂隙的那個猩紅標記周圍，虛畫了一個圈。“我們一直在想，是‘進去’，還是‘離開’，或者‘守著’。但我們似乎忘了，這個裂隙本身，才是關鍵。”
他看向夥伴們，眼神逐漸變得清晰而堅定：“維克多說得對，我們不能輕易放棄主動權。莉莉的擔憂也是對的，我們不能盲目送死。艾倫的冒險精神……也正是我們目前所需要的，但不是用來衝向未知，而是用來……爭取時間。”
“你到底想說什麼，萊恩？”艾倫停下腳步，疑惑地問。
“我的提議是……”萊恩深吸一口氣，說出了他沉思良久的方案，“我們不走，也不立刻進去，更不死守。我們‘偽裝’。”
“偽裝？”莉莉眨了眨眼。
“對。”萊恩的語速加快，帶著一種豁然開朗的興奮，“我們可以利用現有的設備和我的符文知識，做一個局。”
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“首先，我們需要製造我們已經‘被迫撤離’或者‘遭遇不測’的假象。可以故意留下一些看起來像是倉促撤離的痕跡，甚至可以模擬一場小型的、足以摧毀部分監測設備的空間能量爆發。同時，維克多，你需要通過你的秘密渠道，向外界釋放一些模糊的信息，暗示我們可能已經帶著部分關鍵數據逃離，或者……已經葬身於此。”
維克多眼中精光一閃，立刻明白了萊恩的意圖：“虛則實之，實則虛之……迷惑銀星商會和可能存在的其他窺視者，為我們爭取時間！”
“沒錯。”萊恩點頭，“其次，我們並不真的離開，而是利用‘星塵號’尚存的隱匿功能和這塊浮空岩島複雜的環境，真正地隱藏起來。同時，集中所有資源，做兩件事：第一，全力修複‘星塵號’的核心功能，尤其是動力和短途躍遷能力，這是我們的最終退路。第二，也是最重要的……”
他的目光再次投向地圖上的裂隙標記，眼神變得無比專注：“我要嘗試……和它‘溝通’。”
“溝通？！”艾倫失聲叫了出來，“跟那個鬼東西？怎麼溝通？用符文嗎？”
“是的，用符文。”萊恩的語氣帶著一種研究者特有的執著，“既然探針最後捕捉到了相對穩定的能量特征和那種結構化的信號，說明裂隙另一端並非完全的混沌和無序。它或許有某種……我們尚未理解的‘規律’。我要嘗試構建一種非侵入性的、極其溫和的‘共鳴符文陣列’，不是去探測，而是去……聆聽，去感受其能量波動的深層模式。如果運氣好，我們或許能更準確地判斷其穩定性，甚至……找到安全接近或利用它的方法，而不是像現在這樣，隻能被動地觀察和恐懼。”
這個方案，既不是魯莽的衝鋒，也不是消極的撤退或固守，而是一種極其大膽且充滿智慧的“積極潛伏”。它需要精湛的符文技藝、極大的耐心，以及……在刀尖上跳舞的勇氣。
營帳內再次安靜下來，但這一次，不再是壓抑的僵局，而是一種正在醞釀風暴的沉寂。
艾倫摸了摸下巴，眼中重新燃起鬥誌：“聽起來……比直接衝過去靠譜點，至少有的忙，不是乾等著。”
莉莉仔細思索著，擔憂並未完全散去，但她不得不承認，這似乎是目前最能兼顧安全與主動性的方案了。“如果偽裝能成功，確實能為我們爭取到寶貴的時間。但是萊恩，和裂隙‘溝通’……這太危險了，前所未有。”
維克多沉吟片刻，最終緩緩點頭：“風險依然存在，但比另外幾個選擇更具可控性和戰略縱深度。我同意萊恩的方案。這需要我們所有人的精誠配合，以及對萊恩符文能力的絕對信任。”
最終，所有人的目光都集中在了萊恩身上。
萊恩迎著夥伴們的目光，重重地點了點頭。
“那麼，就這麼決定了。”維克多一錘定音，“立刻開始準備。艾倫，負責協助製造假象和警戒；莉莉，優先修複飛船動力和協助萊恩布置符文陣列；我負責信息誤導和資源協調。萊恩……靠你了。”
決定已然做出，前路依舊迷霧重重，危機四伏。但他們不再迷茫，而是有了一個明確且需要全力以赴的目標。在這片位於毀滅奇觀邊緣的孤島上，一場與時間賽跑、與未知博弈、與陰謀周旋的隱秘行動，悄然拉開了序幕。
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