時間在鋼鐵的腹腔裡被拉長，每一秒都像是在粘稠的機油中掙紮。四十八小時的航程即將抵達終點，一種混合著期待與不安的緊繃感，如同無形的水銀，彌漫在堅韌7運輸艦的每一條通道、每一個艙室。
所有人員注意！所有人員注意！冰冷的機械合成音通過艦內廣播係統響起，即將開始位麵通道穿越程序。請所有非固定崗位人員立即返回各自艙室，固定好自身，並穿戴好應急裝備。重複，立即返回艙室，固定好自身......
萊恩四人早已穿戴整齊。輕便但結實的防護服，帶有基礎過濾功能的呼吸麵罩掛在頸邊，應急救生包扣在腰帶上。他們按照手冊指示，坐在自己的床鋪上，用交叉的彈性固定帶將身體與床架牢牢束縛。
艾倫用力拉緊肩帶，金屬扣環發出一聲脆響。這玩意兒真能管用？彆到時候船翻了，咱們跟著床板一起在艙室裡打滾。他試圖用玩笑驅散空氣中幾乎凝成實質的緊張，但聲音裡的細微顫抖出賣了他。
維克多優雅地調整著固定帶的位置，確保不會弄皺他防護服下的絲質襯衣領口。至少比把你直接扔進能量亂流裡強，我親愛的艾倫。帝國工程部的信譽，偶爾還是可以信賴一下的。儘管語氣輕鬆，但他微微抿緊的嘴唇和略顯蒼白的臉色泄露了內心的不平靜。他悄悄摸了摸藏在袖口裡的一個微型護身符，那是離家時母親塞給他的。
莉莉已經打開了隨身的記錄板，調出位麵通道的簡化模型圖，手指飛快地劃過屏幕，最後一次確認可能遇到的能量擾動類型和應對措施。根據模型，穿越瞬間會承受約三點七個標準重力加速度的過載，伴隨有高頻精神波動乾擾，可能引發眩暈、惡心、短暫幻視......她喃喃自語，像是在給自己打氣，又像是在提醒同伴。她注意到艾倫緊握的拳頭，悄悄將自己的記錄板往他那邊偏了偏，讓他也能看到上麵穩定的數據流，試圖用熟悉的知識安撫他的不安。
萊恩沒有說話。他閉上雙眼，精神力高度集中，感知如同最纖細的蛛絲，向外蔓延。他能到艦船核心動力爐的咆哮聲陡然提升了一個量級，狂暴的能量被抽取，注入到艦體外層那密密麻麻的防護符文陣列中。原本平穩流淌的能量回路此刻如同奔騰的江河，發出隻有他能感知到的、震耳欲聾的轟鳴。與在穩定環境中的冥想不同，此刻他感覺自己像是一葉小舟，正被拋向狂暴的能量大海，必須全力以赴才能保持意識的錨定。
整艘艦船開始輕微震動，起初像是遠處傳來的悶雷，隨即變得越來越劇烈。金屬艙壁發出不堪重負的呻吟，頭頂的燈光開始明滅不定地閃爍，投下搖曳晃動的陰影，將眾人臉上緊張的表情切割成破碎的片段。
要來了！艾倫低吼一聲，雙手死死抓住床沿，指節因用力而泛白。他下意識地看了一眼莉莉，見她雖然臉色發白，但眼神依舊專注地盯著記錄板，心下稍安。
陡然間，一股無可抗拒的巨大力量從四麵八方擠壓而來！仿佛有一隻無形的巨手將整艘艦船攥在手心，狠狠揉捏。固定帶深深勒進皮肉，帶來尖銳的痛感；胸腔被壓迫得幾乎無法呼吸，每一次吸氣都像在對抗山嶽；耳膜內外壓力失衡，帶來針刺般的疼痛和持續的、高頻的嗡鳴，幾乎要掩蓋一切其他聲音。
萊恩悶哼一聲，感覺自己的內臟仿佛都被這股蠻橫的力量強行擠壓、移位。但他強忍著生理上的極度不適，將感知更加聚焦於外界那翻天覆地的變化。危險往往伴隨著認知的突破，他不能錯過這個機會。
不再是冰冷的金屬通道，不再是單調的引擎噪音。在他的中，艦船仿佛闖入了一片由純粹能量構成的、光怪陸離的狂暴海洋。無數色彩無法形容的能量流如同掙脫束縛的太古巨龍，互相碰撞、撕扯、湮滅，爆發出足以撕裂靈魂的閃光和無聲的咆哮那咆哮直接作用於精神）。空間在這裡失去了意義，上下左右變得模糊，時間也變得粘稠而支離破碎。偶爾有扭曲的、仿佛來自亙古之前的影像碎片如同溺水者般一閃而過——破碎的星辰拖著焰尾墜入虛無，燃燒的大地上屹立著非人巨獸的骨架，無法名狀的巨大陰影在維度夾縫中蠕動......
這就是位麵之間的裂隙！是連光線和物質都能粉碎、信息都能攪亂的絕地！任何已知的物理法則在這裡都顯得蒼白無力。
穩住精神力！彆被那些幻象吞噬！萊恩在心中對自己呐喊。他感覺到自己的魔力漩渦以前所未有的速度旋轉，自發地對抗著外界狂暴能量的侵蝕和精神層麵的汙染。口袋裡的寧靜星空水晶傳來一陣溫潤而堅定的涼意，如同風暴中的燈塔，幫助他在意識層麵那驚濤駭浪的衝擊下，死死守住靈台的一絲清明。這水晶不僅儲存能量，似乎對穩定精神也有奇效。
我......我好像看到我太奶奶在向我招手......還拿著她最愛用的那根擀麵杖......艾倫的聲音在過載和乾擾下變得斷斷續續，扭曲怪異，帶著一種精神受創後的茫然。
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閉嘴，艾倫！集中精神！那是能量擾動的幻覺！莉莉的聲音同樣顫抖，甚至帶著一絲壓抑不住的惡心感，但語氣中的嚴厲和關切不容置疑。她強迫自己將目光從那些令人頭暈目眩的窗外幻象如果還能稱之為窗外的話）移開，死死盯著記錄板上跳動的、代表艦船結構完整性的綠色數據條。
維克多臉色蒼白如紙，額角滲出細密的冷汗，他緊咬著牙關，昂貴的單片眼鏡鏈子在空中無助地晃動。他試圖在心中默誦海森伯格家族傳承的冥想法，但收效甚微。這種直接作用於靈魂層麵的衝擊，顯然超出了他過往的經驗。他第一次如此清晰地認識到，在真正的天地之威麵前，貴族的頭銜和財富是何等微不足道。
震動達到了頂峰，仿佛下一秒，這承載著數百人性命的鋼鐵造物就要被無形的力量撕成碎片，將所有人拋入那永恒的、混亂的虛無。金屬扭曲的尖嘯聲甚至穿透了引擎的轟鳴和能量的咆哮，刺激著每一個人瀕臨崩潰的神經。
就在這令人絕望的顛簸和無處不在的毀滅氣息中，前方那狂暴的能量亂流深處，突然出現了一個相對平靜的。那如同混沌中誕生的秩序，迅速擴大，化作一個旋轉著的、散發著柔和卻堅定白光的通道出口！那光芒並不刺眼，卻帶著一種撫慰人心的力量，仿佛是絕望深淵中唯一的光明彼岸。
抓住機會！穩定艦身，最大功率輸出，衝過去！霍恩少校那嘶啞卻依舊鎮定的聲音，如同破開迷霧的利劍，通過內部通訊頻道傳入每個人幾乎麻木的腦海。
堅韌7艦身猛地一顫，發出最後一聲仿佛用儘全力的咆哮，引擎過載運轉噴吐出熾熱的尾流，整艘船如同離弦之箭，掙脫了身後混亂能量的最後糾纏，朝著那光明的出口一頭紮了進去！
擠壓感驟然消失，令人窒息的能量亂流被瞬間拋在身後，仿佛從未存在過。刺目的、純粹的白光充斥了所有的觀察窗和感知，暫時剝奪了所有人的視野。
短暫的、仿佛靈魂出竅般的失重感後，熟悉的重力重新回歸，溫柔地將他們拉回現實。艦身恢複了令人感動的平穩，隻是引擎的轟鳴聲似乎帶上了一絲劫後餘生的疲憊與嘶啞。
燈光徹底穩定下來，艙內令人不安的震動徹底平息了。
短暫的死寂之後，是壓抑不住的、混雜著劇烈喘息、心有餘悸的乾嘔和低低啜泣的嘈雜聲。每個人都像是剛從溺水的邊緣被拉回岸上，貪婪地呼吸著艦內循環係統提供的、略顯沉悶卻無比的空氣。