雙陽的光芒透過稀疏的雲層，灑落在剛剛清理出的著陸場上，蒸騰起混合著青草和濕潤泥土氣息的水汽。堅韌7運輸艦如同一個巨大的金屬甲蟲，安靜地蟄伏在臨時平整出的空地上，周圍是忙碌穿梭的人影和轟鳴的工程機械。
空氣中彌漫的濃鬱魔法能量，讓每一個施法者都感到身心舒暢，卻也帶來一絲隱憂——如此活躍的環境，會孕育出怎樣的生物？
萊恩深深吸了一口氣，清晨微涼的空氣湧入肺葉，帶著一股清甜的花香和某種難以言喻的、活躍的能量因子。他體內的魔力漩渦運轉得格外順暢歡快，仿佛回到了最舒適的家園。但他沒有沉醉其中，精神感知如同無形的雷達，謹慎地以自身為圓心向外擴散，捕捉著森林深處那些或微弱或強盛、或溫和或危險的能量波動。
資源勘探分隊，第三小組，集合！卡特士官長粗獷的聲音打破了清晨的寧靜。這位老兵依舊穿著筆挺的軍裝，臉上疤痕縱橫，眼神銳利地掃過迅速聚攏過來的萊恩四人，以及那兩位來自帝國研究院的學者——菲爾德博士和他的助手本森。
任務很簡單，但彆掉以輕心。卡特的聲音沒有多餘的感情，沿著標記的三號路線，探測半徑五公裡內的能量節點和礦物異常點。記錄數據，采集合規樣本。遇到任何不明生物，優先規避，除非受到攻擊。明白？
明白，士官長！艾倫挺直腰板，聲音洪亮。他拍了拍背上那麵銘刻著簡易【堅固】符文的新盾牌，這是莉莉用他上次任務的獎勵積分和萊恩幫忙優化的結果。
萊恩法師，卡特的目光轉向萊恩，你的感知能力是這次任務的關鍵。發現任何異常，立刻報告。
萊恩點了點頭，沒有說話。他的目光已經投向了前方那片在雙陽照耀下、顯得生機勃勃卻又深不可測的原始森林。
菲爾德博士推了推厚厚的眼鏡，臉上帶著研究者特有的興奮：太不可思議了！這裡的魔力環境讀數遠超帝國任何已知的富魔區！本森，記錄儀調整好了嗎？我們要采集第一手的大氣魔力微粒樣本！
本森手忙腳亂地擺弄著一個複雜的、帶有多個水晶探頭的儀器，靦腆地應道：好、好的，博士。
維克多整理了一下自己那件特意為野外活動定製的、兼具防護與風度的外套，嘴角微揚：看來，我們腳下踩著的，可能就是一座未經開采的魔晶礦脈。
小隊一行七人，在兩名手持附魔弩箭的士兵帶領下，踏入了森林的邊緣。
一進入林下，光線頓時變得幽暗而斑駁。參天巨木遮天蔽日，樹乾粗壯得需要數人合抱，樹皮上覆蓋著厚厚的、閃爍著微弱磷光的苔蘚。空氣中那股濃鬱的生命氣息更加明顯，各種奇形怪狀、色彩鮮豔的植物擠滿了每一寸空間。有些藤蔓如同活物般緩緩蠕動，有些巨大的、喇叭狀的花朵散發著誘人的甜香，偶爾能看到一些小型的、皮毛或甲殼閃爍著魔法光澤的生物在枝葉間一閃而過，好奇地打量著這群不速之客。
保持警惕，注意腳下和頭頂。卡特士官長低聲命令，兩名士兵立刻呈戰鬥隊形散開，弩箭上弦，眼神警惕地掃視著周圍。
莉莉迅速打開記錄板，開始對沿途的植物進行拍照、掃描和初步分類。看那株藍色的蕨類，葉片脈絡在自發吸收光能……還有這個，土壤裡的菌絲網絡似乎能傳遞微弱的能量信號……太神奇了！她完全進入了狀態，忘記了緊張，隻剩下發現新知識的狂熱。
艾倫手持盾牌和戰斧，走在莉莉側前方，像一堵移動的牆壁。放心吧，莉莉，有我在，就算跳出來一頭熊，我也把它劈成兩半。他信心滿滿，但眼神同樣警惕。這裡的寧靜總讓他覺得有些不真實。
根據能量惰性原理，在這種環境下，能存活下來的生物，要麼有特殊的偽裝或防禦機製，要麼……維克多話沒說完，但意思不言而喻。他手中把玩著一枚小型的元素探測水晶，水晶正散發著柔和的光芒，顯示周圍環境的元素活性極高。
萊恩走在隊伍相對靠前的位置，閉目凝神了片刻，隨即指向左前方：那邊，大約三百米，地下有強烈的土係和木係魔力彙聚，波動穩定而深厚，可能是一條富魔礦脈的露頭，或者……一個天然的能量泉眼。
菲爾德博士立刻興奮起來：快！本森，帶上地質探針，我們過去看看！
在萊恩的指引下，小隊小心翼翼地穿過一片糾纏的、開著紫色小花的藤蔓區。果然，在一處不起眼的、布滿青苔的岩石下方，他們發現了一個僅容一人通過的洞口，濃鬱的、幾乎化為實質的魔力如同溫泉般從洞內氤氳而出。
小心！萊恩突然出聲阻止了想要立刻靠近的菲爾德博士。他的感知捕捉到洞口附近幾株看似無害的、散發著幽香的白色小花，其根係深處連接著微弱的、但帶著麻痹屬性的能量脈絡。那些花，有神經毒素。
本森嚇了一跳，連忙後退。
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卡特士官長讚許地看了萊恩一眼，示意士兵用長矛試探。矛尖剛觸碰到花瓣，那幾株白花立刻噴射出幾乎看不見的細微粉末，旁邊的灌木葉片以肉眼可見的速度枯萎下去。
嘶……艾倫倒吸一口涼氣，這地方，花花草草都這麼陰險？
菲爾德博士更是後怕不已，感激地看向萊恩：多虧了你，萊恩法師！否則我這把老骨頭……
萊恩搖搖頭，目光依舊凝重：這隻是開始。這裡的生態係統遠比我們想象的複雜和危險。
他們謹慎地繞開毒花，萊恩用一根樹枝，小心翼翼地在地麵勾勒出幾個簡單的引導符文，將洞口逸散的部分濃鬱魔力引導開來，避免過度聚集引發不可測的變化。隨後，菲爾德博士才敢上前，用探針進行初步探測。
難以置信！初步判斷是高品質的魔晶石礦脈，伴生有生命結晶的跡象！儲量……無法估量！老博士的聲音因激動而顫抖。
莉莉飛快地記錄著數據，並小心地收集了一些洞口邊緣的岩石樣本和土壤樣本。
接下來的幾個小時，在萊恩那堪稱人形探測儀的指引下，他們又陸續發現了三處規模不小的能量節點——一處是隱藏在地底裂隙中的、不斷滲出純淨魔力的狀泉水；一處是生長在一片空地上的、樹乾如同琉璃般剔透的奇異樹木，它周圍的魔法元素異常活躍；還有一處是一片看似普通的草地，但其下方蘊含著錯綜複雜的能量回路，仿佛自然形成的魔法陣。
每一次發現都伴隨著驚歎，但也伴隨著新的警惕。他們看到了一種長著六條腿、羽毛絢爛如彩虹的鳥類，其鳴叫聲能引起周圍魔力的輕微共鳴；也避開了一群拳頭大小、甲殼上布滿詭異花紋、以魔力苔蘚為食的甲蟲，萊恩感知到它們鋒銳的口器足以咬穿皮革。
收獲太大了！莉莉看著記錄板上密密麻麻的數據和樣本清單，臉上洋溢著滿足的紅暈，這些數據和樣本，足夠研究院分析好幾個月了！
艾倫擦了把汗，雖然一直保持高度警戒有些疲憊，但看到莉莉開心的樣子，也覺得值了。看來這地方除了好看，也挺的嘛。就是……太安靜了點，總覺得有什麼東西在盯著我們。他環顧四周，茂密的叢林深處，幽暗仿佛沒有儘頭。
維克多則已經開始在心裡盤算：僅僅是這條魔晶礦脈的初步估值，就足以抵得上海森伯格家族一年的利潤……如果能拿下開采權……
就在這時，萊恩突然停下腳步，眉頭緊鎖。他抬起手，示意隊伍停止前進。
怎麼了？卡特士官長立刻壓低聲音問道，兩名士兵瞬間舉起弩箭，警惕地指向萊恩目光所及的方向。
有東西……很多……在快速接近。萊恩的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，能量反應很奇特……堅硬，冰冷，帶著攻擊性……距離我們不到八百米，速度很快！
幾乎在他話音落下的瞬間，一陣密集的、令人頭皮發麻的聲從森林深處傳來，由遠及近，像是無數硬物刮擦著樹乾和地麵。
準備戰鬥！所有人，向中間靠攏！卡特士官長厲聲喝道，經驗豐富的他立刻判斷出來者不善。
艾倫瞬間將盾牌頓在身前，將莉莉和兩位學者護在身後。維克多指尖已經躍動起危險的電弧。萊恩深吸一口氣，精神力高度集中，雙眼微微泛起感知能量時才有的微光，緊緊鎖定那迅速逼近的、如同潮水般湧來的冰冷能量源。
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