莉莉的後勤改革讓基地的運轉順暢了許多，但晨曦之星的森林從未真正安全。隨著勘探範圍向基地外圍延伸，遇到的生物也越發詭譎難測。
這天，艾倫所在的巡邏小隊——依舊是萊恩、莉莉、維克多和他，外加卡特士官長和兩名士兵——負責探查一片未曾涉足的、被命名為“低語林地”的區域。這裡的樹木異常高大，樹冠幾乎完全遮蔽了天空，隻有零星的雙陽光斑如同金幣般灑落在厚厚的、散發著腐殖質氣息的落葉層上。空氣中彌漫著一種令人不安的寂靜，連平日裡聒噪的奇異鳥鳴也消失無蹤。
“保持警惕，這裡太安靜了。”卡特士官長壓低聲音，打了個手勢，小隊呈扇形緩慢推進。
萊恩的感知如同無形的觸須，仔細探查著周圍。他微微蹙眉：“能量場很紊亂，有很多微弱的、交織在一起的精神波動殘留，像是……很多低語。”
維克多手中探測水晶的光芒也變得飄忽不定：“元素分布也很奇怪，暗影和自然能量異常活躍。”
莉莉緊握著記錄板，儘可能無聲地記錄著環境數據。艾倫則手持盾牌，走在隊伍最外側，他那經過多次戰鬥磨礪的直覺告訴他，這片林地潛藏著不同於水晶蠍的危險。
突然，萊恩猛地停下腳步，低喝道：“不對勁！有東西在靠近……不是實體！是精神層麵的波動！很隱蔽！”
幾乎在他話音落下的同時，異變發生！
眾人左側不遠處，一株看似普通的、纏繞著枯藤的古樹旁邊，空氣如同水波般蕩漾了一下！緊接著，數條近乎透明、隻有微弱流光閃爍的藤蔓如同毒蛇般從虛空中激射而出，速度快得驚人！它們的目標並非最前方的艾倫，而是直接繞過了他，直取被保護在隊伍中間的莉莉、維克多和萊恩！
“小心！”艾倫怒吼，想要回身援護，但物理速度顯然跟不上這詭異的攻擊。
更可怕的是，在那透明藤蔓襲來的瞬間，一股冰冷、粘稠、充滿惡意的精神衝擊如同無形的潮水，猛地撞向了小隊所有人的意識！仿佛有無數充滿怨恨的細語直接在腦海中炸響，試圖撕裂理智，帶來恐懼與混亂！
“呃啊！”一名士兵抱著頭發出痛苦的悶哼，動作瞬間僵直。莉莉和維克多也是臉色一白，莉莉手中的記錄板差點脫手，維克多正在引導的一個防護法術也被強行打斷，魔力反噬讓他嘴角溢出一絲鮮血。連卡特士官長這樣的硬漢也身形一晃，眼神出現了瞬間的渙散。
萊恩依靠強大的精神力和“寧靜星空”水晶的庇護，勉強扛住了這波衝擊，但他看到那幾條透明藤蔓已經快要觸及莉莉的脖頸，維克多也暴露在攻擊之下，心中大急，想要施展法術卻已然來不及！
就在這千鈞一發之際！
“滾開！！！”
一聲如同受傷雄獅般的咆哮從艾倫喉嚨深處迸發！他看到莉莉蒼白的臉和眼中閃過的驚懼，看到隊友們痛苦的神情，一股前所未有的、熾烈如熔岩的守護意誌瞬間衝垮了精神衝擊帶來的不適與混亂！
他甚至沒有思考，身體的本能和沸騰的意誌驅動著他！他沒有選擇用盾牌去格擋那無形的藤蔓——那或許根本無效——而是將全身的戰氣以前所未有的方式瘋狂爆發出來！
嗡！
並非僅僅是覆蓋身體的戰氣鎧，這一次，凝練如實質的土黃色戰氣以他為中心，猛地向外擴張，形成了一道半透明的、直徑約三米的球形壁壘！壁壘表麵並非光滑，而是隱隱流動著如同大地脈絡般的紋路，散發出沉穩、厚重、不容侵犯的氣息！
奇跡發生了！
那幾條原本即將命中莉莉和維克多的透明藤蔓，在接觸到這戰氣壁壘的瞬間，仿佛撞上了一堵無形的牆壁，發出了“噗噗”的、類似紮入堅韌皮革的悶響，前進的勢頭被硬生生遏製！更令人驚訝的是，那股無形的精神衝擊在接觸到壁壘時，也像是遇到了乾擾，其尖銳的惡意和混亂的低語被大幅削弱，雖然依舊存在，但已經無法再對壁壘內的眾人造成明顯的僵直和痛苦！
艾倫維持著雙臂前撐的姿勢，渾身肌肉緊繃到極限，額頭、脖頸青筋暴起，牙關緊咬。他感覺自己的意誌如同燃料般在瘋狂燃燒，支撐著這麵前所未有的“守護之壁”。這不僅僅是戰氣的消耗，更是精神的極致負荷！
“是幻影藤！物理攻擊效果很差，懼怕強光和純淨能量！”萊恩最先反應過來，強忍著residua的精神不適，快速喊道。他雙手一搓，一顆熾熱的光球瞬間在掌間成型，如同小太陽般射向那株詭異的古樹！
維克多也趁機穩定住魔力，一道淨化波紋以他為中心擴散開來，進一步驅散著周圍的精神汙染。
光芒照射下，那幾根透明藤蔓發出了痛苦的“嘶嘶”聲，迅速變得凝實，顯露出如同灰色蛇皮般的本體，然後如同被燙到般縮回了空氣蕩漾之處，消失不見。那股令人不適的精神衝擊也如潮水般退去。
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林地恢複了寂靜，隻剩下眾人粗重的喘息聲。
艾倫悶哼一聲，周身的戰氣壁壘如同破碎的玻璃般消散，他身體晃了晃，用盾牌支撐住地麵才沒有倒下，臉色蒼白，汗水瞬間浸透了他的作戰服。剛才那短暫的爆發，幾乎抽空了他的體力和精神。
“艾倫！”莉莉第一個衝到他身邊，扶住他的胳膊，聲音帶著哭腔和前所未有的慌亂，“你怎麼樣？沒事吧？”
“沒……沒事……”艾倫擠出一個有些虛弱的笑容，看著莉莉焦急的臉，覺得一切都值了，“就是……有點脫力。”
卡特士官長和兩名士兵圍了上來，眼神中充滿了震驚和後怕。那名被精神衝擊影響的士兵更是感激地看著艾倫：“鐵棘……剛才多虧了你！那鬼東西……太邪門了！”
維克多擦去嘴角的血跡，看著艾倫，眼神複雜，最終化作一聲真誠的感歎：“難以置信……你的戰氣，竟然能乾擾精神攻擊？這簡直違背了常規的戰氣理論！”
萊恩走到艾倫身邊，感知了一下他的狀態，確認隻是透支，鬆了口氣。他看著艾倫，目光深邃：“艾倫，你剛才做到的，不僅僅是防禦物理攻擊。你的意誌，你的‘守護’信念，似乎與戰氣產生了一種奇妙的共鳴，賦予了它乾擾精神層麵的特性。”
艾倫自己也是懵的，他回想著剛才那電光火石間的感覺。不僅僅是肌肉的力量，更多的是一種發自心底的、不容置疑的念頭——必須保護他們！一個都不能少！正是這股熾烈的意念，似乎引導著戰氣發生了某種質變。
“我……我也不知道怎麼回事，”艾倫喘著氣，老實說道，“就是看到莉莉……看到你們有危險，腦子裡就一個念頭，必須擋住！然後戰氣自己就……那樣了。”
卡特士官長用力拍了拍艾倫的肩膀，力道依舊很大，但眼神卻充滿了讚賞：“好小子！乾得漂亮！這次要不是你，我們恐怕要栽在這裡了！回去給你請功！”
莉莉緊緊扶著艾倫，感受著他手臂傳來的微微顫抖，心中充滿了難以言喻的情感。是後怕，是感激，更是一種深深的心疼和驕傲。這個平時看起來有些粗線條、隻會用肌肉思考的男人，在關鍵時刻，卻能用如此出人意料的方式，為她，為所有人，撐起一片安全的天空。
返程的路上，艾倫雖然疲憊，但眼神卻格外明亮。他反複回味著剛才那一刻的感覺。萊恩的話點醒了他。戰士之路，難道僅僅局限於錘煉肉體、激發戰氣嗎？或許，意誌和信念，才是驅動戰氣走向更高層次的關鍵？他的“守護”，不僅僅是用盾牌擋住刀劍，或許，也能為同伴抵禦那些無形的利刃？
從那天起，艾倫的訓練內容悄然發生了變化。除了日常的體能、戰技和對練，他更多了一個人靜靜地待在營地邊緣，或是麵對著森林，或是閉目凝神。他不再僅僅是機械地運轉戰氣，而是嘗試著去感受它，去引導它，將自己的意誌——那份對夥伴、對未來的守護之心——一點點地融入其中。
這個過程比純粹的肌肉鍛煉要困難得多，充滿了不確定性和精神上的疲憊。有時他會因為意念過於躁動而導致戰氣失控，震傷自己；有時又會因為無法找到感覺而陷入焦躁。
“笨蛋，守護不是咬牙切齒發狠。”維克多偶爾會毒舌地點評一句，但有時也會難得地給出建議，“試著回想你成功那一刻的心境，那種純粹的、不容置疑的念頭。”
莉莉則會在他訓練結束後，默默遞上毛巾和補充體力的食物，用行動支持著他。
萊恩也將這一切看在眼裡，他明白，艾倫正在摸索一條屬於自己的、與眾不同的戰士之路。這條路上能走多遠，無人可知，但那份堅定的“守護”意誌，已然成為了他力量的新源泉。
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