“信風號”帶走的第一批收獲，如同在平靜的湖麵投下了一顆巨石，其漣漪迅速擴散至帝國的權力中心。短短數周後，基地的寧靜便被接踵而至的新麵孔和新船艦徹底打破。
首先抵達的是一艘體型龐大、線條更加硬朗、裝甲厚重的“磐石級”運輸艦。它帶來了遠超上次數量的補給物資——從更精良的工程設備、到專門針對本位麵生態環境研製的探測儀器，甚至還有一個小型化的、可用於野外臨時基地的魔網穩定器。隨船抵達的也不再僅僅是輪換的士兵和基礎技術人員，而是數十位神情嚴肅、眼神銳利的各領域專家。他們中有頭發花白、對莉莉整理的樣本數據提出一連串尖銳問題的帝國研究院資深學者；有對萊恩優化的符文陣列每一個細節都反複核驗、甚至要求實地進行壓力測試的工程部高級顧問；還有沉默寡言、隨身攜帶著精密能量掃描裝置、似乎隸屬於某個特殊部門的調查員。
基地裡原本相對寬鬆隨意的氛圍，瞬間變得有些緊繃。這些新來的專家和官員，身上帶著一種來自帝國核心圈的威嚴和不容置疑的效率感。他們行事雷厲風行，提出的問題專業而刁鑽，讓許多原本覺得自己已是“元老”的初期勘探隊員感到了壓力。
“見鬼，那個老家夥看我的記錄本，就像是在看小學生的塗鴉。”莉莉有些鬱悶地對艾倫抱怨道，她剛剛經曆了一位植物學權威對她分類方法的“審閱”，雖然對方最後肯定了其價值，但過程中的嚴謹和挑剔讓她手心冒汗。
艾倫拍了拍她的背，渾不在意地說：“怕什麼，咱們的東西都是實打實從林子裡弄出來的！他們再厲害，還能憑空變出成果來？”話雖如此，他看著訓練場上那些新來的、明顯經過更嚴格訓練的帝國陸戰隊士兵進行戰術演練時，眼神也凝重了幾分。這些士兵裝備更精良，配合更默契，身上帶著一股久經沙場的煞氣。
維克多的感受最為複雜。他認出了隨船而來的一位身著低調但用料考究服飾的中年人——那是皇室資產管理委員會的一名高級乾事。對方隻是與他禮節性地點頭致意，並未多言，但維克多明白，皇室的目光已經投向了這裡。同時，他也注意到，幾位與他家族有生意往來，但關係微妙的大貴族，也派來了各自的觀察員。
“看來，我們這塊蛋糕，香味已經飄得太遠了。”維克多低聲對萊恩說，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷，“接下來，恐怕不隻是勘探和生存那麼簡單了。”
萊恩是感受壓力最大的人。他的符文陣列圖紙引起了轟動，也引來了最多的關注。工程部的高級顧問團幾乎天天圍著他，要求他詳細解釋每一個設計思路，甚至質疑某些“過於冒險”的能量回路簡化方案。一位肩戴將星、來自帝國總參謀部技術評估局的老將軍，親自找他談了一次話，內容不僅涉及技術本身，更隱晦地詢問了他的師承、背景以及對帝國未來的“看法”。
“萊恩法師，你的才華毋庸置疑。”老將軍的聲音平穩，卻帶著久居上位的壓迫感，“帝國需要你這樣敢於打破常規的年輕人。但你要知道，越是強大的技術，越需要掌握在……可靠的人手中。”
這句話讓萊恩心中警鈴大作。喜悅和成就感漸漸被一種更深沉的不安所取代。他們的成果得到了認可，但隨之而來的，是無所不在的審視和潛在的、意圖將他和他的技術納入某個勢力掌控之下的目光。
更令人不安的是銀星商會的動向。他們似乎也憑借某種渠道，加大了在此地的投入。喬伊斯依舊笑容可掬，但他身邊多了幾個眼神精明、一看就是談判高手的助手。他們不再僅僅滿足於收購零散的生物材料，開始頻繁與軍方後勤部門接觸，試圖拿下更大宗的物資供應合同，甚至對基地未來可能建設的礦業設施表現出濃厚的興趣。
“那個笑麵虎，最近跑霍恩少校指揮部跑得可真勤快。”艾倫啐了一口，他對銀星商會沒有任何好感。
“資本總是嗅覺最靈敏的。”維克多冷冷地說，“他們聞到了巨大的利潤，自然不會放過。我們需要更小心，既要利用他們帶來的資源和便利，也要提防被他們滲透甚至架空。”
基地的麵積在擴大，設施在不斷完善，人員也在增加。但萊恩四人小組卻感覺，他們最初那種緊密無間、共同為生存而戰的單純環境，正在被更複雜的勢力關係和利益博弈所侵蝕。
一天傍晚，結束了一場令人疲憊的技術答辯會後，萊恩獨自一人走到基地邊緣，站在符文陣列的光膜之內，望著外麵那片依舊神秘而危險的森林。雙陽正在落下，將天邊染成一片絢麗的紫紅色，與森林深處愈發濃鬱的黑暗形成鮮明對比。
艾倫找了過來，遞給他一個水袋。“彆想太多，萊恩。”艾倫粗聲粗氣地說，試圖安慰，“管他來的是將軍還是什麼狗屁專家，這地方是咱們一拳一腳打下來的！誰也彆想輕易摘果子！”
莉莉和維克多也隨後到來。莉莉輕聲說：“萊恩，無論發生什麼，我們都在你身邊。”她的眼神堅定。
維克多則看著遠處正在擴建的工地和那些行色匆匆的新麵孔，淡淡道：“關注意味著價值，也意味著風險。但隻要我們四個還站在一起，就有足夠的籌碼在這盤新棋局裡走下去。彆忘了，我們才是這裡最了解這片土地的人。”
萊恩看著身邊的夥伴，心中的些許不安漸漸被溫暖和力量所取代。是的，帝國高層的關注帶來了不確定性和風險，但他們這個在生死考驗中凝結而成的團隊，才是他們最大的依仗。前方的道路或許會更加錯綜複雜，但他們並非孤軍奮戰。
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