趙鐵柱帶著一營的弟兄們回來了，他們完成了協助六十二師應付戰區點驗的任務，同行的還有幾十輛滿載物資的騾馬車，在埭溪鎮的土路上揚起一片塵土。然而，這位向來豪爽的漢子臉上卻不見往日的笑容，反而難掩憤懣之色。
司令，您瞧瞧這些糧食！趙鐵柱大步流星地走進指揮部，隨手抓起一把大米，任由米粒夾雜著沙石地從指縫間滑落，六十二師這幫龜兒子，說好的三萬斤糧食，倒有一半是沙石！這他娘的不是糊弄人嗎？
陳宇俯身撚起幾粒米，在指尖細細搓了搓，又放在鼻尖聞了聞，苦笑道：鐵柱啊，你在川軍待了這麼多年了，當初咱們在山泉鋪不就是管倉庫的嗎？那些克扣軍糧、以次充好的把戲，難道還沒見慣？他直起身，拍了拍手上的灰塵，語氣中帶著幾分無奈，莫說是六十二師這樣的雜牌，就是中央軍的嫡係部隊，還有忠義救國軍的其他部隊，米糧裡摻沙子、摻糠秕也是常有的事。
他走到趙鐵柱身邊，拍了拍這位老部下的肩膀：你龜兒子能遇到老子這種不喝兵血的長官，算你龜兒子走狗屎運了。這些糧食，讓李文斌帶著後勤的人好好篩一篩，把沙石篩出來，好歹還能讓弟兄們填飽肚子。記住，一粒米都不能浪費！
正說話間，一份加急戰報被通訊兵快步送進了指揮部。那場震驚中外的事變終於爆發了。四十師在涇縣包圍了新四軍主力，第三戰區各部隊也按照命令，向防區內的新四軍發起了進攻。令人齒冷的是，連日偽軍也地配合行動，對新四軍展開了掃蕩，形成了內外夾擊之勢。
六十二師奉命進攻榧嶺、坦裡口方向的新四軍二支隊留守部隊，但戰報顯示進展並不順利，遭遇了頑強抵抗。而陳宇的太湖挺進支隊接到的命令，則是在宜興、長興等太湖沿岸搜索新四軍地方部隊，並協助六十二師搜捕被打散的新四軍人員。
司令，這差事......鄭雲鵬欲言又止，臉上寫滿了憂慮。
陳宇會意，轉頭對朱希說：朱副司令，這個任務就交給你的三營。記住，要搜索，但也要注意安全。太湖沿岸地形複雜，彆讓弟兄們吃了虧。
朱希心領神會，立即立正敬禮：司令放心，三營一定完成任務，把這場戲演好。
接下來的幾天，朱希帶著三營沿著太湖沿岸開始了的搜索。這支隊伍行進得異常緩慢，每到一處都要勘察地形，仔細搜索每一個可能藏身的角落，卻始終沒有發現新四軍的蹤跡。實際上，三營中那些身份特殊的官兵，早已通過自己的渠道與當地新四軍取得了聯係，雙方心照不宣地演著這場戲，彼此都保持著默契的距離。
報告司令，新四軍太湖遊擊隊對地形極為熟悉，見到大軍掃蕩，早已遠遁。朱希每次彙報都用同樣的說辭，臉上帶著恰到好處的遺憾。
這個解釋合情合理，連一直在監視行動的劉參謀也挑不出毛病。倒是三營在搜索途中，意外與長興城內出城掃蕩的偽軍保安團的一個營撞了個正著。
打！給老子狠狠地打！朱希一聲令下，三營的官兵們把連日來的憋屈都發泄在了這些偽軍身上。一時間槍聲大作，喊殺聲震天。
這場遭遇戰來得突然，結束得也快。僅僅經過一個照麵的交鋒，偽軍一個營就被打得潰不成軍，狼狽逃回長興縣城。若不是城內的日軍第十八師團及時出城接應，這夥偽軍恐怕就要全軍覆沒。此役，三營俘虜偽軍三十餘人，繳獲長短槍五十多支，還意外繳獲了一挺珍貴的歪把子輕機槍。
打得好！陳宇接到戰報後，難得地露出了笑容，這下對上對下都有個交代了。既完成了搜索任務，又打擊了偽軍，劉參謀那邊也好交差。
這場突如其來的戰事來得快，去得也快。隨著新四軍軍長葉挺被扣押的消息傳來，國民政府宣布取消新四軍番號，短短十幾天的紛紛擾擾就草草收場。至於後麵的雙方口水戰、各地爆發的遊行示威，這些都與遠在太湖之濱的陳宇無關了。朱希見時機成熟，便帶著三營返回了駐地。
短短十幾天的行動結束，劉參謀也帶著憲兵隊離開了。陳宇站在指揮部門口，望著他們遠去的背影，長長地舒了一口氣，多日來緊繃的神經終於得以放鬆。
總算送走這尊瘟神了，我還以為他們會借機留下來呢。鄭雲鵬在一旁低聲說道，臉上也露出了如釋重負的表情。
陳宇點點頭，點燃一支香煙，深深吸了一口：被人時刻監視的滋味確實不好受。好在現在我們可以放開手腳，好好謀劃一下部隊的未來了。
然而，還沒等陳宇為部隊的下一步發展製定詳細計劃，一個不速之客就在夜色中悄悄找上了門。
陳司令，我實在是走投無路了。蘇征西麵色憔悴，眼窩深陷，語氣中充滿了絕望，新四軍的番號被取消了，弟兄們連軍餉都發不出來。共產黨已經說要重建新四軍，但和之前完全就是兩碼事了。以後我的弟兄們遲早要被他們全拉過去，我在那邊的日子實在過不下去了。
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他越說越激動，聲音也不自覺地提高了：什麼事都有政委管著，連喝口酒都要挨批評。我帶的弟兄們也被顧複興壓製著，處處受排擠。陳司令，我想帶著隊伍投奔您！
陳宇聞言，不禁皺起了眉頭。他沉吟良久，在房間裡踱了幾個來回，才緩緩開口：蘇司令，你的處境我理解。但是，你知道我現在還和新四軍有合作的，我隊伍裡有些人的身份你也清楚。你現在帶著隊伍過來，你怎麼和那些人相處？現在來也等於斷了我和新四軍合作的後路啊。
他親自給蘇征西斟了一杯茶，推心置腹地說：我建議你還是從長計議。以後你想喝酒吃肉了，隨時歡迎來找我。但拉隊伍過來的事，還是緩一緩。等你在那邊實在走投無路了，我陳宇一定會接納你和你的弟兄們。
送走失望的蘇征西，陳宇的心情格外沉重。他站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中五味雜陳。他明白，在這場錯綜複雜的政治漩渦中，每一步都要走得格外謹慎，稍有不慎就可能萬劫不複。
就在他沉思之際，衛兵前來通報：司令，外麵有個叫謝德貴的軍官要見您，說是您的故人。
謝德貴？陳宇先是一愣，隨即大喜過望，快請！不，我親自去迎！
指揮部外，一個身著川軍灰色軍裝的中年軍官正笑吟吟地等著。雖然歲月在他臉上刻下了痕跡，但那熟悉的笑容依然如故。見到陳宇，他立即立正敬禮：陳司令！
老謝！陳宇激動地握住對方的手，仔細端詳著這位老戰友，真是你啊！上次咱們屯溪一彆，這又過了這麼久了！今晚一定要喝高興，不醉不歸！
故人重逢，分外親熱。陳宇立即吩咐炊事班準備宴席，又把趙鐵柱叫來作陪。三個當年在山泉鋪並肩作戰的老友重逢，不禁感慨萬千，往事曆曆在目。
還記得咱們在山泉鋪的時候嗎？謝德貴抿了一口酒，眼神有些迷離，那時候咱們每天臘肉吃著，土酒喝著，日子過得好不快活。可惜啊，那時候的弟兄已經沒剩多少了......
趙鐵柱接過話頭，聲音有些哽咽：可不是嘛！山泉鋪開始跟著陳司令的人現在就隻剩我了。連當初在教導連跟著陳司令出川的弟兄，現在都沒剩幾個了。連王大山......他頓了頓，強忍著悲痛，去年在鬼子的伏擊中被炸爛了，屍體都沒找到，連墳都沒來得及給他壘一座......
三人你一言我一語，回憶著那些已經逝去的戰友，氣氛一時有些傷感。酒過三巡，陳宇才想起問起正事：老謝，你們144師不是在蕪湖駐防嗎？怎麼跑到吳興來了？
謝德貴壓低聲音，神秘地說：不瞞你說，我是奉命去杭州押送一批藥品。我們師在上海采買了一批西藥、紗布那些緊俏物資，我帶著一個連的弟兄去杭州接收，負責押運回蕪湖。
上海？陳宇敏銳地察覺到了問題，日本人會跟你們做生意？
謝德貴的臉色變得有些難看，他環顧四周，確認沒有外人，這才悄聲說道：這事說來話長。你還記得你們145師原來那個臨陣脫逃的劉汝齋嗎？他現在到我們144師當副師長了。
什麼？趙鐵柱猛地一拍桌子，震得碗筷亂跳，那個龜兒子居然還能升官？
謝德貴苦笑著搖搖頭：誰說不是呢？可就是這個龜兒子，不知怎麼跟日本人搭上了線。你曉得我們川軍出川本來就是後娘養的，劉司令走了後，我們更是到處討人嫌了。144師要啥沒啥，靠著這條線，弟兄們好歹能弄到些糧食、藥品、布匹，日子也好過些。
陳宇聞言，心中五味雜陳。他既對劉汝齋這種敗類能夠飛黃騰達感到憤怒，又對144師的弟兄們能夠借此改善處境感到一絲欣慰。這種矛盾的心情，讓他的眉頭鎖得更緊了。
川軍子弟在外不容易啊。陳宇最終長歎一聲，舉起了酒杯，來，為了還活著的弟兄們，乾一杯！
這一夜，三人喝得酩酊大醉，仿佛又回到了當年在山泉鋪的歲月。第二天清晨，宿醉未醒的謝德貴帶著押運隊伍繼續上路，前往杭州。
老陳，以後我去接收物資，會常來找你喝酒的！臨行前，謝德貴緊緊握著陳宇的手說道。
一定！到時候咱們再不醉不歸！陳宇用力回握，目送著老友離去。
望著故人遠去的背影，陳宇的心中湧起一陣暖流。在這個戰火紛飛的年代，能夠與故人重逢，實在是難得的幸事。然而，當他轉身回到指揮部，看到牆上那張標注著各方勢力分布的地圖時，眉頭又不禁皺了起來。
二營的編製還空著，部隊的發展迫在眉睫。而在敵後複雜的政治局勢中，如何既能保全自己，又能堅持抗戰，更是一個棘手的難題。蘇征西的投誠之意，謝德貴透露的與日軍交易的內情，都讓陳宇感到肩上的擔子愈發沉重。
司令，鄭雲鵬不知何時來到了他身後，蘇征西那邊，要不要派人給新四軍通個氣？
陳宇沉吟片刻，望著窗外太湖上初升的朝陽，緩緩搖頭：不必了。每個人都有自己的選擇，我們靜觀其變就好。眼下最重要的是壯大我們自己的力量。
朝陽的光芒灑在太湖粼粼的波光上，映出一片金輝。陳宇知道，在這平靜的湖麵下，暗流依然在湧動。而他必須在這亂世中，為自己、為部隊找到一條生存與發展之路。
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