獨眼龍的屍體被草草掩埋在寨後一處無名坡地，連塊木牌都沒有。泥土蓋上，血跡被雨水衝刷，仿佛這個人從未存在過。但那股被信任之人從背後捅刀子的寒意，卻像這陰冷的雨絲，無聲無息地滲進了每個人的骨頭縫裡，比鬼子的刺刀更讓人心頭發毛。
內鬼的陰影暫時驅散，但更大的、實實在在的威脅，已經兵臨城下。
北路的鬼子先頭部隊，約莫一個中隊，已經在山寨正麵山下那片被暴雨蹂躪過的開闊地邊緣，穩穩地紮下了陣腳。土黃色的帳篷星星點點，巡邏兵的身影在泥濘中移動，甚至能隱約聽到東洋馬的嘶鳴和金屬器械碰撞的冰冷聲響。他們沒有立刻進攻，像是在等待，等待後續部隊，等待炮兵就位，或者，僅僅是在享受這貓捉老鼠般的、令人窒息的壓力。
山寨裡，最後的調整在沉默和壓抑中飛速進行。真正的防禦部署被激活，取代了那份誘殺內鬼的假圖。兵力被重新調配，火力點被再度加強，幸存的、未被暴雨完全破壞的地雷和鐵蒺藜被移到最可能接敵的方向。
“全員——進入戰鬥位置！”鐵柱的聲音嘶啞得幾乎隻剩氣音，卻像一道無形的鞭子，抽在每個人緊繃的神經上。
沒有喧嘩，沒有遲疑。隊員們抱著槍，默默離開暫時棲身的窩棚，像一道道融入陰影的溪流，彙入各自指定的陣地。泥濘不堪的戰壕裡，很快站滿了人。雨水浸泡後的泥土散發著腥氣，壕溝底部的積水沒過腳踝，冰冷刺骨，但沒人抱怨。他們靠著潮濕的胸牆，將武器架在壘砌的沙袋上，目光死死盯住山下那片蠕動的土黃色。
檢查武器的細碎聲響在陣地上蔓延。拉開槍栓，借著微弱的天光，確認槍膛乾淨，複進簧有力；將分到手的子彈，一顆顆從油紙包或小布袋裡取出，黃澄澄的，在昏暗的光線下閃著微弱的光澤，再一顆顆壓入彈倉，動作緩慢而鄭重，仿佛在進行某種古老的儀式。有人用衣角，反複擦拭著刺刀的刀鋒，直到那一點寒光在暮色中也能清晰可見。
老柴頭帶著後勤組最後幾個人，將“曙光”作坊趕製出來的、帶著潮氣的最後一批土手榴彈和複裝子彈，分發到各個陣地。數量少得可憐，每個人能補充到的，不過寥寥數發子彈，一兩個粗糙的“震天雷”。
“省著點用……關鍵時刻……”老柴頭的聲音哽咽，說不下去了，隻是用力拍拍接彈隊員的肩膀。
那本按滿血手印的賬本，被鐵柱用油布包好，交給了王老蔫。“老蔫叔，這個，還有寨子，交給你了。萬一……萬一俺沒了，你得帶弟兄們……活下去。”
王老蔫接過那沉甸甸的包裹，獨眼裡閃爍著複雜的光，他什麼也沒說，隻是重重地點了點頭。
就在這時，指揮所裡傳來一陣微弱的、卻牽動著所有人的動靜。
昏迷了數日的楊帆，在高燒的烈焰和傷痛的折磨中，竟然微微睜開了眼睛！視線模糊，渾身像是被拆散了架，沒有一絲力氣，連轉動一下眼球都異常艱難。但他聽到了，聽到了外麵壓抑的呼吸聲，聽到了武器輕微的碰撞聲，感受到了那彌漫在空氣中、幾乎凝成實質的慘烈殺氣。
“排長！排長你醒了？！”守在床邊的石頭驚喜地低呼，聲音帶著哭腔。
趙老蔫趕緊湊過來，摸了摸楊帆依舊滾燙的額頭，又看了看他渙散的眼神，歎了口氣：“人是醒了一陣，可這燒沒退，神誌怕是不清。”
楊帆的嘴唇乾裂得起皮，他努力地翕動著，發出微弱得幾乎聽不見的聲音：“……鬼……鬼子……來了……”
鐵柱聞訊衝了進來，看到楊帆睜開眼，心頭猛地一熱，撲到床邊：“排長！你醒了！太好了！你放心，俺們都準備好了！跟狗日的拚了！”
楊帆的目光艱難地聚焦在鐵柱焦急的臉上，他似乎想說什麼，但劇烈的咳嗽打斷了他，咳得整個人都在顫抖。趙老蔫趕緊給他喂了點水。
緩過一口氣，楊帆不再試圖說話，他隻是抬起沉重如鐵的手臂，用儘全身力氣，指向牆上掛著的那張簡陋的、標注著防禦部署的草圖，然後又指指鐵柱，最後，艱難地，卻又無比堅定地，握成了一個拳頭。
意思不言而喻——指揮權在你，打！
鐵柱看著楊帆那虛弱卻決絕的眼神，看著那緊握的拳頭，隻覺得一股滾燙的熱流衝垮了連日來的疲憊、恐懼和壓力。他重重地“嗯”了一聲，虎目含淚，也握緊了自己的拳頭。
楊帆似乎耗儘了最後一點力氣，手臂垂下，眼睛緩緩閉上，再次陷入昏睡，但眉宇間那抹屬於指揮官的堅毅，卻並未散去。
鐵柱站起身，最後看了一眼昏迷的楊帆，深吸一口帶著濃重濕土和火藥味的空氣，大步走出指揮所。
夜色，如同浸透了墨汁的棉絮，沉沉地覆蓋下來。雨終於停了，但陰雲未散，沒有星月，隻有無儘的黑暗。山寨像一頭受傷的、沉默的巨獸，匍匐在山脊上，每一個射擊孔後，每一段寨牆下，都潛伏著與它同生共死的戰士。
山下，鬼子的營地亮起了星星點點的燈火，偶爾傳來幾聲肆無忌憚的狂笑和異國的歌謠，像是在慶祝即將到來的屠殺。
山上，一片死寂。隻有山風穿過林隙，發出嗚咽般的低嘯，像是在為即將逝去的生命提前哀悼。
鐵柱巡視著陣地，他能聽到身邊弟兄們粗重而壓抑的呼吸，能看到黑暗中那一雙雙死死盯著山下的、燃燒著仇恨與決絕的眼睛。他摸了摸懷裡，那裡揣著半個沒舍得吃完的、已經冰冷的白麵饃饃，和一顆擰開了蓋子的手榴彈。
他停在主陣地的一段寨牆後，挨著石頭蹲了下來，將自己的遼十三式步槍輕輕放在身旁，開始最後一遍檢查。冰涼的金屬觸感讓他精神一振。
“怕嗎？”他低聲問身邊的石頭，也是問自己。
石頭在黑暗中沉默了片刻，輕輕搖了搖頭，聲音雖輕，卻異常穩定：“我的槍，等著喝血。”
鐵柱咧了咧嘴，想笑，卻扯動了乾裂的嘴唇，一陣刺痛。他沒再說話，隻是和陣地上的所有人一樣，將身體儘可能低地伏在潮濕冰冷的泥土上，睜大眼睛，望向東方那一片吞噬了一切光線的、最深沉的黑暗。
那裡，黎明即將到來。
而伴隨黎明一同到來的，注定是潑天的血雨，和震耳的槍炮。
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