春寒料峭，山林裡能吃的野菜幾乎被挖儘了，新發的嫩芽還不足以填飽幾十號人的肚子。礦坑密營裡，野菜粥稀得能照見人影，傷員們需要營養，戰士們需要體力，缺糧的陰影再次籠罩下來。王鐵錘帶著人冒險在更遠的區域搜索，一次偶然，在靠近公路的山梁上，他們用繳獲的望遠鏡觀察到一個偽軍據點——靠山屯外圍的“東安哨卡”。那裡囤積著不少物資，時常有運送糧食和軍需的馬車進出。
“媽的，小鬼子吃得流油，二鬼子也跟著喝湯，就咱們勒緊褲腰帶！”鐵柱看著望遠鏡裡哨卡倉庫旁堆放的麻袋，啐了一口，眼裡冒火。
硬攻哨卡不現實，那裡駐守著至少一個排的偽軍，裝備不差，而且距離日軍主力據點太近，槍聲一響，援軍半小時就能趕到。
就在楊帆盯著沙盤上那個代表東安哨卡的小木塊沉思時，老周貨郎來了。老周是地下交通員，以走村串鄉賣雜貨為掩護，消息靈通。他這次帶來的，不僅僅是一些珍貴的鹽巴和火柴，還有一個關鍵情報。
“東安哨卡的偽軍守備班長，叫陳大膀，”老周壓低聲音，在岩洞裡對楊帆和幾位骨乾說，“原是東北軍的老兵，槍法不錯，有點威望。年前，他妹子來哨卡給他送棉衣，被駐在靠山屯的那個日軍小隊長吉田看上了，給……給糟蹋了。姑娘性子烈，回去就投了井。陳大膀當時就要找吉田拚命，被手下人死死攔住了。這事兒壓了下來，但陳大膀心裡這口惡氣，憋著呢！”
楊帆眼中精光一閃。仇恨，是可以利用的火焰，但也需要小心引燃，否則會燒到自己。
“得有人去點這把火，但要絕對可靠，不能暴露。”楊帆的目光掃過眾人，最終落在一直沉默寡言、但心思縝密的王老蔫身上。“老蔫，你走一趟。扮成算命先生，找機會接觸陳大膀。”
王老蔫點點頭，沒有多問。他本就長得乾瘦，臉上皺紋深刻，帶著幾分風霜與神秘。找出一件破舊道袍不知從哪個廢棄道觀撿來的），弄了個羅盤，幾枚銅錢，一副竹卦，再粘上幾縷花白胡子，活脫脫一個遊方術士。
靠山屯逢集，王老蔫在城隍廟附近擺了個攤。他耐心等待，直到看見一個穿著偽軍軍官製服、眉頭緊鎖、眼神鬱結的漢子走過來，腰間挎著盒子炮，身形魁梧，正是陳大膀。他似乎是心煩意亂，隨意溜達。
王老蔫在他經過時，看似無意地朗聲道：“觀這位老總印堂發暗，山根帶煞，似有血光隱憂，心結難舒啊！”
陳大膀腳步一頓，斜眼看了王老蔫一下，冷哼一聲：“江湖騙子，滾開！”
王老蔫不慌不忙，壓低聲音，隻用兩人能聽到的音量道：“山高路遠，林深水淺，老總心中塊壘，非尋常藥石可醫。或許，卦象能指條明路？”
“山高路遠，林深水淺”這八個字，是楊帆根據陳大膀的經曆擬定的試探暗語。陳大膀身體猛地一僵，死死盯著王老蔫，眼神銳利如刀。半晌，他啞聲問：“什麼卦象？”
王老蔫拿起竹卦，念念有詞，隨手一拋。卦象顯示。
“坎上離下，水火未濟。”王老蔫看著卦象，慢悠悠道，“勢雖不濟，然變在其中。潛龍在淵，待時而動。老總心中所恨，非一日可雪，需耐心，需……借力。”
陳大膀臉色變幻，最終深吸一口氣，扔下幾個銅子，低聲道：“明日此時，此地。”說完，轉身大步離去。
第二次見麵，信任初步建立。王老蔫轉達了楊帆的承諾：提供報仇機會，保障其事後安全，並給予出路。陳大膀沉默良久，隻回了一句：“我要吉田的命。”
三天後，靠山屯的菜農像往常一樣，給東安哨卡送去一擔蔬菜。陳大膀親自檢查，罵罵咧咧地挑著毛病，最後似乎不耐煩地揮揮手：“趕緊抬進去！老子的菜彆放壞了！”在無人注意的角落，他將一個疊得小小的、看似普通的粗布片，迅速塞進了其中一隻竹籃的夾層底部。
這擔蔬菜，隨後被地下交通站的同誌“買走”，幾經周轉，送到了楊帆手中。
粗布片上空空如也。楊帆依照王老蔫帶回的提示，將布片湊近炭火小心烘烤。漸漸地，布片上顯現出淡褐色的清晰線條和字跡！是用縫衣針蘸了薑湯繪製的！圖上詳細標注了東安哨卡的兵力分布、機槍位置、彈藥庫、巡邏路線、換崗時間。甚至還有一條隻有陳大膀知道的、通往哨卡後牆的排水溝暗道。
圖上還注明了口令。今夜口令是“山高皇帝遠”，回令是“水淺王八多”。時間，就在三日後。
還有一個細節引起了楊帆注意：圖上注明，哨卡養的兩條狼狗，其中一條前腿在前夜“意外”被鐵絲網劃傷，行動和警覺性已大不如前。
楊帆的手指，最終點在布防圖下方一行用更細小筆跡寫下的話上：
“三日後，午時，日軍吉田小隊前來換防，交接約需一刻鐘。其時守備最虛。”
炭火劈啪作響，映照著楊帆棱角分明的臉龐。他的眼神，已然變得如同準備撲食的獵豹。
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