黑石口繳獲的九四式迫擊炮靜靜地立在礦坑深處，像一頭尚未馴服的野獸，冰冷而沉默。炮兵班沉浸在失去李滿倉的悲痛中，新炮手的訓練和與這門新炮的磨合需要時間，它暫時還無法投入戰鬥。然而，一個更緊迫、更無孔不入的敵人，已經隨著日益深重的嚴寒，席卷了整個密營——酷寒。
臘月的東北山林，氣溫驟降至零下三十度以下。嗬氣成冰不再是誇張的形容，而是每時每刻的現實。清晨，哨兵換崗時驚恐地發現，架在崗哨旁的步槍，槍栓竟然與槍身凍在了一起，如同焊死一般，任憑如何用力都拉不動！試著用嘴哈氣想暖一下，水汽瞬間在金屬表麵凝結成一層薄冰，反而凍得更牢。不僅僅是步槍，那門立下大功的九二式步兵炮的炮閂、瞄準鏡的調節鈕，甚至戰士們棉衣的扣子，都成了嚴寒攻擊的目標。
“司令，這樣不行！”王鐵錘搓著凍得通紅僵硬的手，找到楊帆，眉頭擰成了疙瘩，“槍拉不開栓，就是燒火棍！炮閂凍住，就是鐵疙瘩！不等鬼子來，咱們自己就先垮了！”
嚴峻的形勢迫使楊帆必須立刻解決裝備防凍的問題。硬拚不行，隻能靠智慧和土辦法。
王鐵錘帶著後勤組的人，開始搜羅一切可用的材料。他想起了山裡人冬天用來保暖的烏拉草。這種草纖維長，韌性好，且中空，能有效隔絕寒氣。他們采集了大量的烏拉草，仔細捶打柔軟，然後像編辮子一樣，編織成厚實的長條形草墊。但這還不夠，單純的草墊在極度低溫下保溫效果有限。
“炭灰！”王鐵錘靈光一閃。炭灰細膩，能填充草墊纖維間的空隙，形成更有效的隔熱層。他們將冷卻後的木炭仔細碾碎過篩，得到細密的炭灰，然後小心地填充進用烏拉草編織的雙層“套子”裡，縫製成長短不一、適合包裹槍身、炮閂等重要部件的“保溫套”。
試驗是艱苦的。他們在野外放置了幾個凍得硬邦邦的土豆，分彆用不同的材料包裹，觀察哪個融化得最慢，以測試保溫效果。最終，烏拉草夾炭灰的方案勝出。
然而，新的問題出現了。負責測試瞄準鏡的隊員發現，即使用保溫套裹住了鏡身，但在長時間潛伏觀察時，呼出的水汽仍然會在他眼睛貼近目鏡的瞬間，在冰冷的鏡片內部凝結成白霜，嚴重影響觀察。
鐵柱看著戰士們抱著裹得臃腫的步槍，行動不便，又想出了一個更極端的辦法。他下令，在極端嚴寒的夜間哨位上，哨兵可以將步槍貼身攜帶，塞進棉襖裡，用體溫來保護槍械的關鍵部位，確保隨時能擊發。他自己率先示範，將心愛的機槍抱在懷裡站崗。一夜下來，冰冷的槍身將他胸口的皮膚燙出了好幾個紅腫的水泡，但他換崗時，一拉槍栓，順暢無比。
這天，天空中傳來了日軍偵察機低空掠過的嗡嗡聲。情報顯示，敵人可能在進行空中偵察，尋找密營的蹤跡。地麵上的隊員們迅速反應，沒有慌亂地奔跑暴露，而是就地在雪窩中趴下，並將那些裹著烏拉草炭灰保溫套的步槍、以及一些用樹枝簡單偽裝的木棍，斜斜地插在身邊的雪地裡。從空中俯瞰，原本可能顯現人形輪廓的雪地，此刻隻剩下了一片看似自然生長、雜亂無章的“枯樹枝”，完美地融入了冬日的林海雪原。
偵察機盤旋幾圈，一無所獲地飛走了。
危機暫時解除，但楊帆知道，被動防禦永遠無法取勝。就在這時，負責與外界聯絡的老柴頭，帶來了一個獵戶送來的消息。
“司令，老林子裡的獵戶說，鬼子在三十裡外的黑瞎子溝，新建了個伐木場，規模不小，駐了兵，抓了不少勞工，日夜不停地砍樹，也不知道要乾啥。”
黑瞎子溝？三十裡外？新建伐木場？
楊帆走到粗糙的軍事地圖前，手指點在那個位置。日軍在嚴冬時節，不惜耗費兵力建立伐木場，絕不僅僅是為了獲取木材那麼簡單。這背後，一定隱藏著更大的陰謀。
“派偵察班，摸清這個伐木場的底細。”楊帆沉聲下令，“看看小鬼子到底在搞什麼鬼！”
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