與此同時，在遠離亞的斯亞貝巴這座城市所有喧囂、汙濁與算計的奧羅米亞州邊境荒野。
夜色如同被打翻的巨大墨瓶，潑灑出濃稠到化不開的黑暗，將起伏的丘陵、乾涸的河床、扭曲的刺槐林以及所有的一切，都徹底吞噬、湮沒。
岩罕帶領的六人行動小隊，已經關閉了所有主動光源，像一群真正的暗夜幽靈。
僅依靠著頭戴式第四代微光夜視儀提供的、泛著詭異幽綠色光芒的視野在崎嶇不平、布滿碎石的乾涸河床和形態猙獰的亂石堆中。
艱難而沉默地跋涉著。周圍的黑暗仿佛具有了生命的重量，沉甸甸地壓迫著每個人的視覺、聽覺乃至呼吸，隻有高原夜晚永不停歇的、帶著哨音的呼嘯風聲、腳邊偶爾傳來的不知名小動物快速爬過沙石的窸窣聲。
以及自己胸腔裡那因為持續運動和高度緊張而顯得格外沉重、壓抑的呼吸與心跳聲，在提醒著他們，自己還存在於這個廣袤、死寂而又危機四伏的物理世界之中。
他們已經沿著那幾道時斷時續、卻始終指向明確的越野輪胎印記，追蹤了超過四個小時，早已深入了地圖上被明確標注為“地形極端複雜。
通訊信號極度不穩定乃至完全盲區”的裂穀地帶。攜帶的衛星通訊終端屏幕上的信號格，大部分時間都頑固地顯示著刺眼的紅色叉號。
隻能偶爾在某個特定的、毫無規律的角度，接收到來自同步軌道衛星的幾個字節的、斷斷續續的、往往無法完整解碼的加密數據包，與後方指揮部的聯係變得如同風中殘燭，微弱而不可靠。
周圍聳立的、在夜視儀綠色視野中呈現出扭曲而龐大黑影的岩壁，如同無數頭蟄伏了萬年的遠古巨獸。
沉默地俯瞰著這幾個渺小如螻蟻般的不速之客，仿佛隨時會蘇醒過來，隻需一個翻身，就能將他們徹底碾碎、埋葬在這無人知曉的荒蕪之地。
“頭兒，痕跡到這裡……變得非常混亂，幾乎無法辨認具體走向了。”走在隊伍最前麵、擔任尖兵和主追蹤手的“山貓”突然停下腳步。
舉起握拳的右手，示意停止前進，然後迅速蹲下身，幾乎將整個人趴在了冰冷粗糙的沙石地麵上，他壓低的聲音透過骨傳導耳機傳入每個隊員的耳中，帶著一絲凝重和困惑。
在夜視儀那幽綠色的視野中，可以清晰地看到，河床邊緣那片相對鬆軟的沙土地上，原本還算清晰的輪胎印記，在這裡變得重疊、交錯、淩亂不堪。
形成了好幾片模糊的、相互覆蓋的碾壓區域，似乎曾經有車輛在這裡進行過反複的調頭、轉向、甚至可能是短暫的徘徊。
在旁邊幾塊較大的、可以擋風的岩石背陰處，還散落著幾個看起來非常新鮮的、煙蒂部分被仔細掐滅的煙頭，煙蒂過濾嘴的樣式和顏色。
與他們之前發現的那些印著看不懂的泰文能量棒包裝紙，顯然屬於同一來源和文化習慣。這一切都指向一個結論：目標曾在此處有過非正常的停留。
岩罕立刻打出一個標準的、代表“全體靜止、保持最高警戒”的戰術手語。
整個小隊，包括他自己在內，六個人瞬間如同被按下了暫停鍵，凝固在了各自的位置上，身體儘可能地貼近地麵或者依托掩體。
與周圍斑駁的光影和嶙峋的地貌完美地融為一體，甚至連呼吸聲都刻意壓製到了最微弱的狀態。
他本人則以一種貓科動物般輕盈而謹慎的步伐，低姿匍匐移動到山貓身邊，借助夜視儀，仔細觀察著那片如同被頑童胡亂塗鴉過的混亂痕跡。
“他們在這裡停留的時間不短，而且很警惕。”他壓低聲音，對著麥克風分析道，心中的不安感如同滴入清水的墨汁，迅速擴散、彌漫開來。
“這種刻意的痕跡混亂，不像是不熟悉地形造成的迷路，更像是在……布置什麼？或者，是在等待什麼？”他的話音未落，一種多年在生死邊緣磨礪出的、對危險近乎本能的直覺，讓他全身的肌肉瞬間繃緊！
在這時！
“砰——！”
一聲清脆、短促、尖銳得如同玻璃破碎、卻又帶著巨大死亡能量的槍聲，毫無任何征兆地、猛然撕裂了這片仿佛亙古不變的死寂夜空！
聲音來自於側前方大約一百五十米到兩百米之外的一處地勢明顯隆起、布滿了黑色岩石的高地！
槍聲在狹窄而曲折的峽穀中激烈地碰撞、回蕩，產生了令人心悸的回音，顯得格外刺耳、恐怖，仿佛死神突然吹響了收割生命的號角！
“狙擊手！高危！全體尋找堅固掩體！快！”岩罕的吼聲幾乎在槍響的餘音還未完全消散的瞬間，就通過喉嚨處的麥克風。