千年金絲楠木的光芒雖已黯淡，卻依舊如同一位沉默的守護者，將柔和的金輝灑滿院落。葉夢情在由它本源之力所化的金色葉被中沉沉睡去，呼吸平穩悠長，皮膚下明滅的金紋也安靜下來，如同流淌的熔金歸於沉寂。林傾城坐在床邊，修長的手指輕輕搭在她的腕脈上，感受著那逐漸溫順下來的、屬於守護族血脈的磅礴力量，眼底深處是化不開的凝重與一絲不易察覺的憐惜。王勝男和冷月心守在門外，絲毫不敢放鬆。
然而，山雨欲來，敵人並未給予喘息之機。
遠在東島，一座隱於幽深山穀、戒備森嚴的忍者學校內。巨大的電子屏幕上，正回放著葉家山祖屋後院那棵千年金絲楠木驟然爆發金光、落葉成被的神異景象。畫麵定格在金光最盛的那一刻。
“八嘎！”山本一郎猛地將手中的玉質茶杯摔得粉碎，茶水濺了一地。他臉色鐵青，眼中燃燒著貪婪與暴怒的火焰，“守護族血脈覺醒！靈脈核心共鳴！那棵古樹，就是靈脈真正的命門所在！必須得到它！不惜一切代價！”
他布滿褶皺的老臉扭曲著，轉向肅立在陰影中的幾名上忍：“正麵強攻損失太大！龍門和那個林傾城…還有那頭該死的雷狼！我們需要新的‘刀’！更隱秘、更出其不意的‘刀’！”
他的目光，投向了訓練場中央。那裡，數十名年紀不過七八歲至十二三歲的孩童，正穿著統一的黑色忍者服，麵無表情地進行著殘酷的基礎訓練。他們眼神空洞麻木，動作卻帶著超越年齡的狠辣與精準。這些孩子，或被拐賣，或被遺棄，早已被山本用秘藥和洗腦抹去了自我，成為隻知服從命令的殺戮機器——山本秘密培養的“童忍”。
“他們是影子，是毒針！”山本一郎的聲音如同毒蛇嘶鳴，“目標，葉家山！任務一：潛入祖屋後院，不惜任何代價，采集那棵金絲楠木的樹心樣本！任務二：找到機會，廢掉或擄走葉家那個擁有禦獸天賦的男孩！行動代號：‘落葉斬首’！”
“哈依！”陰影中的上忍齊聲低喝。
葉家山的清晨，籠罩在一種劫後餘生的寧靜中。陽光透過金絲楠木稀疏了許多的樹冠，斑駁地灑在院子裡。小寶揉著眼睛從自己房間出來，一眼就看到了守在媽媽窗外的球球。
“球球！”小寶立刻跑過去，小手心疼地摸了摸球球側肋那塊依舊焦黑、鱗片尚未完全長好的地方，“還疼嗎？我給你呼呼！”他鼓起小腮幫，對著傷口輕輕吹氣。
球球低下頭，巨大的舌頭帶著倒刺，溫柔地舔了舔小寶的頭發，喉嚨裡發出低沉的、表示安好的呼嚕聲。它暗金色的獸瞳瞥了一眼葉夢情緊閉的房門，又警惕地掃視著四周。
“媽媽還在睡覺，”小寶小聲說，帶著擔憂，“姑姑說媽媽累壞了，要好好休息。球球，我們去找小鳳玩吧？彆吵到媽媽。”
球球低嗚一聲，算是同意。它龐大的身軀小心地挪動，儘量不發出聲響，跟在小寶身後。
小鳳正在後院的藥圃邊，對著幾株蔫頭耷腦的草藥發愁。昨天媽媽突然病倒，家裡亂成一團，沒人顧得上給這些嬌氣的藥草澆水。她試著用自己那點微弱的催生能力，結果隻讓其中一株狗尾巴草瘋長了半米高，草藥們依舊無精打采。
“小鳳！”小寶跑過來，獻寶似的從口袋裡掏出一個花花綠綠的塑料小盒子，“你看！劉老師昨天給我的進口橡皮糖！可好吃了！分你一半！”
小鳳眼睛一亮，接過盒子，裡麵是五顏六色、做成各種水果形狀的橡皮糖，散發著誘人的甜香。“哇！謝謝哥哥！”她立刻挑了一個草莓形狀的塞進嘴裡，幸福地眯起了眼睛，暫時把藥草的事情拋到了腦後。
兩個孩子坐在藥圃邊的石頭上，分享著甜甜的橡皮糖。球球則趴在他們不遠處，看似慵懶地曬著太陽，暗金色的獸瞳卻如同最精密的雷達，時刻掃視著周圍的風吹草動。
就在這時，球球覆蓋著細密鱗片的耳朵，幾不可查地微微轉動了一下。它猛地抬起頭，鼻翼翕動，喉嚨裡發出一聲極低的、充滿警告意味的咕嚕。
“怎麼了，球球？”小寶含著橡皮糖，含糊不清地問。
球球沒有回應，龐大的身軀無聲地站了起來，銀藍色的皮毛在陽光下流淌著金屬般的光澤，暗金色的獸瞳銳利如刀，死死盯住祖屋院牆外那片茂密的竹林！
咻！咻！咻！
三道矮小瘦削的黑色身影，如同鬼魅般從竹林的陰影中激射而出！他們的動作快得驚人，落地無聲，如同三道貼地疾飛的黑色利箭，目標明確地直撲後院那棵光芒黯淡的金絲楠木！他們手中，都握著一柄閃爍著幽藍寒光的、造型奇特的微型鑽頭！
正是山本派出的童忍！
“啊！”小鳳嚇得尖叫一聲，手裡的橡皮糖盒子掉在地上，五顏六色的糖果滾落一地。
“壞人！”小寶反應極快，立刻跳起來，小手指著那三個疾衝而來的黑影，對著球球大喊：“球球！攔住他們！”
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“吼——！”
球球早已蓄勢待發！隨著小寶的命令，它龐大的身軀化作一道銀藍色的閃電，帶著恐怖的破風聲，後發先至，瞬間橫亙在金絲楠木與那三個童忍之間！它巨爪抬起，帶著萬鈞之力，狠狠拍向衝在最前麵的那個童忍！
那童忍眼中毫無懼色，隻有一片死寂的冰冷。他身體在半空中詭異地一扭，竟以一個不可思議的角度避開了球球的巨爪，同時手中幽藍鑽頭直刺球球相對柔軟的腹部！另外兩個童忍則如同滑溜的泥鰍，從左右兩側繞開球球，繼續撲向金絲楠木的樹乾！
“小鳳！”小寶急得大叫，“不能讓他們碰大樹！保護大樹！”