葉家山亮如白晝。
金色的光穹如同神明的恩賜，不僅驅散了黑暗帶來的恐慌，更點燃了村民們劫後餘生的狂喜。村口廣場成了歡樂的海洋，人們暫時忘卻了周天豪的機械獸潮帶來的傷痕，沉浸在“電費全免”的天降橫財中。楚瀟瀟的直播間裡人聲鼎沸，彈幕和禮物幾乎淹沒屏幕，道法發電、葉家山電費全免的詞條後麵都跟著一個爆火的“”。
然而，在這片近乎沸騰的喜悅之外，祠堂深處，卻籠罩著一片壓抑的死寂。
昏黃的燭火林傾城的金光並未覆蓋祠堂內部，以示對祖靈的尊重）在陰冷的空氣中搖曳，將祖靈牌位的影子拉長、扭曲，投射在布滿歲月痕跡的青石板上。空氣裡彌漫著香燭燃燒後的餘味和一絲若有若無的……血腥氣。
王勝男半跪在冰冷的石板上，她的對麵，是蜷縮在角落陰影裡的阿柒。
這個曾經鐵塔般沉默的漢子，此刻的狀態極其糟糕。他背靠著冰冷的牆壁，身體無法控製地劇烈顫抖，如同秋風中的最後一片落葉。豆大的汗珠從他剛毅卻慘白的臉上滾落，砸在身下的石板上，洇開一小片深色的水漬。他的脖頸處，肌肉虯結賁張，青紫色的血管如同扭曲的蚯蚓般凸起，一直延伸到下頜。他死死咬著牙關，牙床摩擦發出令人心悸的“咯咯”聲，仿佛在與某種無形的力量進行著殊死搏鬥。
最讓王勝男心頭發緊的，是阿柒那雙眼睛。那裡麵沒有了往日的沉靜與忠誠，隻剩下無邊的痛苦和一種瀕臨崩潰的絕望。他死死盯著王勝男，喉嚨裡發出意義不明的“嗬嗬”聲，每一次吸氣都像是在用砂紙摩擦氣管，嘶啞而艱難。
“阿柒！你怎麼了？說話！”王勝男的聲音帶著她自己都未察覺的顫抖。她試圖伸手去探阿柒的脈搏，卻被他猛地揮手擋開。那力道極大，帶著一種瀕死野獸般的抗拒。
阿柒劇烈地搖著頭，汗水隨著他的動作甩落。他無法說話，隻能用眼神傳遞著極度的抗拒和哀求——不要靠近！不要問！
“是剛才戰鬥受的傷？還是該隱那混蛋搞的鬼？”王勝男心急如焚。她想起福伯臨終前交給她的那個染血的舊賬本，想起賬本扉頁上福伯顫抖寫下的“小心阿柒…啞…毒…”，一個可怕的念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心臟。
難道…阿柒的啞巴，不是天生的？！也不是戰鬥創傷？！
就在這時，阿柒的身體猛地一弓，發出一聲壓抑到極致的、如同野獸瀕死般的嗚咽。他雙手死死地掐住自己的脖子，指甲深深陷入皮肉，仿佛要將某種東西從喉嚨裡摳出來！那雙布滿血絲的眼睛，死死地、帶著一種難以言喻的悲愴和懇求，望向王勝男，又猛地轉向祠堂深處供奉的葉家先祖牌位方向。
王勝男的心臟像是被一隻冰冷的手攥住了！阿柒的這個眼神…這個動作…她太熟悉了！那是情報戰線人員在極端情況下，無法用語言傳遞核心機密時，才會使用的、刻在骨子裡的肢體語言！他在指向一個地方，一個關乎葉家核心秘密的地方！
靈脈！是靈脈！
“阿柒！你…你是不是知道什麼？關於靈脈？關於…我媽？”王勝男的聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳的破音。她再也顧不得許多，幾乎是撲了過去，雙手用力抓住阿柒劇烈顫抖的肩膀，試圖穩住他，“告訴我！是不是有人逼你？是誰？！”
“嗬…嗬…”阿柒的喉嚨裡發出更加急促的嘶鳴，他拚命搖頭，眼神裡的痛苦幾乎要溢出來。掐住脖子的手更加用力，皮膚下透出不正常的青紫色。
“看著我！”王勝男低吼一聲，眼中驟然爆發出璀璨的金芒！她的靈瞳，毫無保留地開啟了！
淡金色的光芒瞬間籠罩了阿柒痛苦扭曲的臉龐。在王勝男的視野裡，阿柒的皮膚、肌肉、骨骼都變得半透明，但最觸目驚心的，是他喉嚨部位！
那裡，根本不是什麼聲帶受損！
一團極其詭異、如同活物般蠕動的、散發著不祥暗綠色光芒的“東西”，像一枚劇毒的種子，深深紮根在他的喉核深處！無數細密如蛛網般的暗綠色絲線，從那“種子”蔓延開來，死死纏繞包裹住他的整個發聲器官，甚至向上侵蝕著大腦的語言中樞區域，向下滲透進氣管和食道！那暗綠色的絲線散發著一種陰冷、汙穢的氣息，正是它，在不斷侵蝕著阿柒的生命力，並在他試圖強行衝破某種禁製比如說出某個關鍵詞）時，瘋狂反噬！
這不是疾病！這是詛咒！是極其惡毒的、以生命為代價的“鎖喉咒”！
“毒…是毒！”王勝男失聲叫了出來，金色的瞳孔因震驚和憤怒而劇烈收縮，“有人給你下了毒！用毒封住了你的喉嚨！是誰？！到底是誰乾的？！”她幾乎能想象到，每一次阿柒試圖發出聲音，那劇毒的咒力就像無數燒紅的鋼針，狠狠刺穿他的喉嚨，折磨他的神經！
阿柒在王勝男的靈瞳注視下，身體猛地一僵，隨即爆發出更加劇烈的痙攣。他眼中最後一絲清明被痛苦淹沒，隻剩下野獸般的絕望掙紮。他似乎想用儘最後力氣表達什麼，手指顫抖著指向自己的喉嚨，又指向地麵，然後艱難地、極其緩慢地劃了一個極其古老的符號——一個由三道交錯的弧線組成的、仿佛在封鎖什麼秘密的印記。
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就在王勝男試圖辨認那個符號時——
“住手！勝男丫頭！”
一聲蒼老而急促的低喝在祠堂門口響起。葉三爺拄著拐杖，在龍在天的攙扶下，步履蹣跚卻異常迅速地走了進來。他蒼老的臉上布滿了凝重和痛惜，看向角落裡痛苦掙紮的阿柒，眼中滿是複雜。
“三爺！”王勝男猛地回頭，眼中金光未斂，帶著逼問的銳利，“您知道！您一直都知道對不對？！阿柒他不是天生的啞巴！他是被人下了毒！是誰？！為什麼要這樣對他？！”
葉三爺重重地歎了口氣，拐杖在地上頓了頓，發出沉悶的響聲。他沒有立刻回答王勝男，而是走到阿柒身邊，蹲下身，枯瘦的手掌帶著一絲溫和的靈力，輕輕按在阿柒因痛苦而緊繃的肩頭。
“阿柒，好孩子…彆硬撐了…都過去了…鬆手…”葉三爺的聲音帶著一種安撫人心的力量。隨著他手掌的安撫和溫和靈力的注入，阿柒緊繃到極致的身體像是被抽掉了所有力氣，猛地一鬆，掐住喉嚨的手無力地滑落，整個人癱軟下去，隻剩下粗重而痛苦的喘息，大顆大顆的眼淚混合著汗水，無聲地滾落。
葉三爺抬起頭，渾濁的老眼看向王勝男，又掃過一旁神色同樣凝重的龍在天，最後目光落回阿柒身上，聲音低沉而沙啞，帶著歲月的沉重：