夜色深沉，灰霧如同厚重的帷幔，將錢家村外圍的破舊小院捂得密不透風。灶房裡，油燈早已熄滅，隻有冰冷的月光勉強透過糊著厚厚草紙的破窗欞，在地麵投下幾道慘淡的光痕。
草堆裡，球球蜷縮成一團土黃色的毛球，呼吸均勻而微弱。它肚皮上那個微不可察的奇異波動點，隨著呼吸的起伏，偶爾會閃過一絲比月光更淡的、幾乎融入黑暗的銀暈，隨即又隱沒在絨毛之下。那粒險些要了它小命的鐵木碎屑帶來的危機，似乎暫時被它體內那個新生的、不穩定的“小口袋”和醋液的意外作用化解了，但透支帶來的虛弱感依舊沉甸甸地壓在它小小的身體上。
然而，饑餓，這最原始的本能，如同一條冰冷的小蛇，在它空癟的胃囊裡緩緩蘇醒、蠕動。
餓……好餓……
白天那點稀薄的米湯早已消耗殆儘。劈柴時散落的、帶著誘人穀物香氣的靈米碎屑？早就被細心的小鳳打掃乾淨了。球球的鼻翼翕動著，在睡夢中無意識地搜尋著食物的氣息。它的小爪子無意識地刨著身下的乾草，喉嚨裡發出細微的、焦躁的咕嚕聲。
就在這時，一股極其濃鬱、無比誘人的穀物清香，如同黑暗中點亮的一盞明燈，穿透了灰霧的腐朽氣息，絲絲縷縷地飄進了灶房！
是靈米！新鮮、飽滿、蘊含著微弱靈氣的靈米香氣！
來源……是隔壁！
葉夢情一家居住的這排廢棄倉庫，除了他們占據的這間稍大，旁邊還有幾間更破敗、堆滿雜物的空屋。此刻，那濃鬱的靈米香氣，正是從與他們一牆之隔的隔壁空屋方向傳來的！那裡似乎堆放著錢家臨時存放、準備運走的陳年靈穀！
饑餓瞬間壓倒了虛弱和殘留的恐懼！求生的本能在球球小小的身體裡轟然爆發！
它猛地睜開了眼睛。黑暗中，那雙濕漉漉的眸子不再是之前的灰白死寂，而是閃爍著一種近乎貪婪的、被饑餓驅使的幽光。它掙紮著，顫顫巍巍地站了起來，四條小腿還有些發軟，但目標無比明確——隔壁！那香氣的源頭！
球球搖搖晃晃地走到灶房與隔壁空屋相連的土牆根下。這土牆年久失修，牆根處有幾道因潮濕和蟲蛀形成的、不規則的裂縫和孔洞，最大的一個，勉強能讓球球這樣的小狗擠過去。
它湊近那個最大的牆洞，濕潤的鼻子使勁嗅了嗅。沒錯！就是這裡！濃鬱的靈米香氣如同實質般從牆洞那邊湧過來！饑餓感如同烈火燎原，瞬間燒毀了它最後一絲猶豫和理智。
球球低下頭，開始用前爪瘋狂地刨挖牆洞邊緣鬆軟的泥土！細小的塵土簌簌落下。它小小的身體爆發出驚人的力量，泥土飛濺，牆洞以肉眼可見的速度擴大著！
“沙沙沙……沙沙沙……”
這聲音在寂靜的夜裡，如同擂鼓般清晰。
隔著一堵薄牆的主屋內，淺眠的葉夢情和林傾城幾乎同時睜開了眼睛。兩人眼神清明，毫無睡意。葉夢情躺在靠牆的簡易床鋪上，側耳傾聽；林傾城則無聲無息地坐起身，黑暗中，他的身影如同一尊凝固的雕塑，目光精準地投向聲音傳來的方向——灶房與隔壁的隔牆。
睡在裡側草鋪上的小鳳也被驚醒了，迷迷糊糊地揉著眼睛坐起來：“媽媽？什麼聲音？”
“噓。”葉夢情豎起食指放在唇邊，眼神示意她噤聲，嘴角卻勾起一絲極淡的、了然的笑意。
隔壁空屋。
借著從破窗透進來的慘淡月光，可以看到這間屋子確實堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，空氣裡彌漫著濃重的穀物和陳腐氣味。牆角，一個半人高的破米缸斜倒著，缸口破裂，裡麵殘留著大約半缸金燦燦、靈氣微蘊的陳年靈米。這顯然是錢家堆放陳糧的地方，疏於看管。
牆根處，被球球刨開的洞口已經擴大到了足夠它鑽過的大小。一個小小的、土黃色的身影如同鬼魅般從洞口擠了進來。球球貪婪地深吸了一口空氣中濃鬱的靈米香氣，幽綠的眼睛死死盯住了牆角米缸裡那誘人的金色！
它沒有絲毫猶豫，四爪並用，跌跌撞撞卻又無比迅猛地撲到了米缸邊！後腿一蹬，小小的身體扒著粗糙的缸壁，上半身就探進了破裂的缸口！
饑餓的胃囊瘋狂地催促著它。球球張開嘴，不管不顧地一口咬向離它最近、堆在最上麵的一小撮靈米！
“哢嚓。”
一聲極其輕微、卻又無比清晰的脆響，在寂靜的空屋裡響起。
不是米粒被咬碎的聲音。
球球小小的身體猛地一僵！一股冰冷的、帶著鐵鏽腥氣的刺痛感，瞬間從它柔軟的舌尖蔓延開！它下意識地想要吐出嘴裡的東西，但緊接著，一股極其微弱、卻無比精純的穀物靈氣，混合著那冰冷的刺痛感，順著喉嚨滑了下去！
原來，在它咬下去的那一小撮靈米下麵，赫然混雜著幾粒白天林傾城劈柴時濺落、又被小鳳掃到這裡、最終落入米缸的、閃爍著冰冷金屬光澤的鐵木碎屑！球球這一口，不僅吃到了靈米，更咬碎並吞下了一粒微小的鐵木碎屑！
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“嗚——！”
劇痛和冰冷的異物感讓球球發出一聲短促而痛苦的嗚咽，小小的身體觸電般從米缸邊緣彈開，狼狽地摔在地上。它痛苦地蜷縮起來，用爪子瘋狂地扒拉著自己的嘴巴，試圖將嘴裡的異物感清除出去。