破敗的倉庫在灰霧彌漫的荒野中，像一具巨大的、腐朽的骨架。寒風從牆壁的裂縫和頂棚的破洞鑽進來，發出嗚嗚的哨音，卷動著地麵陳年的積塵。空氣中彌漫著鐵鏽、黴味和一絲若有若無的、屬於沼澤的腐臭。唯一的暖意，來自角落裡用幾塊破磚臨時壘砌的小灶台，灶膛裡幾根撿來的枯枝正劈啪作響，舔舐著灶上那口豁了邊的鐵鍋。鍋裡翻滾著渾濁的米湯，幾粒可憐的、乾癟的糙米沉浮其間，散發出的食物香氣在這片死寂中顯得格外稀薄珍貴。
小鳳蹲在灶台邊，小臉被跳躍的火光映得紅撲撲的，大眼睛卻死死盯著鍋裡那幾粒可憐巴巴的糙米。她小心地用一根細木棍攪動著米湯，生怕米粒被煮化了。這是他們僅存的口糧了。
“媽媽，”小鳳的聲音帶著一絲不易察覺的委屈，打破了倉庫裡除了風聲和柴火劈啪聲外的寂靜，“我們…我們的靈米…好像又少了。”她指著灶台旁邊一個同樣破舊的麻布袋，袋口敞開，裡麵原本鋪了淺淺一層、帶著微弱金屬光澤的糙米昨夜從廢棄穀倉角落搜刮到的最後一點陳年靈米），此刻明顯凹陷下去了一小塊。
葉夢情正借著從破洞透下的慘淡天光，仔細擦拭著那把鏽跡斑斑的鋤頭。她用的是昨夜孫二狗喝剩下的、稀釋過的醋液。醋液浸潤著鋤頭，發出細微的“滋啦”聲，一些深褐色的鏽跡被溶解剝落，露出底下略顯斑駁但相對堅實的鐵質。聽到小鳳的話，她擦拭的動作頓住了，眉頭微蹙。
“少了？”她放下破布，走到米袋旁。袋子裡的糙米確實少了一小撮，大概能抓滿一小把的樣子。痕跡很新，不像老鼠啃咬的淩亂，倒像是被什麼東西小心地啄食或…叼走了。
她的目光銳利地掃過倉庫。角落裡，孫二狗還在昏睡，呼吸粗重。王勝男也依舊昏迷，球球趴在她身邊，警惕地豎起耳朵，圓溜溜的眼睛半睜著。小寶正抱著他的寶貝木盒，坐在一堆乾草上，好奇地看著媽媽和姐姐。林傾城則靠著牆根，抱著那塊被刮得鋥亮的銅鑼，像抱著個大寶貝，手指無意識地摩挲著鑼麵，眼神放空，嘴裡含糊地念叨著：“亮…辟邪…”
“小寶，你拿米了嗎？”葉夢情問。
小寶立刻搖頭，小腦袋搖得像撥浪鼓，緊緊抱住懷裡的木盒：“沒有！小寶沒拿！米給媽媽和妹妹吃！”他的大眼睛清澈見底，沒有絲毫撒謊的痕跡。
葉夢情又看向小鳳。小鳳委屈地撅起嘴：“不是我！我…我就嘗了一點點味道，就一點點！”她伸出小拇指比劃著指甲蓋大小，小臉微紅。
“傻兒？”葉夢情看向林傾城。
林傾城茫然地抬起頭，看了看米袋，又看了看葉夢情，然後露出一個傻乎乎的笑容，用力搖頭：“米…給小姐姐…小寶…小鳳…吃…傻兒…不吃…”他拍了拍自己結實的肚子，表示自己不餓。
葉夢情的目光最終落在了球球身上。
這隻毛茸茸的白色小獸似乎察覺到了主人的注視，它原本半眯著的眼睛倏地睜圓，喉嚨裡發出一聲低低的、帶著點撒嬌意味的“嗚~”，然後討好似的用腦袋蹭了蹭王勝男的手背，又伸出粉嫩的小舌頭舔了舔，一副“我很乖我很無辜”的樣子。隻是它那圓滾滾的小肚子，似乎比平時…鼓溜了那麼一絲絲？幾乎難以察覺。
葉夢情沒說話，隻是眼神更沉了些。她走到米袋旁，蹲下身，仔細檢查地麵。倉庫地麵是夯實的硬土，積著厚厚的灰塵。米袋周圍，除了他們幾個的腳印，還有一些細小的、梅花瓣似的爪印，非常淺，一直延伸到堆放雜物的黑暗角落。
“球球。”葉夢情的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
球球的小耳朵猛地一抖，身體瞬間僵了一下，但很快又恢複那副無辜的樣子，歪著頭，用水汪汪的大眼睛看著葉夢情：“嗚？”
“過來。”葉夢情指著米袋旁邊的空地。
球球遲疑了一下，看了看昏睡的王勝男，又看了看葉夢情，最終還是慢吞吞地、一步三回頭地挪了過來，在葉夢情指定的地方乖乖坐好，尾巴小幅度地搖晃著。
葉夢情伸出手，輕輕按在球球圓滾滾的小肚皮上。入手溫熱綿軟，但指尖能清晰地感覺到裡麵似乎…有些硬硬的、顆粒狀的東西？還沒等她細探，球球像是被撓到了癢癢肉，身體猛地一扭，發出一聲短促的“嚶！”就想從她手底下溜走。
“按住它！”葉夢情低喝一聲。
早就蓄勢待發的小鳳立刻撲了上去，小手一把抱住了球球毛茸茸的脖子。小寶也丟下木盒，撲過來抱住了球球的後腿。兄妹倆齊心協力，把這隻試圖逃跑的小獸牢牢固定在地上。
“嗚！嗚嗚嗚！”球球掙紮起來，四隻小短腿亂蹬，發出委屈又驚慌的叫聲。
葉夢情的手再次按上球球的肚子，這次加了點力道。她閉上眼睛，指尖凝聚起一絲極其微弱、幾乎難以察覺的靈力這是她穿越後，身體裡殘存的、屬於龍門之主的龍神本源氣息，雖然被封印壓製，但感知力遠超凡人）。靈力如同最精密的探針，小心翼翼地探入球球溫熱的腹腔。
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沒有！除了正常的內臟蠕動，並沒有米粒之類的硬物！
葉夢情眉頭皺得更緊了。不可能！那爪印，那消失的米，球球那可疑的、微微鼓脹的小肚子，還有它此刻心虛掙紮的表現……都指向它！但靈力探查的結果卻否定了！
“媽媽，怎麼樣？”小鳳吃力地抱著還在扭動的球球，小臉憋得通紅。
葉夢情沒有回答，她的目光銳利如鷹，再次掃過球球全身。突然，她的視線定格在球球頸後那圈特彆蓬鬆、看起來像個小圍脖的白色軟毛上！
那圈軟毛，似乎比平時…更蓬鬆了一點？而且仔細看，那蓬鬆的毛發深處，仿佛有極其微弱的、不自然的空間漣漪在蕩漾？極其隱晦，若非她擁有龍神級彆的本源感知力，根本不可能察覺！
一個大膽的、近乎荒謬的猜想瞬間劃過葉夢情的腦海！
她不再猶豫，伸出手指，快如閃電般，精準地探向球球頸後那片蓬鬆軟毛的中心！
“嗷——！”
就在葉夢情的手指即將觸及那片軟毛的瞬間，球球發出一聲前所未有的、帶著驚恐和抗拒的尖叫！它小小的身體爆發出驚人的力量，猛地一掙！小鳳和小寶猝不及防，竟然被它同時甩開！
小寶一屁股坐在地上，小鳳也踉蹌著後退兩步。
掙脫束縛的球球，像一道白色的閃電，慌不擇路地朝著倉庫最黑暗、堆滿廢棄農具和雜物的角落竄去！
“彆跑！”小鳳急得大叫，就要追過去。
“等等！”葉夢情卻一把拉住了她，眼中閃過一絲奇異的光芒，“讓它跑。”
小鳳和小寶都愣住了，不解地看著媽媽。
隻見球球竄進雜物堆的陰影裡，似乎想找個縫隙鑽進去躲起來。然而，就在它撞向一堆散落的、鏽跡斑斑的鐵鏈時，異變陡生！