倉庫裡彌漫著一股奇特的混合氣味。腐葉與糞漿在乾草的覆蓋下緩慢發酵，散發出一種類似深秋雨後森林腐殖土的微酸暖意，將之前刺鼻的氨味壓下去不少。雨水滴滴答答地從倉庫頂棚的破洞落下，敲打著下方擺放的破瓦罐和半邊葫蘆瓢，發出清脆又帶著回音的聲響，是這片死寂世界裡唯一的生機。
葉夢情仔細地將最後一塊洗淨的石臼擺正位置，確保它能接到最多的雨水。她直起身，目光掃過這間庇護了他們數日的破敗倉庫。牆角，小寶正用小樹枝在泥地上畫著什麼，小鳳則蹲在球球旁邊，好奇地看著球球慢條斯理地舔舐自己油光水滑的毛發。林傾城依舊抱著他那把青灰色的鋤頭，像一尊沉默的守護石像，靠在門板內側，隻有偶爾落在妻兒身上的目光，才泄露出石像內裡的柔軟。
空氣裡，除了發酵的泥土氣息、雨水的清冽，似乎還殘留著一絲極淡的、奇特的清新味道。葉夢情的目光落在那個被王麻子鑽過的牆壁破洞上，又移到門外泥濘中被埋掉蝕靈水的痕跡。錢家的報複，絕不會就此罷休。
她需要武器，不僅僅是鋤頭。她的目光開始在倉庫內仔細搜尋，掠過塌陷的土堆、朽爛的木梁、散落的瓦礫……最終，停在塌陷口旁邊一堆被半掩在塵土下的雜物上。那堆東西像是被人倉促丟棄的，有半截斷裂的木柄，幾塊看不出原貌的鏽鐵片，還有幾本被汙漬浸透、幾乎爛成一團的冊子。
葉夢情走過去，蹲下身，小心地拂開上麵的浮土和碎屑。手指觸碰到其中一本冊子相對完好的硬質封麵，入手微沉。她將它抽了出來。
封麵是深褐色的硬皮，邊角磨損得厲害，幾乎看不出原本的顏色。上麵沒有任何字跡，隻有一些模糊不清的水漬和泥點。她小心翼翼地翻開第一頁，紙張粘連在一起，發出細微的、令人心痛的撕裂聲。內頁泛黃發脆，墨跡大多暈染開來，模糊一片，隻能勉強辨認出一些零散的詞語：“…甲戌年…靈穀…畝產…蟲害…”
她耐著性子，一頁頁極其輕柔地翻動。大部分內容都毀了，直到翻到冊子中間偏後的位置，一張折疊起來的、相對厚實堅韌的紙頁露了出來。這張紙保存得稍好一些，雖然邊緣同樣泛黃卷曲，沾染著可疑的汙漬，但墨跡尚算清晰。
葉夢情的心跳微微加快。她小心翼翼地將這張折疊的紙頁展開。
這是一份契約。
紙張頂端，一行稍大的墨字映入眼簾：《錢氏商行靈植雇傭契書》。
契約條款密密麻麻，字跡是標準的蠅頭小楷，透著一股刻板而精明的氣息。葉夢情的目光如同最精密的刻刀，逐字逐句地掃過那些冰冷的條款：
“…立契人乙方姓名模糊不清，似乎被汙漬刻意塗抹過），自願受雇於甲方錢氏商行，於青石鎮西窪地靈田編號：丁字柒叁）種植靈稻…”
“…乙方需自備農具、靈肥、及一應損耗，甲方僅提供劣等靈種…”
“…收成後，甲方按市價七成收購合格靈穀，餘下三成歸乙方所有，抵作工酬…”
“…若乙方未能完成定額畝產低劣靈穀貳佰斤），則需按市價賠償甲方靈種損失及土地折損費…”
“…若遇天災特指灰霧侵襲、靈雨腐蝕、蟲害爆發等不可抗力）致產量不足，乙方仍需儘力償付，抽成比例按實際收獲量折算，但最低不得低於甲方應收之三成…”
看到這裡，葉夢情的眉頭緊緊鎖起。苛刻，太苛刻了！幾乎將所有風險都壓在了靈植夫身上。自備農具靈肥，劣等靈種，七成抽成，完不成定額還要倒賠！所謂的“不可抗力”條款，更像是一張空頭支票——“按實際收獲量折算，最低不得低於三成”？這意味著即使顆粒無收，靈植夫也要倒貼錢家三成的“應收”！
她的指尖因為用力而微微泛白。這份契約，簡直是一張吸血的網。難怪前任靈植夫會絕望地留下那本記錄失敗經驗和尋找替代肥料的日誌，最終恐怕也難逃被這契約榨乾的命運。
她的目光繼續向下移動，掠過那些關於違約罰金、強製勞役等更加令人窒息的條款，落在了契約末尾的簽名處。
乙方的簽名處，是一個歪歪扭扭、透著濃濃疲憊和認命感的墨字：“張”。名字上方，按著一個模糊的、暗紅色的指印，像一滴凝固的血淚。
而甲方的位置，則是一個龍飛鳳舞、透著倨傲的簽名：“錢祿”。名字下方，蓋著一方鮮紅的印章，印文是四個篆體大字：“錢氏通寶”。
“錢祿…”葉夢情低聲念出這個名字，將這個帶著銅臭味的名字刻進心底。她的目光再次回到那份苛刻的抽成條款上，尤其是那句：“…抽成比例按實際收獲量折算，但最低不得低於甲方應收之三成…”
實際收獲量…應收之三成…
她的思維如同被投入石子的湖麵，起初是冰冷的憤怒，繼而泛起層層疊疊的漣漪。憤怒之下，一種近乎本能的、屬於葉家山當家人對規則漏洞的敏銳嗅覺，開始悄然蘇醒。
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“最低不得低於甲方應收之三成…”葉夢情的手指無意識地敲擊著膝蓋，眼中銳利的光芒越來越盛，“應收？應收什麼？收的是靈穀！是實物！契約上寫得清清楚楚，甲方按市價七成收購乙方收獲的靈穀！”
她猛地抓住了一個關鍵點！
這份吸血契約的核心是“抽成靈穀實物”！錢家要的是實實在在的糧食！所謂的“最低三成應收”，指的是他們預期能收到的那七成靈穀裡麵的三成實物！而不是折算成的靈石或銀錢！更不是靈植夫倒貼的賠償！
如果…根本就沒有“實際收獲量”呢？
如果，因為“不可抗力”，比如灰霧侵襲、靈雨腐蝕…靈田徹底絕收，連一粒穀子都收不上來呢？
契約上隻說“按實際收獲量折算”，可沒寫“實際收獲量為零時，乙方必須賠償等同於三成應收靈穀價值的靈石或銀錢”！
葉夢情的呼吸微微急促起來。一個大膽的、帶著鋒利寒光的念頭在她腦海中逐漸成型。這契約是鎖鏈，但也許…它崩斷時飛濺的鐵屑，也能劃傷揮舞鎖鏈的人！
就在這時，一陣刻意放重、帶著明顯不善意味的腳步聲，伴隨著幾聲做作的咳嗽，從倉庫外的濃霧中傳來。
“咳咳！裡麵的人，出來回話！”
一個油滑中透著居高臨下的聲音響起。
葉夢情眼神一凜，迅速將那份契約折好，塞進自己懷裡貼身處。她站起身，拍了拍衣角的塵土，臉上瞬間恢複了平靜，甚至帶上了一絲屬於農婦的、恰到好處的惶恐和卑微。
林傾城已經無聲地拉開了那扇沉重的破門板，高大的身影堵在門口，像一堵沉默的山牆。球球也站了起來，小小的身體緊繃著，金棕色的眼睛銳利地盯向門外。
濃霧中，三個身影顯現出來。
為首的是一個穿著綢緞長衫、體態微胖的中年人。他麵皮白淨，留著兩撇精心修剪的八字胡，手裡慢悠悠地搖著一把折扇，在這陰冷潮濕的天氣裡顯得格外做作。正是契約上那個簽名——錢家管事，錢祿！他身後跟著兩個家丁打扮的壯漢，一臉橫肉，眼神凶狠，腰間還挎著短棍。其中一個，赫然就是昨夜被球球“重點關照”過的王麻子！他臉上紅腫未消，布滿了細密的紅疹，眼神怨毒得幾乎要滴出血來，死死盯著門內的球球，一隻手還下意識地捂著自己火辣辣的臉頰。
錢祿的目光帶著毫不掩飾的嫌惡，掃過破敗的倉庫門臉，最後落在門口的林傾城身上，在那把青灰色的破鋤頭上停頓了一下，嘴角勾起一絲不屑的冷笑。他的視線越過林傾城的肩膀，看到了裡麵站著的葉夢情。
“你就是新來的？那個接了張瘸子爛攤子的？”錢祿的聲音拖長了調子，帶著施舍般的腔調，“膽子不小啊，敢動錢家的東西？”
葉夢情低著頭，快步走到門邊，站在林傾城身側稍後的位置，聲音帶著惶恐：“回…回管事老爺的話，小婦人一家隻是…隻是無處容身，看到這倉庫荒廢著，就…就暫時落腳。實在不知這是錢家的產業…”她刻意將姿態放得極低。
“落腳？”錢祿用折扇虛點了一下倉庫裡麵，特彆是牆角那堆覆蓋著乾草的糞肥小山，鼻子裡發出一聲冷哼，“落腳用得著偷錢家糞池的肥？還把我的人弄成這樣？”他側身讓了讓，露出身後一臉怨毒的王麻子。
王麻子立刻指著自己紅腫流膿的臉，嘶聲道：“管事！就是他們！還有那條該死的畜生！您看！您看看我這臉！就是被那畜生的毒尿給害的！”他恨不得撲進去把球球撕碎。
球球感受到濃烈的惡意，喉嚨裡立刻發出威脅的低吼，背脊弓起，金棕色的瞳孔死死鎖定王麻子，小小的身體裡爆發出驚人的氣勢。
林傾城握著鋤頭的手，指節微微收緊，憨厚的臉上沒有任何表情，但整個人的氣息卻如同即將凝固的寒冰，讓門口的兩個家丁下意識地後退了半步。
錢祿也被球球那充滿野性的低吼和林傾城身上瞬間逸散的一絲寒意弄得心頭一凜。但他很快壓下那點不適，想到自己的身份和背後的錢家，膽氣又壯了起來。他“啪”地一聲合上折扇，臉上露出一絲偽善的笑容，但眼神卻冰冷如毒蛇。
“好了，好了。”他擺擺手，仿佛在驅趕蒼蠅，“鄉下人不懂規矩，情有可原。王麻子，你也彆咋呼了，一點皮外傷，死不了人。”他話鋒一轉，重新看向葉夢情，語氣帶著不容置疑的施壓：“不過，這倉庫，還有外麵那十畝丁字柒叁號田，可是簽了契約的。張瘸子跑了，這契約，自然就落到接手的人頭上。你們既然住了進來，田…想必也打算種吧？”
他慢悠悠地從寬大的袖袍裡掏出一卷嶄新的、質地明顯比葉夢情懷裡那份好得多的紙卷，正是那份苛刻的雇傭契約的謄抄本！
“喏，規矩都在這上麵。”錢祿將契約卷軸在手裡掂了掂，目光如同粘稠的油，在葉夢情身上滑過，帶著算計，“簽了它，之前偷肥傷人的事，錢家可以既往不咎。你們安心種田，錢家保你們在這青石鎮有口飯吃。若是不簽嘛…”他拉長了聲音，眼神陡然變得陰鷙，折扇猛地指向倉庫和外麵的濃霧，“立刻給我滾出去！昨夜偷竊錢家財物，打傷巡夜人，數罪並罰，送你們去礦場做苦役抵債！”
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赤裸裸的威脅！簽下這吸血契約，成為錢家的農奴；不簽，立刻失去容身之所，甚至被打入更深的深淵！
王麻子和另一個家丁臉上露出獰笑，手按在了腰間的短棍上，向前逼近一步。濃霧仿佛也隨著他們的逼近而變得更加沉重壓抑。
小寶和小鳳被這劍拔弩張的氣氛嚇得緊緊依偎在一起。球球的低吼變成了充滿警告的咆哮。
葉夢情低著頭，身體似乎因為恐懼而微微顫抖。她藏在袖子裡的手，卻緊緊攥著懷裡那份陳舊發硬的契約。冰冷的紙張貼著她的肌膚，上麵那個模糊的“張”字，那個暗紅的指印，還有那句“最低不得低於甲方應收之三成”的冰冷條款，如同烙印般灼燙著她的神經。
就在錢祿以為這個農婦已經被嚇破膽，準備讓家丁上前強行按手印時——
葉夢情抬起了頭。
她臉上那刻意裝出來的惶恐卑微如同潮水般褪去，取而代之的是一種沉靜如深潭的銳利。她的目光，平靜地迎向錢祿那帶著壓迫和算計的眼睛，聲音不高，卻清晰地穿透了濃霧，帶著一種奇特的穿透力：
“管事老爺，您說的契約，小婦人…恰好也有一份。”