林傾城手中那根簡陋卻凶悍的“鐵齒棍”，成了丁字柒叁號田新的圖騰。恐慌被碾碎，取而代之的是一種近乎狂熱的乾勁。村民們不再畏懼那些泛著暗金冷光的稻穗，反而如同發現了寶藏。
“我來試試！”一個膽大的漢子，從林傾城手裡接過那根沾著泥土和暗紅血跡的木棍。觸手沉重，末端嵌入的鋸齒鐵片泛著冷硬的寒光。他深吸一口氣，學著林傾城的樣子，將棍子末端對準田埂邊一小捆金屬稻穗，用力摁壓下去！
“吱嘎——！”刺耳的金屬摩擦聲再次響起，火星迸濺！
這一次，聲音短促了許多。漢子抬起棍子，隻見那堅硬如鐵的稻殼已然碎裂剝落，露出了裡麵幾粒同樣溫潤如玉的白米！雖然米粒混雜在碎殼和泥裡，遠不如林傾城剝離的那粒完美，但確確實實是米！
“成了！真剝出來了！”漢子激動得聲音發顫，臉上滿是難以置信的狂喜。
“神了！林兄弟這法子真神了！”
“快！大夥兒動起來！照林兄弟的法子做！”
“小心點！彆傷著手！這鐵片利得很！”
希望如同野火燎原。恐慌徹底被驅散，取而代之的是劫後餘生的慶幸和對糧食的極度渴望。村民們自發地行動起來，男人們紛紛衝向那堆鐵器廢料，尋找趁手的木棍和帶有棱角、斷口的鐵片、廢鋤刃。沒有現成的，就學著林傾城的樣子，用石頭硬砸硬嵌！一時間，田埂上“鐺！鐺！鐺！”的敲擊聲不絕於耳，火星伴隨著粗重的喘息和興奮的低吼此起彼伏。
很快，十幾根形態各異、但都帶著原始凶悍氣息的“鐵齒棍”被製作出來。雖然簡陋笨拙，甚至有些鐵片嵌得歪歪扭扭，但在村民們眼中，這就是打開糧倉的鑰匙！
脫粒工作開始了。不再是揮舞連枷的揮汗如雨，而是一種更費力、更需要技巧的“研磨”。男人們分成幾組，一人負責用腳或木叉固定住一小捆稻穗，另一人則雙手緊握鐵齒棍的長柄，將末端鑲嵌的鐵齒對準稻穗根部，用全身的力氣向下壓、碾、磨！
“吱嘎！吱嘎！嗤啦！”
刺耳的摩擦聲、金屬碎裂聲、火星迸濺聲交織在一起，形成一首充滿力量與希望的奇特樂章。暗金色的堅硬稻殼在鐵齒的強力碾壓下，如同脆弱的薄鐵皮般扭曲、碎裂、剝離。潔白的米粒混著暗金色的碎屑和少量稻稈碎末，簌簌落下，在田壟上堆積起一小堆一小堆混雜的收獲。
“快！簸箕！篩子！”
婦女和半大的孩子們也加入進來。她們麻利地用簸箕將混雜著大量稻殼碎屑的米粒混合物收集起來，然後跑到田埂邊相對乾淨的地方，用帶來的竹篩奮力篩動。沉重的金屬碎屑和較大的稻殼碎片被篩落，留下相對乾淨的米粒和細小的雜質。
“白米！都是白米啊！”一個婦人捧起篩好的米，看著掌心那粒粒飽滿、泛著玉潤光澤的米粒，激動得眼淚都掉了下來。這米，比錢家靈田裡最好的靈米，看起來還要純淨、溫潤，帶著一股蓬勃的生命氣息。
“省著點力氣！彆光顧著看！”劉大抹了把臉上的汗水和濺上的泥點，大聲吆喝著，臉上洋溢著前所未有的紅光。他扛著兩根剛做好的鐵齒棍，穿梭在忙碌的人群中，儼然成了新的指揮者。“柱子和小六子已經送回周伯家讓葉家娘子處理了！葉家娘子說沒傷到要害！咱們這邊加把勁！爭取在天黑前多打點出來！”
周福老漢則帶著幾個手腳麻利的婦人，小心翼翼地將篩好的米粒收集到帶來的乾淨麻袋裡。每裝好小半袋，就紮緊口子，堆放在田埂乾燥處。看著麻袋一點點堆高，老漢布滿皺紋的臉上笑開了花，嘴裡不住念叨：“好米啊…真是神米…林兄弟一家…是咱們窪地的福星啊…”
小鳳和小寶也找到了自己能做的事。小鳳蹲在田埂邊，小手仔細地將混雜在米粒裡的細小稻殼碎片和泥土顆粒一點點挑出來，神情專注。小寶則跟在忙碌的大人後麵，看到有散落的稻穗，就小心翼翼地用兩根小木棍夾起來，避免被鋒利的稻殼割傷，再送回脫粒的地方。球球不知從哪裡鑽了出來，圍著那堆越來越高的米袋興奮地轉圈，時不時用鼻子去拱拱麻袋，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
葉夢情暫時放下了田裡的活計。她將受傷的柱子和小六子安置在周福老漢家相對乾淨的土炕上。柱子的腿傷最重，開放性骨折，斷骨刺穿了皮肉，處理不好極易感染甚至危及生命。小六子的手指傷口深，但好在沒有傷到筋骨。
“忍著點，柱子。”葉夢情的聲音沉穩有力，帶著一種安撫人心的力量。她先用煮沸後晾涼的鹽水仔細清理傷口，動作麻利而輕柔。柱子疼得滿頭大汗，牙齒咬得咯咯作響，卻硬是沒叫出聲。
清理完畢，葉夢情取出一個小巧的陶罐，裡麵是她用靈醋和一些窪地能找到的、具有微弱止血消炎效果的草藥調配的“醋療膏”。墨綠色的藥膏散發出濃鬱而獨特的酸澀氣味。她將藥膏厚厚地敷在柱子的傷口上，然後用周福找來的乾淨木棍做夾板，用撕成長條的乾淨麻布緊緊固定好。
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“這藥能止血消炎，防止傷口潰爛。骨頭斷了，得好好養著，千萬彆亂動。”葉夢情叮囑道。
輪到小六子，清洗傷口、敷藥、包紮，動作一氣嗬成。處理完兩人，葉夢情額角也沁出了細密的汗珠。她走出周福老漢那低矮的土屋，看向自家田地的方向。
田裡依舊熱火朝天。“吱嘎吱嘎”的摩擦聲、漢子們用力的呼喝聲、篩米的沙沙聲交織在一起，充滿了生機。夕陽的餘暉艱難地穿透厚重的灰霧，給忙碌的人群和沉甸甸的稻田鍍上了一層暗金色的邊。那堆在田埂上的麻袋，已經有了七八袋之多。
然而，葉夢情的心頭卻掠過一絲沉重的不安。空氣變得異常沉悶，風似乎停了，灰霧不再是緩緩流動，而是如同凝固的鉛塊，沉沉地壓在窪地上空。一種難以言喻的濕冷和腐敗氣息，越來越濃。她抬頭望向灰蒙蒙的天空，眉頭緊鎖。
“嫂子，”王勝男不知何時來到了她身邊，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的緊繃。她的雙眼，那雙清亮的眸子深處，正有極其微弱、常人根本無法察覺的淡金色流光急速轉動。“這天氣…不太對勁。我感覺…有東西要來了。”
葉夢情心頭一凜，立刻看向王勝男的眼睛：“勝男，你看到了什麼？”
王勝男臉色有些發白，她用力眨了眨眼，試圖驅散眼中那因過度催動靈瞳而產生的酸脹感，聲音帶著一絲不確定的驚悸：“灰霧…深處的灰霧在翻湧…像煮沸的墨汁…有東西…很冷…帶著腐蝕性的東西…正在快速凝聚…很可能是雨！一場…能毀掉一切的惡雨！”
仿佛是為了印證王勝男的話，遠處天際，沉悶如滾石般的雷聲，極其微弱地、斷斷續續地傳來。聲音被厚重的灰霧層層削弱，顯得遙遠而壓抑，卻帶著一種毀滅性的不祥預兆。
風，突然毫無征兆地刮了起來！
不再是之前帶著濕冷的微風，而是如同無數怨魂在嗚咽的陰風！卷起地上的塵土、碎葉和未及收拾的暗金色稻殼碎屑，打著旋撲向田裡忙碌的人群。灰霧被狂風攪動，劇烈地翻滾、湧動，如同張牙舞爪的灰色巨獸。
“好大的風！”
“天怎麼突然黑了？”
“快看那邊！那雲…好黑！”
村民們驚恐地抬頭。隻見西南方向的天空，灰霧被一股無形的力量強行排開，露出一片令人心悸的、濃得化不開的墨黑色！那片墨黑如同沸騰的瀝青，正以肉眼可見的速度向窪地這邊蔓延、傾軋過來！翻滾的雲層深處，不時有慘白色的電光如毒蛇般一閃而逝，帶來更加沉悶壓抑的雷聲。
“不好！是蝕骨黑雨！”周福老漢臉色瞬間慘白如紙，失聲尖叫起來，聲音因為極度的恐懼而變調！“快跑！收好的米！能收多少收多少！躲回屋裡去！千萬彆淋到那雨！沾上一點皮開肉爛啊！”
“蝕骨黑雨？！”劉大也駭然變色，窪地最恐怖的傳說之一！他猛地丟掉手裡的鐵齒棍，聲嘶力竭地大吼：“跑！快跑！回村！找地方躲起來！東西彆管了！保命要緊！”
恐慌如同冰冷的潮水，瞬間再次淹沒了剛剛燃起的希望之火。村民們再也顧不得田裡的稻子和剛打下的米，丟下工具，如同受驚的羊群，哭喊著、推搡著，跌跌撞撞地朝著村子的方向狂奔。篩好的米袋被撞倒，白花花的米粒混著泥土滾落一地，也無人理會。小鳳被混亂的人群撞得一個趔趄，小寶眼疾手快一把拉住妹妹，兩個孩子的小臉上也布滿了驚恐。
“小寶小鳳！過來！”葉夢情厲聲呼喊，聲音穿透混亂的風聲和哭喊。她一把將兩個孩子緊緊護在懷裡，拉著王勝男就要往周福老漢家相對堅固的土屋退去。球球也感覺到了那毀天滅地般的恐怖氣息，夾著尾巴緊緊貼在葉夢情腿邊，喉嚨裡發出恐懼的嗚咽。
就在這末日般的混亂中，一個高大沉默的身影，卻逆著奔逃的人流，大步走向了田地的中央！
是林傾城！
狂風撕扯著他洗得發白的粗布短褂，吹亂了他額前的黑發。他仿佛沒有看到那遮天蔽日、翻滾著撲來的墨黑雨雲，也沒有聽到那越來越近、如同巨獸咆哮的沉悶雷聲。他的目光，牢牢鎖在田埂邊那幾袋散落在地、沾滿泥土的米袋上，以及田裡那大片大片還未來得及收割、在狂風中劇烈搖擺、閃爍著暗金光澤的沉甸甸稻穗上！
那是全家數月的血汗！是窪地活下去的希望！不能就這樣毀了！
“傻兒！回來！”葉夢情看到林傾城的動作，心膽俱裂，尖聲嘶喊，聲音帶著哭腔。
林傾城充耳不聞。他走到田埂邊，一把扯下自己身上那件破舊的粗布外褂！動作迅猛而決絕！然後，他雙手抓住褂子的兩角，迎著那撲麵而來的、帶著濃重腐蝕腥氣的狂風，猛地將褂子甩開！單薄的布料在狂風中獵獵作響，被他用儘全身力氣撐開，如同一麵脆弱的盾牌，試圖罩向最近的兩袋散落的米袋！