晨光熹微，帶著一絲昨夜殘留的涼意和灰霧特有的陰冷潮氣。葉家新擴的荒地邊緣，錢家糧行的大掌櫃錢福帶著兩個膀大腰圓的夥計，如同嗅到腐肉氣息的禿鷲，早早堵在了簡陋的籬笆門外。錢福那張油光水滑的胖臉上堆著假笑，細小的眼睛裡卻閃爍著毫不掩飾的貪婪和幸災樂禍。他身後，監工劉大低垂著頭，雙手緊緊攥著衣角，指節發白，身體微微顫抖，不敢與站在籬笆內的葉夢情對視。
“葉娘子，早啊！”錢福的聲音像抹了蜜，卻透著黏膩的算計，“聽聞貴寶地昨夜不甚太平？那灰霧孽畜竟敢衝撞貴府，真是膽大包天！所幸…貴府吉人自有天相，有驚無險？”他刻意拖長了尾音，目光掃過荒地邊緣那片焦黑的痕跡——正是昨夜灰霧被醋水和球球“淨化”後留下的瘡疤，又掠過被短工們小心翼翼用草席暫時蓋住、隻露出邊緣的靈稻畫，嘴角勾起一絲不易察覺的嘲諷。在他看來，這家人不過走了狗屎運，在灰霧襲擊下狼狽保命，連剛開墾的地都毀了。
葉夢情一身素淨的粗布衣衫，立在晨光中，脊背挺直如青竹。她臉上沒什麼表情，平靜得像一泓深潭，隻有那雙清亮的眸子深處，沉澱著昨夜未散的冷意和此刻積蓄的風暴。她沒有看錢福，目光落在劉大身上，聲音不高，卻清晰地穿透了清晨的薄霧：“劉監工，我記得契約第三條第二款，寫得清清楚楚：錢家糧行，需確保所供靈田不受外力惡意侵害。昨夜那灰霧，來得蹊蹺，直奔我新墾之地。這‘外力惡意侵害’，錢大掌櫃打算如何解釋？如何賠償？”
“賠…賠償？”錢福像是聽到了天大的笑話，胖臉上的肥肉都抖了起來，他誇張地攤開手，“葉娘子，這灰霧乃是天災！自古有之！契約裡說的外力惡意侵害，指的是人禍！比如有人縱火、有人毀田！這老天爺刮風下雨起霧，也能賴到我錢家頭上？你這不是胡攪蠻纏嘛！”他聲音陡然拔高，帶著一種居高臨下的訓斥，“再說了，你看清楚契約！那上麵可寫了，若靈田受損導致產量不足，不足部分，需由你葉家按市價三倍賠償我錢家！昨夜那灰霧，毀了你新開的荒地，眼看就要耽誤春播！這損失，該是你賠我錢家才是！”
他身後的夥計立刻幫腔，聲音粗魯：“就是！沒本事種田就彆攬活！還想倒打一耙？”
“三倍賠償！一文錢都不能少！”另一個夥計揮舞著拳頭。
氣氛瞬間緊繃。圍攏過來的短工們麵露憂色，昨夜灰霧的恐怖還曆曆在目，錢家如此咄咄逼人，葉家娘子如何抵擋？冷月心抱著她的筆記站在稍遠處，眉頭緊鎖。王勝男則倚在倉庫的柱子上，雙臂環抱，目光冷冷地掃視著錢福和他身後的夥計，淡金色的流光在眼底深處一閃而逝。
就在這時，一個奶聲奶氣卻異常清晰的聲音響起，帶著孩童特有的認真和一絲不易察覺的得意：“媽媽，不對哦！劉伯伯給的那個紙，上麵寫的不是這樣算的！”
眾人循聲望去，隻見小寶不知何時鑽到了籬笆邊，小手高高舉著一張被揉得有些發皺的紙——正是那份被劉大偷偷塞過來的、錢家內部真實的“抽成細則”副本！他另一隻小手正指著上麵一行蠅頭小字，小臉繃得緊緊的，像個嚴肅的小夫子：“這裡！這裡寫的是：‘若因供方錢家）未能履行防護義務導致田畝受損，受損部分產出不足，由供方按市價補足承種方葉家）損失，並額外賠付一成罰金。’還有這裡！”小寶的手指又指向另一行，“‘承種方實際交付靈米超出契約基礎產量部分，抽成為五五開，而非契約明麵所寫的七三開錢家七）。’”
小寶仰起小臉，烏溜溜的大眼睛看著錢福，一臉“我發現了大秘密”的天真表情：“錢爺爺，你們自己寫的紙，怎麼和你剛才說的不一樣呀？三倍賠償在哪裡呀？五五開又在哪裡呀？你是不是…記錯啦？”他最後那句“記錯啦”拖得長長的，帶著孩童特有的、仿佛能洞穿一切偽裝的澄澈。
轟——！
如同平地驚雷！
錢福臉上的假笑瞬間凍結，像是被人狠狠抽了一巴掌，血色“唰”地褪儘，變得慘白如紙！他肥胖的身體猛地一晃，差點站立不穩，難以置信地死死盯著小寶手中那張紙！那份被他視為絕密、隻有他和幾個心腹知道的真正抽成細則，怎麼會…怎麼會在這個小崽子手裡？！
“你…你…胡說什麼！小孩子家家懂什麼契約！拿來！”錢福聲音都變了調，帶著破音的尖利和恐慌，肥胖的身體爆發出與他體型不符的敏捷，猛地向前撲去，想要搶奪小寶手中的證據！
“嗷嗚——！”
一道灰藍色的影子比錢福更快！球球如同守護寶藏的小龍，閃電般從小寶腳邊竄出，小嘴一張，精準無比地叼住了那張至關重要的紙！錢福撲了個空，巨大的慣性讓他一個趔趄，狼狽地差點撲倒在地。
“球球，真棒！”小寶開心地拍手。
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球球叼著紙，得意地昂著小腦袋，邁著輕盈的小碎步，跑到葉夢情腳邊，把那張沾了點它口水的紙放在葉夢情乾淨的布鞋麵上，還用小腦袋討好地蹭了蹭她的褲腿，仿佛在說：看！我搶回來啦！快誇我！
葉夢情彎腰，從容地撿起那張紙。她的動作很慢，帶著一種掌控全局的優雅和冰冷。她甚至沒有立刻去看上麵的內容，隻是用指尖輕輕彈了彈紙張上的浮塵，然後才抬起眼，目光如同淬了寒冰的針，直直刺向麵無人色的錢福。
“錢大掌櫃，”葉夢情的聲音不高，卻清晰地壓過了錢福粗重的喘息和夥計們的驚惶，“白紙黑字，還有錢家糧行的暗印。這‘外力惡意侵害’，昨夜灰霧直衝我新田，契約上錢家的防護義務，您是一點沒儘。這損失，按您自家這‘細則’…是該您錢家賠我葉家才對。至於您那份明麵上的契約…”她唇角勾起一絲極淡、卻鋒利無比的弧度，“藏著這等欺心條款，還想著倒打一耙索要三倍賠償？錢掌櫃，您這生意經，念得可真是…爐火純青啊！”
“不…不是…這…這紙是假的！是偽造的！”錢福額頭冷汗涔涔，語無倫次地嘶吼著，試圖做最後的掙紮，“劉大！是不是你！是你勾結外人偽造的！你這吃裡扒外的狗東西！”
被點名的劉大渾身劇震，猛地抬起頭，臉上再無之前的懦弱，隻剩下被逼到絕境的憤怒和豁出去的慘然：“錢福！你放屁！這細則就是你親手交給我的！上麵有你的私章指模！你克扣全村靈肥，虛報損耗，中飽私囊！你錢家糧行這些年吞了多少黑心錢！這紙…這紙就是鐵證！”
“你…你血口噴人！”錢福目眥欲裂，指著劉大，手指都在哆嗦。
“是不是血口噴人，送去聯合共治會的商律司，自有公斷。”葉夢情的聲音如同冰冷的宣判，打斷了這場狗咬狗的鬨劇。她揚了揚手中的紙，“這細則，連同錢家這些年在各村的賬目出入，我想商律司的巡查使們，會很感興趣。對了，”她像是忽然想起什麼，目光轉向一直蹲在角落、仿佛對眼前劍拔弩張全然無知、正興致勃勃用那張“作廢”的明麵契約折紙飛機的林傾城，“傻兒，彆玩了，那張紙還有用。”
林傾城抬起頭，憨憨地“哦”了一聲，一臉不舍地把剛剛折好、準備試飛的“契約紙飛機”遞給了葉夢情，嘴裡還嘟囔著：“飛…飛不高…不好玩…”
葉夢情接過那張被林傾城揉搓得更加皺巴巴、甚至沾了點泥印的契約，和那份細則副本並在一起，在錢福絕望的目光中晃了晃：“明暗兩份，物證齊全。錢大掌櫃，您看，是我們現在就去商律司分署說道說道，還是…您按您自家這‘細則’，先把昨夜的賠償，還有之前克扣的靈肥折算，一並結清？”
錢福如同被抽掉了全身骨頭，肥胖的身體晃了晃，再也支撐不住，“噗通”一聲癱軟在地，麵如死灰。他知道，完了。葉夢情手裡捏著的，不僅僅是這兩張紙，更是他錢家糧行在漢國北地數郡生意的命脈！一旦捅到聯合共治會的商律司，以商律司那些巡查使鐵麵無私的作風和背後錯綜複雜的勢力…錢家必定元氣大傷，甚至可能被連根拔起！他那些見不得光的勾當，根本經不起查！
“賠…我們賠…”錢福的聲音像是從破風箱裡擠出來，帶著哭腔和徹底的崩潰，“葉…葉娘子…高抬貴手…一切都好商量…好商量…”
陽光終於刺破了最後一層薄霧，暖洋洋地灑在葉家新擴的荒地上。焦黑的痕跡依舊醒目，卻再也無法帶來陰霾。短工們爆發出壓抑後的歡呼，看向葉夢情的目光充滿了敬畏和感激。劉大長長舒了一口氣，挺直了腰杆。
冷月心看著葉夢情從容不迫地將兩份契約收起，眼中閃過敬佩。小寶抱著球球，開心地蹭著它毛茸茸的腦袋。王勝男的目光則越過癱軟如泥的錢福，投向遠方灰霧籠罩的山林深處，眉頭微蹙。剛才錢福極度恐慌時，她敏銳的靈瞳捕捉到一絲極其微弱、卻與昨夜襲擊灰霧同源的陰冷氣息，一閃而逝。
葉夢情沒有看地上的錢福，她的目光落在被草席覆蓋的靈稻畫方向，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“劉管事，帶錢掌櫃的人去結算。該賠的，一粒靈米都不能少。另外，”她頓了頓，語氣轉冷，“昨夜灰霧襲擊之事，我葉家保留追究其‘外力來源’的權利。送客。”
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