倉庫內昏暗而壓抑，空氣中混雜著鐵鏽、血腥與新生胚芽的奇異氣息。劉大雙手緊護著那粒嫩白的稻種，如同捧著世間最珍貴的寶物，背脊挺得筆直守在門邊，目光警惕地掃視著被堵死的門縫。他額角的血痕已經凝固，但每一次門外蟲群磷火幽暗的閃爍，仍會讓他肌肉不自覺地繃緊。
葉夢情半跪在林傾城身邊，用撕下的乾淨衣襟蘸著水囊裡最後一點清水，小心擦拭著他額角滲出的冷汗。指尖觸及他滾燙的皮膚，葉夢情的心也跟著抽緊。傾城體內的力量似乎極不穩定，每一次無意識的波動都伴隨著痛苦的低哼。
“媽媽，”小鳳輕輕扯了扯葉夢情的衣袖，小臉上滿是擔憂，聲音壓得極低，“爸爸在發熱…姑姑也一直沒醒…”
葉夢情探手試了試王勝男的額頭，同樣滾燙。是蟲鳴的聲波攻擊，還是透支靈瞳的後遺症？她眉頭緊鎖，目光掃過麻布上那片生機勃勃的嫩芽。劍氣催芽的神跡給了他們希望，卻無法療傷。
“吱！”守在門口警戒的球球突然低叫一聲，金色的耳朵警覺地豎起，指向倉庫頂部的某個角落。
幾乎同時，一陣沉悶的、如同無數麵破鼓被同時擂響的“咚咚”聲，穿透了倉庫厚重的牆壁，從外麵隱約傳來！這聲音帶著一種奇異的穿透力，並非攻擊，卻讓人心神不寧。
“什麼聲音？”小寶也聽到了，好奇地抬起頭。
劉大側耳傾聽片刻，臉色微變：“東家！是…是村裡祭壇的求雨鼓！他們在敲‘喚雨鼓’！”
“求雨？”葉夢情一怔。她記得初來此地時，聽老農提過，每逢久旱不雨，村民們便會聚集在村西的古老祭壇前，由幾位德高望重的老靈植夫主持“靈雨大比”，各展手段溝通天地水靈之氣，以求甘霖。勝者不僅能贏得村民敬重，更能獲得優先灌溉靈田的資格。
“這時候求雨？”葉夢情看向昏迷的丈夫和妹妹，又瞥了一眼門外黑暗中蟄伏的蟲群，心中疑慮重重。錢家剛被他們重創，蟲災未解，村民怎會有心思舉行大比？
“東家有所不知，”劉大連忙解釋，語氣帶著一絲急切，“按老規矩，‘喚雨鼓’一旦敲響，三通鼓畢，所有靈田的管事，無論願不願意，都必須到場！這是祖上傳下的規矩，違者…會被視為對天地水靈的不敬，是要遭唾棄，甚至收回靈田的！”他頓了頓，聲音更低，“我估摸著…錢家那邊肯定也聽到了！他們現在被我們弄得焦頭爛額，蟲災又起，靈田眼看要絕收…這‘靈雨大比’，恐怕是他們最後翻盤的機會了！要是讓他們的人贏了，拿到灌溉權，我們剛到手的那十畝田…”
劉大沒說完，但意思已明。錢家絕不會放過這個名正言順打壓他們的機會！若讓他們掌控了灌溉水源，那十畝本就貧瘠的靈田，加上倉庫外這百廢待興的荒地，就真成了絕地！
“咚咚咚——！”
第二通鼓聲更加急促，如同催命的符咒，敲在倉庫內每個人的心上。
小寶和小鳳緊張地看向母親。門外是虎視眈眈的蟲群，爸爸和姑姑昏迷不醒，媽媽剛經曆劍塚傳承又施展劍氣催芽，顯然疲憊不堪。這大比，去還是不去？
葉夢情目光沉凝。她輕輕放下手中濕布，手指下意識撫過腰間的古樸劍鞘。鞘身冰涼，內裡古劍的脈動沉穩而堅定，仿佛在回應她的心緒。《農耕劍訣》中蘊含的不僅僅是劍招，更有對天地萬物生長規律的深刻體悟。其中第二式——“春雨”，正是模擬天地間潤物無聲的雨之真意，化劍氣為滋養萬物的甘霖！
一個大膽的念頭在她心中迅速成型。
“劉大，”葉夢情的聲音帶著不容置疑的決斷，“看好家，護好他們三個，還有這些種子。”她指了指麻布上的胚芽，又深深看了一眼昏迷的林傾城，“若蟲群有異動，立刻帶他們從劍塚洞口下去暫避！”
“東家放心！人在種在！”劉大挺直腰板，拍著胸脯保證，眼神無比堅定。
“媽媽！”小寶和小鳳同時抓住葉夢情的手，小臉上滿是擔憂。
“彆怕，”葉夢情蹲下身，分彆揉了揉兩個孩子的腦袋，目光柔和卻堅定，“看好爸爸和姑姑。媽媽去去就回。”她頓了頓，目光落在小鳳身上，“小鳳，挑幾粒芽頭最飽滿的種子，用濕布小心包好，帶上。”
小鳳雖然不解，但毫不猶豫地照做，小手靈巧地從麻布上挑選出幾粒胚芽最為純淨飽滿的種子，用一塊乾淨的濕麻布仔細包裹好，遞到葉夢情手中。
葉夢情接過種子包，貼身收好。那幾粒嫩芽隔著薄薄的布料，傳遞著微弱卻清晰的生機暖意。她最後看了一眼昏迷的親人，深吸一口氣，轉身走向門口。
“球球，開門！”
“吱！”球球立刻跳到門邊，和小寶一起，再次奮力推開那塊沉重的精鐵碎片。
門縫剛開，一股帶著泥土腥氣和隱隱焦灼感的夜風便灌了進來。門外，幽藍的磷火在黑暗中無聲地明滅，如同無數雙冰冷的眼睛注視著這裡。當葉夢情的身影出現在門口時，那些磷火明顯劇烈地閃爍了一下，蟲群發出極其壓抑的“沙沙”聲，如同畏懼的潮水般，竟齊刷刷地向後縮退了一大圈！為她讓開了一條通往黑暗的小徑！
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葉夢情手按劍鞘，周身籠罩著一層源自劍塚庚金本源的守護意誌，步履沉穩地踏出倉庫。她並未回頭，清冷的聲音穿透夜色：“堵好門！”
“砰！”精鐵碎片重新合攏，隔絕了內外。
村西，古老的青石祭壇在昏暗的天色下顯得格外肅穆。祭壇周圍插著幾支熊熊燃燒的火把，跳躍的火光將聚集在壇下的村民身影拉得忽長忽短，每個人臉上都寫滿了焦慮和期盼。祭壇中央，一麵巨大的、蒙著不知名獸皮的“喚雨鼓”前，站著三位須發皆白的老靈植夫，正合力擂響第三通急促而沉重的鼓點！
“咚！咚！咚——！”
鼓聲如雷，震蕩四野，也敲在匆匆趕來的錢家眾人心上。
錢老財被人攙扶著，臉色蠟黃，眼底布滿血絲，顯然被連番打擊折磨得不輕。他身邊跟著幾個錢家重金聘請的、氣息不弱的供奉修士，還有錢管家等心腹。他們的目光，如同毒蛇般在人群中搜尋，最終死死鎖定在剛剛抵達祭壇邊緣的葉夢情身上！
“她果然來了！”錢管家壓低聲音，帶著恨意，“老爺，按計劃行事！隻要她敢下場，我們的人定讓她當眾出醜，身敗名裂！到時候收回她那十畝破田，名正言順！”
錢老財渾濁的眼中閃過一絲狠厲，點了點頭。他看向祭壇上主持大比的三位老靈植夫中為首的那位——趙老，遞過去一個隱晦的眼神。趙老微微頷首，他是錢家暗中扶持的，這次大比的規則，早已被動了手腳。
第三通鼓畢，餘音在夜空中回蕩。
趙老上前一步，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的偏袒：“鼓聲已畢！靈雨大比，啟！規矩照舊，凡我村靈田管事，皆可登壇施法，引動水靈之氣！以引動靈雨範圍最廣、靈雨蘊含生機最濃者為勝！勝者，可掌村中靈泉渠鑰，優先灌溉百日！”
他目光掃過下方，尤其在錢家供奉中一位身著水藍色道袍、手持玉淨瓶的中年修士身上停留一瞬，最後才落到葉夢情身上，語氣帶著刻意的“公正”：“葉家娘子，你新掌十畝靈田，按規矩，亦需登壇一試。否則，視為棄權，靈田灌溉權…排於最末！”
“嘩——”人群一陣低低的騷動。不少村民同情地看向葉夢情。誰都知道錢家供奉的水雲子道長，一手控水術在附近頗有名氣。讓一個“毫無靈力”的婦人與之相比，還要比範圍與生機？這分明是刁難！
錢家眾人臉上已露出勝券在握的冷笑。
葉夢情神色平靜，仿佛沒聽出話中的陷阱，隻淡淡點頭：“好。”
她這一應，讓錢家眾人更是心頭大定。錢老財甚至覺得身上病痛都輕了幾分，仿佛已經看到葉夢情在眾目睽睽之下狼狽失敗，跪地求饒的場景。
水雲子道長輕蔑地瞥了葉夢情一眼，當先一步，身姿飄逸地踏上祭壇。他走到祭壇中央，麵對下方眾人，朗聲道：“貧道不才，拋磚引玉！”說罷，將手中玉淨瓶向空中一拋！