1870年的夏天，對於歐洲而言，是一個被炮火和鮮血染紅的季節。普法戰爭的進程遠比所有人預想的更為迅猛和殘酷。自信滿滿的法國軍隊，在普魯士總參謀部高效的組織和德意誌諸邦聯軍壓倒性的兵力、裝備及戰術優勢麵前，節節敗退。
消息如同重錘，一次次敲擊在都靈首相府緊張的空氣中。維桑堡、馬斯拉圖爾、格拉沃洛特聖普裡瓦……一連串的法軍敗績傳來。最終，9月1日色當城下，拿破侖三世皇帝親自指揮的十餘萬法軍主力被團團包圍，被迫升起白旗。皇帝本人也成了普魯士人的階下囚。
“色當，色當慘敗，皇帝被俘。”消息傳回巴黎，第二帝國瞬間崩塌，共和政府倉促成立，但已無法挽回軍事上的頹勢。普魯士大軍長驅直入，兵鋒直指巴黎。
亞曆山德羅·科斯塔密切關注著每一份戰報。他的心情隨著普魯士的每一次勝利而愈發緊張和期待。他知道，決定意大利最後統一的關鍵時刻，就係於法國那支駐紮在羅馬的軍隊身上。
“軍情局報告。”一名軍官快步送入最新密電，“駐羅馬法軍第九軍指揮官，已收到巴黎共和政府的緊急調令。命令他們不惜一切代價，立即放棄羅馬，火速回援本土，保衛巴黎。”
“終於等到了！”亞曆山德羅一拳砸在桌上，眼中爆發出驚人的光彩。法國人自身難保，再也無力充當教皇的世俗保護傘了。羅馬，這座永恒之城，意大利千年來的精神首都，統一大業最後的拚圖，此刻終於毫無遮掩地暴露在他的麵前。
“命令！”他聲音因激動而略顯沙啞，卻帶著無比的決斷，“‘光複行動’，正式開始。致電前線總指揮卡多爾納將軍：法軍已開始撤離，教皇國門戶洞開。我命令意大利王國軍隊，立即越過邊界，向羅馬挺進。目標：和平進入羅馬，恢複王國對這座城市的合法主權。儘量避免與教皇衛隊發生衝突，但若遇抵抗，堅決予以粉碎。”
與此同時，按照早已商定的程序，一份由維托裡奧·埃馬努埃萊二世國王簽署的正式信函，通過外交途徑被火速送往梵蒂岡。信中以極其懇切但又不容置疑的語氣，陳述了意大利民族統一的必然性，強調了保護教皇宗教自由的承諾，並“請求”教皇陛下“為了避免無謂的流血和衝突，和平移交羅馬的世俗治理權”。
果不其然，庇護九世的回複迅速而憤怒。他痛斥這是“褻瀆神聖的侵略”、“強盜行徑”，斷然拒絕交出任何權力，並宣稱自己將是“梵蒂岡的囚徒”，絕不會承認意大利王國對羅馬的統治。他甚至揚言要發動所有天主教徒抵抗。
亞曆山德羅收到回複後，隻是冷冷一笑。這早已在他的預料之中。政治的最終語言，永遠是實力。
在拉丁姆地區早已摩拳擦掌、等待多時的意大利陸軍三萬精銳，在卡多爾納將軍的指揮下，如同出鞘利劍，浩浩蕩蕩地越過了教皇國的邊界。士兵們士氣高昂，步伐堅定。他們知道，他們正在書寫曆史。
進軍過程異常順利。沿途的教皇國小鎮幾乎無人抵抗，甚至有些居民偷偷向意軍揮手致意。法軍撤離後，教皇國本就薄弱的軍事力量更是形同虛設。意軍主力迅速推進，直逼羅馬城牆下。
9月10日，一個晴朗的秋日。意大利軍隊完成了對羅馬城的包圍。高聳的奧勒良城牆和古老的聖門、拉特蘭門緊閉著，城頭上可見瑞士衛隊和少數教皇國士兵緊張的身影。
卡多爾納將軍選擇了位於東北方向的庇亞門作為主攻方向。這座門由米開朗基羅設計，相對而言防禦並非最強，且門外地勢開闊，便於部隊展開。
上午9時，卡多爾納將軍派出的最後一名軍使抵達庇亞門下，高聲宣讀最後通牒，要求守軍打開城門，避免流血。回答他的，是城頭射出的幾聲稀疏但堅決的槍響——那是教皇衛隊表明態度的象征性抵抗。
“既然如此，那就彆無選擇了。”卡多爾納將軍放下望遠鏡，臉上沒有任何表情。他深知必須速戰速決，以免節外生枝或給外交調解留下時間。
“炮兵準備！”他沉聲下令。早已部署就位的意大利皇家炮兵團的數十門最新式後膛野戰炮由科斯塔相關兵工廠生產）褪去了炮衣，黑洞洞的炮口對準了古老的庇亞門。
“開火！”轟！轟！轟！震耳欲聾的炮聲打破了羅馬城郊的寧靜，炮彈呼嘯著砸向庇亞門及其周邊的城牆。磚石飛濺，煙塵彌漫。古老的城牆在現代火炮的轟擊下劇烈顫抖著。教皇衛隊的火力被完全壓製。
炮擊持續了約半個小時。當硝煙稍稍散去時，庇亞門已經被炸開了一個巨大的缺口，周圍的城牆也坍塌了一段。
“步兵！衝鋒！”團長一聲令下。早已等候多時的意大利陸軍士兵們，戴著獨特的插有公雞羽毛的寬簷帽，端著上了刺刀的步槍，如同獵豹般從陣地中躍出，高喊著“薩沃亞！”和“意大利！”，冒著零星抵抗的槍彈，迅猛無比地衝過缺口，湧入了羅馬城內。
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戰鬥如果稱得上戰鬥的話）幾乎在瞬間就結束了。麵對如潮水般湧入、訓練有素且數量占絕對優勢的意軍，瑞士衛隊和教皇國士兵在進行了短暫而徒勞的抵抗後，很快便放下武器投降或被繳械。他們履行了職責，但無法改變結局。意大利的綠白紅三色旗，迅速插上了庇亞門的殘骸之上，迎風飄揚。
消息像閃電般傳回都靈，整個意大利瞬間沸騰了。人們湧上街頭，瘋狂地歡呼、擁抱、哭泣，報紙號外雪片般飛出，“羅馬是我們的！”、“統一完成！”的呐喊聲響徹每一個城市和村莊。長達千年的教俗紛爭，延續了十幾個世紀的分裂，在這一天，似乎終於看到了終結的曙光。
在羅馬，意軍入城後，迅速控製了所有關鍵部門——電報局、火車站、政府辦公樓、銀行，並派兵保護各國使館和重要曆史建築。羅西將軍嚴令部隊遵守紀律，不得騷擾平民，不得侵犯教堂，尤其要絕對保證梵蒂岡城的安全但將其孤立起來）。整個接管過程迅速而有序，最大限度地減少了混亂。
亞曆山德羅在都靈首相府接到了卡多爾納將軍發來的成功占領羅馬的電報。他久久地凝視著電文，心中百感交集。從1854年穿越而來，曆經十六年的謀劃、奮鬥、等待、甚至刺殺，他終於走到了這一步。統一意大利的夢想，在他手中，以一種近乎完美的方式借助外部局勢，以極小代價）得以實現。
然而，狂喜之後，是更深的冷靜。他知道，奪取羅馬隻是第一步。如何妥善處理與教廷的關係梵蒂岡囚徒問題），如何真正治理這座曆史名城，如何讓南北方真正融合，如何應對法國戰敗後可能變化的歐洲格局，以及如何實現他更深遠的殖民與大國夢想……這一切，都才剛剛開始。
但無論如何，1870年9月10日，這一天注定將載入史冊。意大利王國的軍隊，進入了羅馬。持續了超過一千年的教皇國世俗統治，就此終結。意大利的統一大業，終於在事實上得以完成。亞曆山德羅·科斯塔的名字，也與加裡波第、加富爾、維托裡奧·埃馬努埃萊二世一樣，永遠銘刻在了意大利複興運動的豐碑之上。
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