聖洛倫佐大教堂的聖誕鐘聲餘韻早已散儘，壁爐裡的橄欖木柴隻餘暗紅餘燼，掙紮著吞吐最後一點熱量。亞曆山德羅·科斯塔獨自站在巨大的意大利地圖前，指尖無意識劃過熱那亞港口繁密的航線標記。一股冰冷而沉重的疲憊感，如同漲潮的海水，無聲地淹沒了他的四肢百骸。
與英國領事威爾遜的刀鋒談判、彈棉機瀕臨散架時的絕望轟鳴、《複興報》初創時的徹夜鏖戰……搏命的碎片在腦中瘋狂閃回、碰撞。為了活下去，為了科斯塔這個姓氏不墜入破產的深淵，他像一台上緊了發條的精密儀器，每一個齒輪都咬合著算計與冷酷，不知疲倦地精確運轉。
可當染坊的尾款付清，抵押的首飾贖回，家族的船暫時駛離了破產的淺灘……一種巨大的虛無感卻攫住了他。
活下來之後呢？隻是為了守住這間祖宅，守著幾台轟鳴的機器和一份日漸壯大的報紙？
書房厚重的橡木門被無聲推開，安東尼奧的身影如同融入陰影的古老座鐘。他手中的托盤裡，一杯黑咖啡蒸騰著濃鬱而苦澀的香氣。“少爺，夜深了。”老管家的聲音低沉，將咖啡輕輕放在書桌邊緣。
亞曆山德羅沒有回頭，目光穿透地圖上熱那亞港的標記，死死焦灼在那片象征未知與浩瀚的深藍海域。“安東尼奧，”他的聲音帶著一種連自己都未曾察覺的乾澀，“你說……人這一輩子，拚死拚活，究竟圖個什麼？”
安東尼奧渾濁卻銳利的眼睛在少爺僵硬的背影上停留片刻，緩緩道：“為了不餓死，為了家人頭頂有片瓦遮風擋雨，為了……能活得像個人樣。”他頓了頓，聲音更低，帶著一種閱儘滄桑的平靜，“少爺，您做得夠好了。老爺在天之靈看著，定會欣慰。”
“像個人樣……夠好……”亞曆山德羅低聲重複，指尖猛地攥緊，指甲深深陷進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。僅僅是“夠好”？僅僅是“有片瓦遮頭”？他腦中不受控製地閃過前世那些早已模糊卻無比鮮活的烙印：鋼鐵森林般的不夜城，撕裂雲層轟鳴而過的鋼鐵巨鳥，掌心方寸之間瞬間連通整個世界的流光溢彩……那是一個何等壯闊、何等充滿無限可能的世界！一個他耗儘此生也再無法觸及的世界！
憑什麼？！
一股混雜著強烈不甘與灼人憤怒的洪流，猛地衝垮了理智的堤壩。憑什麼他隻能在這個充斥著劣質煤煙、刺鼻馬糞味和令人作嘔的貴族傲慢的十九世紀泥潭裡掙紮？憑什麼他空有超越百年的見識，卻要殫精竭慮隻為幾台縫紉機的專利和一份報紙的銷量？
既然命運將他狠狠拋擲於此，既然科斯塔的船已掙脫了沉沒的漩渦……
那就讓這艘船，撞碎風浪，駛向更壯闊的深海！讓這手中緊握的青銅權杖，攪動整個舊大陸的風雲！
“不夠！安東尼奧，遠遠不夠！”亞曆山德羅霍然轉身，布滿血絲的眼瞳深處，某種沉睡了太久的力量被徹底點燃、沸騰！那不再是求生的本能，而是屬於征服者的、滾燙得足以熔金化鐵的野心！
“活得像個人樣？那太渺小了！我們腳下的熱那亞，不過是亞平寧半島邊陲的一個水窪！撒丁王國，也隻是歐洲列強餐盤邊一枚隨時可棄的棋子！”他的聲音斬釘截鐵，帶著一種讓老管家靈魂都為之震顫的決絕，“我要的，是讓科斯塔這個名字，成為撬動這塊腐朽棋盤的力量！讓我們的船，載著撒丁的鋼鐵和意誌，碾過地中海的每一道波濤！讓倫敦、巴黎、維也納那些傲慢的宮廷，都聽見來自熱那亞的驚雷！”
他一把抓起書桌上那份墨跡未乾的《1855年科斯塔家族發展規劃草案》，幾步跨到地圖前，手指帶著千鈞之力，如同戰錘般狠狠砸在熱那亞港的位置！隨即，指尖沿著冰冷的墨線決絕南下，重重戳在西西裡島！
“這裡！西西裡！地底流淌著英國佬工廠的血液——硫磺！打通渠道？不！我們要成為這條黃金航路的主宰！我要你去找到那些被大商行敲骨吸髓的本地礦主！告訴他們，科斯塔給公平的價格，給直達熱那亞的海運！還有……”他眼中寒光一閃，“給對抗那些壟斷吸血蟲的刀！科斯塔就是他們的後盾！”
手指毫不停歇，猛地向北劃去，撕裂空氣，越過阿爾卑斯山冰冷的雪線：“這裡！皮埃蒙特的森林，倫巴第地下的黑金——木材和煤炭！工業的命脈！建立我們自己的網絡，從源頭到碼頭！不是小打小鬨！我要的是穩定如山、量大如潮、足以支撐未來十年擴張的命脈！與都靈的造船廠、正在鋪設的鐵路公司提前綁定！用長期合約鎖死！眼光，必須超越熱那亞的港口！”
指尖最後如利劍回鞘，釘死在熱那亞港：“還有這裡！近海航運是我們的血管！今年收購或長期租賃三艘噸位適中、航速最快、狀況最好的近海貨船！船長和水手長，必須是我們信得過、能用錢和刀同時拴住的人！航線：熱那亞——西西裡硫磺之血），熱那亞——北意港口工業食糧），熱那亞——法國馬賽！馬賽，將是我們伸向法蘭西乃至更廣闊世界的觸角！衝出地中海隻是開始，大西洋的波濤，印度洋的風暴，太平洋的遼闊，才是終點！”
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安東尼奧蒼老的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，少爺眼中燃燒的火焰幾乎要將地圖燒穿！他強行壓下翻湧的氣血，精準捕捉到關鍵：“少爺，宏圖壯闊！然硫磺、木材、煤炭、購船……樁樁件件皆需海量真金白銀！資金壓力如山，銀行那邊……”
“銀行？”亞曆山德羅嘴角勾起一抹冰冷而鋒利的弧度，仿佛嗅到了血腥的鯊魚，“它很快就不隻是我們的錢袋子了。明年，科斯塔家族的名字，必須刻進一家銀行的董事會名單！最低限度，也要成為能左右決策的大股東！資金壓力？”他發出一聲短促而充滿力量感的嗤笑，“安東尼奧，科斯塔是在狂飆的戰車！明年的今天，當你回頭再看，眼下的‘壓力’不過是車輪碾過的一粒塵埃！這些，都在藍圖的脈絡裡。隻是明年，你的肩膀恐怕要扛起比現在沉重十倍的山！”
“是！”安東尼奧的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那不是恐懼，而是被這席卷一切的野心點燃的、近乎虔誠的亢奮！少爺的意誌已如燎原烈火，而他，甘願成為這烈火前驅的柴薪！
亞曆山德羅最後的目光，沉沉地落在地圖上熱那亞市政廳那小小的標記上，那裡代表著這座城市乃至整個撒丁王國權力的真正心臟。“實業是壓艙石，輿論是開山斧，貿易是輸血管，金融是護心鏡……”他的聲音低沉下去，卻蘊含著火山爆發前般的磅礴力量，“而要守護這一切，讓科斯塔的聲音如洪鐘大呂響徹王國的議會大廳，我們需要在那裡，鑿開一個屬於我們的位置！1855年，鐵的目標——議員席位！安東尼奧，動起來，去摸清那些高高在上的‘老爺’們，他們華麗的袍子底下藏著什麼膿瘡，鍍金的權杖又倚靠著哪堵即將崩塌的牆。誰會是朋友，誰注定是絆腳石，我要看得一清二楚！”
壁爐裡最後一粒不甘的火星終於徹底熄滅，書房被黎明前最濃重的黑暗吞噬。亞曆山德羅站在巨大的陰影裡，與窗外的無邊夜色融為一體。遠方，熱那亞港的方向，一聲低沉雄渾的遠洋汽笛撕裂寂靜，穿透冰冷潮濕的海霧，如同來自無垠深海的古老召喚。
他緩緩抬起手，五指在虛空中猛然張開，仿佛要將那片翻湧著星圖的深藍海域，連同其下隱藏的整個世界版圖，狠狠攥入掌心！
回不去了？
那便在這十九世紀的棋盤上，重鑄一個屬於亞曆山德羅·科斯塔的、足以令舊大陸所有王座震顫的新世界！青銅權杖緊握在手，深海的航圖已在血脈中燃燒，這艘名為科斯塔的鋼鐵巨艦，正轟鳴著撞碎命運的鎖鏈，駛向一個注定被其攪動風雲的壯闊時代！
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