安東尼奧的情報收集工作依舊高效，經過幾周秘密調查，熱那亞聯合信貸銀行u）那隻抓著金幣的獅鷲徽記，在壁爐火光下泛著冷硬虛偽的光澤。熱那亞聯合信貸銀行主要股東和背景信息彙總如下：
“蒙特裡西伯爵遺孀代理人）：上月27日夜，在都靈‘金玫瑰’賭場貴賓廳輸紅眼。抵押其代管之伯爵夫人名下的熱那亞城郊‘玫瑰莊園’地契估值約15萬裡拉），借高利貸8萬裡拉，月息三分！債主：‘灰狐’喬托背景複雜，與熱那亞地下錢莊關聯密切）。還款壓力巨大，急需現金填補窟窿，否則莊園易主，其代理人身份及在u董事席位不保！”
“法爾科船運家族代表）：家族主力航線‘熱那亞亞曆山大港’受英資公司擠壓，運力萎縮近四成。旗下兩艘老舊貨輪亟需大修，現金流緊繃，對u季度分紅依賴度超六成。私下接觸過米蘭一家小型銀行詢價，似有出售部分非核心資產含u股權）套現意圖。”
“市政廳方麵：港區擴建工程因冬季嚴寒及石料供應延誤，進度已落後原計劃近兩個月。本季關稅征收額因奧匈帝國變相封鎖及惡劣天氣，同比下滑近一成半。工程預算吃緊，還款壓力劇增。”冰冷的文字，勾勒出熱那亞聯合信貸銀行這隻金獅華麗皮毛下正在化膿的傷口和焦躁不安的股東。亞曆山德羅修長的手指劃過財報上“資本充足率優良”的漂亮印刷體，最終精準地停在安東尼奧用朱砂筆圈出的幾行蠅頭小楷上：
“市政廳港區擴建項目，短期過橋貸款，本金八十萬裡拉，年息12，抵押物：未來三年熱那亞港指定關稅收入……還款截止日：1855年10月31日。”
每一個字都像冰冷的秤砣砸在亞曆山德羅心頭。“年息12……抵押未來關稅……十月……”他低聲重複，聲音在壁爐木柴的劈啪聲中異常清晰，“好一個金玉其外的錢袋子。袋子底下這個裂口，除了市政廳的耗子和銀行裡的碩鼠，還有誰聞到了腥？”
安東尼奧如同陰影中的古鐘，聲音低沉而精準：“港口稅務主管喬爾達諾先生，聖誕那箱紅酒沒白送。他上月旁敲側擊問過港務局工程進度，私下裡對人歎氣，說‘拿錢袋子當抵押，步子邁得太險’。另外，”他頓了頓，渾濁的眼底閃過一絲銳利，“代表那幾家老船運家族的法爾科董事，上周在‘金錨俱樂部’發過牢騷，抱怨分紅不如預期，銀行‘資金被一些短視項目占用，影響股東回報’。”
線索清晰了。亞曆山德羅嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“那就讓風再吹大些。放出話去，科斯塔公司因業務擴張，正積極尋求與‘穩健審慎’的銀行建立長期戰略夥伴關係，進行大額定期存款或認購優質長期債券。語氣要像熱那亞港的晨霧，朦朧，讓人猜不透航向。”爐火在他深邃的眼中跳躍，映出金融獵場特有的幽光。“熱那亞聯合信貸銀行這條船，漏水的位置我們釘死了。現在，就等那些耳朵尖、鼻子靈，預感船要沉的‘聰明老鼠’，自己跳上我們的舢板。”
“是，少爺。”安東尼奧心領神會，身影無聲地融入書房的陰影，如同經驗豐富的獵手隱入叢林。年輕學徒卡洛的羽毛筆在賬簿上沙沙作響，記錄下這場無形圍獵的第一聲號角。
熱那亞港鴿子巷的暮色總是濃稠得化不開，像一塊浸透了絕望的臟布，裹著低矮歪斜的房簷和坑窪的石板路。瑪利亞裹緊了素色羊毛披肩，寒風依舊像刀子般鑽進縫隙，女仆安娜沉默地跟在半步之後。腐臭的空氣黏稠得令人窒息，混雜著腐爛垃圾、劣質煤煙和疾病的氣息。斷壁殘垣間，汙穢的窄巷和漏風的窩棚就是“家”。景象比最糟糕的想象還要觸目驚心：比廠裡最小學徒工還矮小瘦弱的孩子，裹著無法蔽體的襤褸單衣，赤著凍得通紅的腳，在結著薄冰的汙黑水窪和散發著惡臭的垃圾堆裡徒勞地翻找著任何可以果腹的東西，小臉凍得發青發紫，眼神麻木空洞。一個看上去頂多八九歲的女孩，枯黃打結的頭發黏在臟汙的額角，背上用破布條死死捆著一個同樣瘦小、嚶嚶哭泣的嬰兒，在穿巷而過的刺骨寒風中瑟瑟發抖，如同兩片即將凋零的枯葉。她那雙渾濁卻異常大的眼睛，死死盯著巷口黑暗的儘頭——那裡，是她母親每日下工拖著疲憊身軀歸來的唯一方向。
瑪利亞的腳步如同被釘在了冰冷汙穢的石板上，胃裡一陣翻江倒海的劇烈酸楚。工廠裡的女工們，至少還能用布滿老繭的雙手掙回養家糊口的銅板，而眼前……是連掙紮都看不到絲毫光亮的、活生生的地獄！一種源自母性本能的巨大悲慟和無力感，猛烈地撞擊著她的心臟。
當夜，科斯塔宅邸書房溫暖的光暈下，瑪利亞眼中那簇被白日煉獄景象點燃的火焰異常明亮，灼灼地映在亞曆山德羅深邃的瞳孔裡。“……用家裡的錢，借一點點《複興報》的地方……”她的聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的堅定，“就在鴿子巷邊上，租個小倉房，支口大鍋。每天下午工人們下工前，熬上幾大鍋熱騰騰的菜豆湯，多放些能墊肚子的麥粒土豆，配上切好的硬麵包……讓那些實在撐不住的孩子老人，能喝上一口熱的，暖著身子，熬到他們的家人回來。”她頓了頓，強調道，“不用施舍的名頭，就說是……科斯塔紡織廠裡幾千女工姐妹的一點心意。在報紙上……找個不起眼的角落，開個小欄目，叫‘爐邊閒話’也好，隔三差五提一句老港區有間鄰裡幫襯的‘暖湯屋’，若有好心人有多餘的舊衣、幾斤麵粉，送去便是雪中炭火……”
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這不是宏大的救贖藍圖，隻是寒冬裡一根試圖點燃的、微弱的火柴。亞曆山德羅凝視著母親，她眼中有深切的痛楚，更有一種終於找到自身道路、可以付諸行動的灼灼光亮。這光亮，與他點燃工人夜校希望之火時，何其相似。
他放下手中的骨瓷茶杯，輕輕點頭，聲音沉穩而有力：“好。‘暖湯屋’所需一切，走家族慈善基金開支。場地、人手、食材采買，讓安東尼奧全力協助你辦妥。《複興報》的‘爐邊閒話’專欄……”他沉吟一瞬，目光中帶著對母親心意的尊重與對輿論的精準把握，“交給加斯帕雷主編，務必找個心腸柔軟、筆觸溫暖的編輯來寫。基調要平實，有溫度，切忌居高臨下的憐憫。母親，這是你的心意，放手去做。讓鴿子巷知道，這口鍋裡沸騰的，是科斯塔家女工們勞作之手傳遞的暖意。”他深知，善行需要落地，也需要被看見。這暖湯不僅是救濟，更是無聲的宣告——科斯塔家族的根基，正在向這片被遺忘的土壤深處紮去。
瑪利亞眼中瞬間水光瀲灩，那是一種生命價值被點亮、被認可的璀璨光輝。她用力點頭，聲音帶著一絲哽咽：“謝謝你，亞曆山德羅！”她明白兒子的深意，這暖湯連著《複興報》的微光，既是良知，也是深植於人心的聲望基石。
書房重歸寂靜，亞曆山德羅獨自佇立在巨大的落地窗前。遠處，科斯塔工廠龐大的輪廓徹底沉入冰冷的夜色，一片死寂。而鴿子巷的方向，隻有吞噬一切光明的沉沉黑暗。他腦海中，u財報上那隻猙獰的金獅徽記、蒙特裡西賭債的欠條影印件、冰冷精確的12年息數字，與瑪利亞描述中那口即將在寒風中沸騰翻滾的巨大湯鍋、油燈下編輯苦思如何將人間微暖化作鉛字的景象，猛烈地交織、碰撞。
金融獵場的暗流，凶險、冰冷，步步殺機，稍有不慎便是萬劫不複的深淵。而母親點燃的那點燭光，微弱、溫暖，固執地照亮著人心最樸素的良善，在絕望的凍土上播下希望的種子。科斯塔家族這艘日益龐大、裝載著鋼鐵、輿論與黃金的航船，正被這兩股截然相反的力量牽引著。他站在命運的分水嶺，腳下是金幣鋪就卻暗藏裂痕的冰麵，前方是燭火搖曳卻溫暖堅實的淺灘。窗外的城市燈火明滅，如同一個巨大而複雜的棋盤，而一枚邊緣染著暗紅火漆、沒有署名的信箋，不知何時被塞進了門縫，靜靜地躺在昂貴波斯地毯的邊緣，像一滴凝固的、不祥的血。
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