都靈的冬日，如同一幅用金箔和冰霜繪就的油畫。聖卡洛廣場旁，弗拉泰利伯爵夫人的府邸燈火通明，將寒夜映照得如同白晝。這是權力的沙龍，優雅的牢籠。壁爐裡熊熊燃燒的橄欖木劈啪作響，水晶吊燈折射出令人目眩的迷離光暈，空氣裡浮動著昂貴香水、頂級雪茄餘燼以及被天鵝絨帷幔小心包裹起來的野心氣息。
亞曆山德羅·科斯塔端著一杯琥珀色的陳年乾邑白蘭地，水晶杯壁冰涼，映襯著他深灰色眼眸中的冷靜與疏離。作為“議會手術刀”，自由派冉冉升起的新星，他已無法回避這些構築人脈、交換信息、甚至締結秘密同盟的華麗場所。他看似專注地聽著身旁一位部長高談闊論與法國關稅同盟的進展，大腦卻如同精密的差分機，高速運轉，評估著場內每一張麵孔的價值與潛在威脅。
突然，一陣略顯突兀卻異常悅耳的鋼琴聲從偏廳傳來，蓋過了主廳的喧囂。那旋律並非沙龍常見的華美圓舞曲，而是一段帶著法蘭西憂鬱與浪漫氣息的肖邦夜曲，彈奏者技法嫻熟，情感卻流露著一絲不易察覺的桀驁與疏離。
亞曆山德羅的注意力被瞬間攫取，他循聲望去。偏廳的入口處，人群自然地讓開一條縫隙。一架古老的三角鋼琴前，坐著一位女子。她背對著主廳，隻能看到一個優雅如天鵝般的頸項弧度，和盤起的深栗色發髻上，一枚簡潔卻流光溢彩的鑽石發簪。一襲深酒紅色的絲絨晚禮服包裹著她成熟曼妙的身姿，裸露的肩膀在燈光下泛著象牙般細膩的光澤。
“……那是伊莎貝爾·德·拉·圖爾夫人，”弗拉泰利伯爵夫人不知何時走到亞曆山德羅身邊，聲音帶著一絲恰到好處的介紹意味，“一位從巴黎避居都靈的可憐人兒。拿破侖三世的鐵腕下，她丈夫的家族……站錯了隊。”伯爵夫人的歎息裡包含著同情，也有一絲對上流社會秘辛的熟稔，“很美，不是麼？可惜，帶著刺。”
琴聲漸歇，女子緩緩轉過身。亞曆山德羅的目光瞬間凝固。那是一張融合了法蘭西精致與意大利濃烈風情的麵孔。三十歲左右的年紀，褪去了少女的青澀，沉澱出一種驚心動魄的成熟韻味。她的眼眸是深邃的琥珀色，如同陳年美酒，眼波流轉間帶著一種閱儘世事的慵懶與洞察一切的銳利，矛盾地交織在一起。挺直的鼻梁下，唇形飽滿，此刻正微微抿著，勾勒出一絲若有若無的嘲諷弧度——那嘲諷似乎並非針對任何人，而是對著這整個浮華世界。
她的目光掃過眾人，帶著一種不屬於此地的疏離感。當那雙琥珀色的眸子與亞曆山德羅深灰色的視線在空中相撞時，時間仿佛停滯了一瞬。沒有尋常女子的羞怯或奉承，隻有一種平靜的、帶著探究意味的審視，如同在評估一件……有趣的藏品。
就在這時，一位試圖上前搭訕、顯然喝多了的年輕貴族，腳步踉蹌地撞到了侍者。托盤傾斜，一杯鮮紅的勃艮第如同潑墨般，直直灑向伊莎貝爾夫人深酒紅的禮服裙擺！
“哦，上帝！”驚呼四起。
伊莎貝爾夫人卻紋絲未動。她甚至沒有低頭看一眼那迅速蔓延開的汙漬。她隻是微微挑起一邊眉毛，琥珀色的眼眸中，那抹嘲諷的意味瞬間濃烈得如同實質，直直射向那個手足無措的年輕貴族。那目光，帶著一種無聲的壓迫，讓喧囂的道歉瞬間卡在了對方喉嚨裡。
亞曆山德羅幾乎是本能地動了。他迅速上前一步，脫下自己熨帖的深灰色西裝外套，動作自然而紳士地披在了伊莎貝爾夫人沾濕的肩頭，恰到好處地遮住了那片狼藉。
“夫人，請允許我提供一點微不足道的遮擋。”他的聲音低沉而平穩，帶著不容置疑的關切，目光坦然地迎上她審視的眼神。
伊莎貝爾夫人微微一怔，似乎沒料到會有人如此迅速且得體地解圍。她抬眸，再次深深看向亞曆山德羅。這一次，她眼中的疏離和審視悄然融化了一絲，取而代之的是一點真實的、帶著興味的探究。
“科斯塔議員？”她開口，聲音如同她彈奏的夜曲，低沉而富有磁性，帶著一絲慵懶的法蘭西腔調，“您的反應速度和騎士精神，令人印象深刻。看來‘議會手術刀’的鋒利，不僅限於辯論場。”她唇角那抹嘲諷的弧度，微妙地轉化為一個極淡、卻足以顛倒眾生的微笑，“伊莎貝爾·德·拉·圖爾。感謝您的……外套，以及及時的援手。”
亞曆山德羅的心弦，被這慵懶的聲線和那抹意味深長的微笑，輕輕撥動了一下。不同於熱那亞埃莉諾拉·維拉尼那種帶著煙火氣的溫暖與依附，眼前這個女人身上散發出的，是一種危險的、複雜的、充滿神秘誘惑力的芬芳，如同黑暗中盛放的曼陀羅。那是一種對等、甚至略帶挑釁的吸引力，是靈魂深處對“同類”的微妙感應。
“舉手之勞，德·拉·圖爾夫人。您的琴聲，才是今晚真正的明珠。”亞曆山德羅微微欠身，深灰色的眼眸中銳利的政治光芒悄然隱去，流露出一種純粹的、屬於男性的欣賞與征服欲。聖卡洛宮冰冷的權謀齒輪，在這一刻，似乎被這突如其來的、充滿異域風情的邂逅，注入了一絲灼熱的、危險的活力。
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他知道，有什麼東西，在他精心構築的、以野心和責任為經緯的壁壘上，悄然裂開了一道縫隙。而這道縫隙通往的，是都靈華麗假麵下，一片他未曾踏足、卻充滿致命誘惑的幽暗叢林。
自那場染著紅酒的意外邂逅後，伊莎貝爾·德·拉·圖爾夫人的身影，便如同用滾燙的烙鐵烙印在亞曆山德羅的腦海深處，揮之不去。與對埃莉諾拉那種帶著責任與保護的溫情不同，對這個流亡的法蘭西遺孀，他感受到的是一種純粹而猛烈的、屬於成年男女間最原始、最野性的吸引與征服欲。那是一種在政治高壓與冰冷算計的縫隙中，悄然滋生、渴望掙脫一切束縛的躁動與火焰。都靈的冬日，似乎也因此帶上了一絲灼人的溫度。
一次次的“偶然”，在都靈精心構築的權力版圖上悄然發生。
三天後，一場關於文藝複興濕壁畫修複的私人藝術沙龍。亞曆山德羅對藝術史興趣寥寥，但得知伊莎貝爾·德·拉·圖爾夫人作為特邀鑒賞嘉賓將出席時，他罕見地推掉了一個與鐵路承建商的晚宴。
一周後，加富爾夫人在歌劇院包廂舉辦的慈善音樂會。伊莎貝爾夫人受邀演奏了一首德彪西的前奏曲在當時驚世駭俗的先鋒之作）。亞曆山德羅坐在包廂角落的陰影裡，目光穿透人群，隻鎖定在舞台上那抹深色的、仿佛能吞噬光線的身影上，她的指尖在琴鍵上跳躍，如同撥動他緊繃的神經。
一次在古老的皇家圖書館查閱關於皮埃蒙特早期議會製度的資料為一項地方權力法案尋找曆史依據）。亞曆山德羅在布滿塵埃的厚重書架間穿行，一抬頭，便看見伊莎貝爾夫人正踮著腳尖，試圖取下高處一本蒙田的《隨筆集》。他自然而然地伸手，替她取下那本厚重的古籍。指尖無意間的觸碰，傳遞著書頁的微涼與肌膚的溫熱。她回以一個心照不宣的微笑，琥珀色的眼眸在幽暗的光線下流轉著深邃的光。
這些“偶遇”短暫而克製，如同精心設計的舞步，每一次接觸都如同在彼此心湖投入一顆石子，漣漪層層蕩開，累積著越來越強的共鳴與張力。亞曆山德羅不再滿足於這種公共場合的試探。
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