聖卡洛宮議會大廳，此刻正為一項加富爾首相力推的《撒丁法蘭西關稅互惠協定》草案吵得沸反盈天。保守派議員正揮舞著手臂，唾沫橫飛地控訴：“這是引狼入室，廉價低劣的法蘭西工業品會像洪水一樣衝垮我們脆弱的民族工業。王國的手工作坊將血流成河，農夫的生計將被摧毀，這是對撒丁根基的背叛。”
他試圖煽動對法國根深蒂固的警惕與對本土“傳統”的盲目維護，聲音在古老石壁間激起陣陣回響。不少立場搖擺的議員臉上果然浮現出憂慮。
就在這反對聲浪看似要凝聚成勢的關頭，一個身影沉穩地起身，走向發言席。深灰色議員常服熨帖得沒有一絲褶皺，勾勒出挺拔如標槍的身形。亞曆山德羅·科斯塔站定，目光如冷電掃過全場，方才還嘈雜的大廳竟奇異地安靜了幾分。所有的目光都聚焦在這位新晉的“手術刀”身上。
他沒有立刻駁斥保守派議員的危言聳聽，而是從容不迫地展開幾份裝幀嚴謹的報告，聲音清晰平穩，卻帶著一種不容置疑的穿透力：“議員憂國憂民，令人感佩。然而，決策若僅憑情緒與臆測，而非基於冰冷的事實與數據，才是對王國真正的傷害。”他舉起手中一份由《複興報》經濟研究室牽頭、聯合都靈大學經濟係出具的厚厚分析報告，“根據詳儘的調研：過去三年，我國出口法蘭西的絲織品、橄欖油、葡萄酒年均增長不足5，而法蘭西輸入我國的機製棉布、五金製品、染料年均增長高達17。巨大的逆差，如同王國財富被無聲切割的傷口，根源何在？正是高昂且不合理的關稅壁壘。”
他頓了頓，指尖精準地點向報告中的圖表，目光銳利地投向那些麵露思索的中間派議員：“這份協定草案，核心便是打破這堵自毀長城的牆！它並非單方麵讓步，而是互惠。協定生效後，王國引以為傲的絲織品、優質皮革進入法蘭西市場的關稅將降低40，熱那亞港對法轉口貿易預計激增三成。這將為王國帶來多少就業？多少真金白銀的稅收？”
他緊接著翻開第二份文件，封麵印著科斯塔商業銀行醒目的雙頭鷹徽記。“至於伯爵閣下擔憂的民族工業……”亞曆山德羅嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“請看科斯塔商業銀行對北意三十七家主要製造企業的聯合評估。結論清晰：與其在溫室中枯萎，不如在開放的風浪中錘煉筋骨。協定帶來的競爭壓力，恰恰是倒逼技術革新、提升效率、淘汰落後產能的最佳催化劑。科斯塔鋼鐵廠、科斯塔紡織公司，將率先投入資源，協助王國同業引進先進設備、改良工藝、提升品質。我們不怕競爭，隻怕故步自封。”
他的話語如同最精密的齒輪，一環扣一環，用無可辯駁的數據和強大的集團實力背書，將那名保守派議員煽動性的恐慌撕扯得支離破碎。最後，亞曆山德羅的聲音陡然拔高，帶著一種宣告般的決絕，目光灼灼地投向端坐於首相席位的加富爾：“諸位同仁，閉門鎖國換不來強盛，唯有擁抱變革，融入時代洪流。加富爾首相閣下的遠見卓識，正是引領撒丁王國走向繁榮強盛的唯一明燈。支持此項協定，就是支持王國工業的未來，支持萬千民眾的生計。我，亞曆山德羅·科斯塔，及我身後的科斯塔集團，將毫無保留地支持首相閣下的改革方略。為了王國的明天，此案，必須通過。”
“手術刀”的鋒芒，在這一刻儘顯無遺。冰冷的數據是刀身，科斯塔集團的雄厚實力是刀背，對加富爾毫不掩飾的支持則是那最鋒銳的刃口。一番話，不僅是為議案護航，更是向整個議會，尤其是那位端坐高位的首相，遞上了一份沉甸甸的投名狀。
都靈城的心臟地帶，波河大街深處，一棟沒有任何顯眼標識的古老石砌建築沉默矗立。厚重的橡木門緊閉，隔絕了外界的喧囂。這裡是“理性之光”共濟會都靈分會的所在，一個彙聚了王國自由派精英、學者、高級軍官與商界巨子的隱秘殿堂。
亞曆山德羅在一位身著黑袍、麵容隱在陰影中的執事引導下，穿過幽深曲折、燃著鯨油壁燈的回廊。空氣裡彌漫著陳年木頭、封蠟和一種難以言喻的肅穆氣息。最終，他們停在一扇雕刻著方矩與圓規符號的巨大石門前。
石門無聲滑開。溫暖的光暈混合著雪茄的淡藍煙霧撲麵而來。與議會或沙龍的氛圍截然不同，這裡的光線經過精心設計，既不明亮刺眼，也不過分昏暗，恰到好處地勾勒出室內人的輪廓，卻模糊了細節。深色的胡桃木長桌旁，圍坐著十餘人。亞曆山德羅一眼便看到了主位上的加富爾首相。他卸下了平日的政治家麵具，穿著考究但舒適的便裝，指間夾著一支哈瓦那雪茄，神情是難得的放鬆，正與身旁一位頭發花白的老將軍低聲交談。
亞曆山德羅的出現，讓低語聲稍歇。數道目光落在他身上，帶著審視、好奇，也有一絲不易察覺的認可。亞曆山德羅右手撫胸，向主位方向行了一個簡潔而莊重的共濟會禮。
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“歡迎你，亞曆山德羅。”加富爾的聲音在靜謐的廳堂裡顯得格外清晰，帶著一種溫和的力量。他抬手示意亞曆山德羅在他右手邊一個空位落座，位置顯眼而親近。“你在聖卡洛宮的‘手術’，乾淨利落。保守派那群老狐狸，怕是好幾晚睡不安穩了。”語氣帶著長輩對出色後輩的調侃與讚許。
亞曆山德羅謙遜地微微躬身：“職責所在，首相閣下。為真理與王國福祉發聲而已。”
“真理…”加富爾吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧，目光變得深邃，“在這間屋子裡，我們更習慣稱之為‘光’。驅散蒙昧，照亮前路的光。”他話鋒一轉，不再局限於方才的議案，而是如同與信任的幕僚探討國策，“關稅協定隻是第一步。亞曆山德羅，依你之見，北意諸邦的工商界，對‘熔爐’之議，如今風向如何？”他用了亞曆山德羅在就職演說中提出的“北意經濟熔爐”概念。
亞曆山德羅心領神會，這是進入核心決策谘詢圈的入場券。他身體微微前傾，聲音低沉而清晰，分析著眼下局勢：“托斯卡納觀望，但商界心動，尤其看好其優質鐵礦與撒丁鋼軌、機械的結合前景；帕爾馬騎牆，但其絲織業主渴望更大的市場，可引為突破口；倫巴第…”他語氣微沉，“奧地利高壓依舊，但米蘭、布雷西亞的工廠主私下聯絡頻繁，對打破枷鎖、融入‘熔爐’的渴望，如同地火奔湧。關鍵在於，”他迎上加富爾探詢的目光，“需要一場足夠分量的‘示範’，一場讓他們看清聯合利益遠大於各自為政的‘示範’，方能衝破地方保護與外部乾預的堅冰。”
“一場示範…”加富爾咀嚼著這個詞，指尖無意識地在光滑的桌麵上輕輕敲擊，陷入了沉思。亞曆山德羅的分析，直指核心，與他內心的戰略推演不謀而合。廳堂內一片安靜，隻有雪茄燃燒的細微聲響和壁爐木柴的劈啪。
儀式臨近尾聲。依照古老傳統，進入核心圈的新成員需由引薦人授予象征性的圍裙。加富爾首相親自起身，接過執事奉上的、邊緣繡著金線的深藍色皮圍裙。他走到亞曆山德羅麵前，親手為他披上，並整理好係帶。這個動作本身，就傳遞著非同尋常的認可與接納。
當加富爾的手掌最後在亞曆山德羅肩頭輕輕按了一下時，他俯身湊近，聲音壓得極低，隻有兩人可聞，帶著一種塵埃落定的篤定與更深遠的期許：“好一柄鋒利的手術刀…議會已見識了你的鋒芒。”
亞曆山德羅心頭猛地一跳，如同被一道無聲的閃電擊中。他麵上不動聲色，隻是以更深的躬身回應了加富爾意味深長的目光，一切儘在不言中。古老的儀式繼續著莊嚴的流程，吟誦聲低沉而肅穆。亞曆山德羅立於溫暖的光暈與繚繞的煙霧之中，深藍圍裙加身。議會公開辯論的鋒芒，集團資源調度的雷霆，直至此刻這古老石廳內無聲的托付……權力的階梯在他腳下清晰地延伸，一級級通往那彌漫著鐵與血氣息的更高處。
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