1859年4月，熱那亞，海軍部指揮塔。夜色深沉如墨，但熱那亞軍港卻燈火通明，亮如白晝。汽笛的嘶鳴、鐵鏈的嘩啦、蒸汽機的喘息、水兵的號令聲…彙聚成一首狂暴而激昂的交響曲，宣告著一個鐵血時代的降臨。
亞曆山德羅·科斯塔站在指揮塔頂層的巨大落地窗前，深藍色的海軍大臣製服筆挺如刀，肩章上的將星在港口燈火的映照下閃爍著冷硬的光芒。他深邃的灰色眼眸，如同最幽暗的海淵，倒映著腳下這片沸騰的海疆。
港口內，鋼鐵巨獸們已褪去蟄伏的姿態，展現出猙獰的獠牙：
最外側，體型修長、線條流暢的“統一號”高速巡洋艦，煙囪噴吐著濃煙，甲板上燈火通明，水兵們如同螞蟻般進行著最後的戰備檢查。那標誌性的雙聯裝178後裝線膛炮在燈光下泛著森冷的幽光，這艘“海狼”如同蓄勢待發的頭狼，即將帶領狼群撲向獵物。
稍近處，是完成現代化改造的十餘艘舊式戰艦群。它們雖然老邁，但更換了心臟新鍋爐）、披上了新甲加固防護）、裝上了利齒速射炮），此刻也煥發出凶悍的暮年之氣，組成了艦隊的中堅。
更靠近岸邊，是靈活穿梭的“海狐級”巡邏艇，以及那兩艘外形敦實、前甲板被一門巨炮占據的“海獺級”淺水重炮艇。它們如同潛伏在淺水的鱷魚，等待著給靠近海岸的敵人致命一擊。
碼頭旁，是數艘懸掛科斯塔旗幟、但已加裝防護並被征用的輔助運輸船。它們是維係海上生命線的血管。
而在港區陸地上，一片肅殺之氣彌漫。新擴建的海軍陸戰隊營區燈火通明，五千名精銳陸戰隊員全副武裝，正進行最後的裝備檢查和任務簡報。他們身著深藍色製服，背負著科斯塔c1858型步槍，眼神銳利，沉默中蘊含著火山般的戰意。黑水安保注入的骨乾如同鋼筋，讓這支新生的力量充滿了韌性與殺氣。指揮官巴爾迪上校的身影在隊列前快速走動，做著最後的戰前動員。
亞曆山德羅的目光緩緩掃過這一切。議會裡的權謀算計、工廠裡的鋼鐵洪流、銀行裡的金幣流動、沙龍中的暗語交鋒…所有過往的籌謀、心血、冷血的算計與熾熱的野心，在這一刻，終於凝結成了眼前這支由鋼鐵、火焰和血肉組成的、屬於他的力量——撒丁王國的海軍。
他不再是那個需要精打細算、在各方勢力間周旋的議員或商人。他手中緊握的，已不再是商業賬簿或鋼筆，而是實實在在的、染著鋼煤與硝煙氣息的青銅權杖——掌控著這支海上利刃的無上權柄！這份權力，冰冷、沉重，卻也帶著令人戰栗的誘惑力。它能粉碎強敵，也能守護疆域，更能…塑造未來。
“部長閣下。”副官的聲音在身後響起，帶著壓抑不住的激動，“‘統一號’艦長費拉裡上校報告，本艦已完成所有戰備，隨時可以啟航。近海艦隊全員待命，陸戰隊集結完畢。”
“法國土倫港發來確認電文，其地中海艦隊已進入二級戰備狀態，隨時準備與我方協同行動。”
“首相府急電：奧地利軍隊已在倫巴第邊境大規模集結，前鋒部隊有越境跡象。首相要求海軍密切監視亞得裡亞海方向，警惕奧艦隊動向並保護我西海岸。”
一條條信息彙聚而來，戰爭的齒輪已經瘋狂轉動。亞曆山德羅沒有回頭，依舊凝視著窗外。他看到了燈火輝煌的科斯塔造船廠，那裡仍在晝夜不停地為艦隊提供維護和建造後續艦艇；他看到了遠方城市模糊的輪廓，那裡有他懷孕的妻子，有他龐大的工業帝國，有他為之奮鬥的意大利統一之夢。
“回複費拉裡上校，”亞曆山德羅的聲音平靜無波，卻如同淬火的鋼鐵，帶著斬斷一切的決絕，“‘統一號’為第一巡洋分隊旗艦，兩艘改裝後最好的蒸汽+風帆混合動力快速戰艦護航，拂曉前出港，按預定計劃，巡航熱那亞馬賽航線，肅清可疑船隻，確保海上生命線絕對安全。發現任何懸掛奧地利旗幟、或行跡可疑、拒不接受檢查的船隻…無需警告，準予擊沉。”
“命令近海艦隊，以熱那亞港為核心，展開戰鬥巡邏。所有‘海獺級’炮艇，前出至預設的近岸防禦陣地待命。”
“通知巴爾迪上校，陸戰隊一級戰備。按預案，加強熱那亞港區、科斯塔造船廠及所有關鍵海岸防禦節點的警戒！準備隨時應對登陸威脅或支援岸防。”
“回複首相府：海軍已知悉，將全力履行使命，拱衛海疆。”
一道道命令，清晰、冷酷、不容置疑地從他口中發出，通過電報和傳令兵，瞬間傳遍整個沸騰的軍港。戰艦的汽笛發出更加高亢的長鳴，煙囪噴吐出更加濃厚的黑煙，螺旋槳開始攪動漆黑的海水。
亞曆山德羅終於轉過身。指揮室內，所有軍官肅立，目光灼灼地注視著他們的最高統帥。他深灰色的眼眸中，冰封的海麵下，是足以焚毀一切的熔岩在奔湧。他抬起手，指向窗外那片被燈火和戰艦映照得波光詭譎的大海，聲音如同驚雷，在指揮塔內炸響：
“先生們，戰爭已經降臨。
奧地利人以為他們的陸軍能踏平皮埃蒙特，以為他們的艦隊能封鎖我們的海洋，他們錯了。從此刻起，這片蔚藍，不再是屏障，而是我們反擊的戰場，是我們通往勝利的征途。
我命令，撒丁王國海軍啟航。目標：守護王國，粉碎強敵。為了國王！為了意大利的統一與自由！”
“為了國王！為了意大利！”震耳欲聾的咆哮在指揮室內爆發，隨即通過傳聲筒和旗幟信號，傳遍了港口的每一艘戰艦、每一個炮位、每一名水兵和陸戰隊員的心中。
在震天的汽笛和激昂的號角聲中，“統一號”巡洋艦率先解纜，巨大的艦體緩緩駛離碼頭，劈開墨色的海水，向著未知的戰場，向著血與火的黎明，昂首駛去！然後是改造戰艦群、巡邏艇、輔助船…一支由鋼鐵與意誌組成的艦隊，在亞曆山德羅·科斯塔的權杖指引下，正式駛入了統一意大利的怒海狂濤。
亞曆山德羅矗立在指揮塔窗前，身影如同定海神針。他腳下的熱那亞，這艘由他親手鍛造的鋼鐵巨艦，連同他掌控的整個海上力量，已義無反顧地撞入了曆史的驚濤駭浪之中。青銅權杖所指，即是怒海爭鋒的方向。
第一卷終）
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