利古裡亞海,蔚藍的海麵下暗流湧動。撒丁王國在西線的節節勝利,尤其是科斯塔集團在倫巴第近乎貪婪的擴張,終於刺痛了維也納敏感的神經。更讓奧地利海軍部無法容忍的是,撒丁那支曾經不值一提的小海軍,如今竟敢大搖大擺地巡弋在他們的傳統勢力範圍邊緣,甚至公然擊沉走私船,掐斷他們的補給線。
一支蒸汽動力戰艦為主力,輔以數艘小型炮艦組成的奧地利分艦隊,悄然離開了亞得裡亞海母港的裡耶卡,繞過亞平寧半島的“靴跟”,氣勢洶洶地撲向撒丁王國的西海岸。他們的目標明確:封鎖熱那亞、薩沃納等主要港口,切斷法撒聯軍至關重要的海上生命線,將那隻討厭的“海狼”扼殺在巢穴之中。
消息如同陰雲,籠罩了熱那亞海軍部。海軍參謀軍官們圍在海圖旁,神色凝重商議著。奧艦隊的規模遠超撒丁海軍目前能集結的機動力量“統一號”在外巡邏,近海艦隊分散布防)。
“部長閣下!急電!‘了望者七號’巡邏艇緊急信號!”副官的聲音帶著破音的緊張,幾乎是衝進指揮室,手中揮舞著一份剛剛由旗語快船送來的薄紙。
亞曆山德羅猛地轉身,一把抓過電報。目光如冰冷的探針,瞬間刺穿了那幾行潦草卻觸目驚心的文字:利古裡亞海中部,北緯43°15,東經9°30附近,發現奧地利主力艦隊。確認艦型:蒸汽護衛艦三艘推測為“斐迪南·馬克斯”級或同級),蒸汽炮艦五艘,另有小型通報艦若乾。航向正南,意圖明顯:封鎖我西海岸,切斷熱那亞馬賽生命線。‘了望者七號’已被發現,正遭敵艦追擊,情況危急。
“終於來了!”亞曆山德羅的指關節捏得發白,聲音卻冷冽如極地寒風。馬真塔的硝煙尚未散儘,奧地利的反擊已從海上襲來。他深知,這支艦隊雖然規模不足以徹底封鎖,但足以對航線上密集的法國補給船和撒丁沿海造成毀滅性襲擾,動搖聯軍根基。
亞曆山德羅與海軍參謀軍官們商議片刻,“命令!按照預案,升‘一級戰備’信號!全港鳴笛!”亞曆山德羅的聲音如同出鞘的軍刀,瞬間斬斷指揮室內的窒息感。
“‘統一號’、‘雷霆號’、‘風暴號’立刻起錨,組成第一巡洋分隊,由費拉裡上校統一指揮,全速前出至‘了望者七號’最後報告坐標海域。首要目標:接應‘了望者七號’,監視或驅逐敵封鎖艦隊。”
“‘海獺一號’、‘海獺二號’,立刻進入熱那亞港外預設的‘磐石’伏擊陣地位於港外岬角礁石區),隱蔽待機。目標:任何試圖靠近熱那亞港半徑二十海裡內的敵艦。”
“近海巡邏艦隊剩餘‘海狐級’及改造炮艦),加強港區外圍巡邏密度,保護商船入港通道!”
“通知陸戰隊岸防炮群,進入最高警戒狀態。”
“啟動‘烽火’通訊預案。所有指令,通過有線電報連接港口信號塔,實時轉譯旗語高速通訊船發送至目標艦隊,確保費拉裡上校第一時間收到。”
一連串命令如同冰雹般砸下,精準、冷酷、不容置疑。指揮塔瞬間化作精密的戰爭機器,電報鍵瘋狂敲擊,信號燈明滅閃爍,傳令兵飛奔而出。港口內,刺耳的警報汽笛響徹雲霄。
利古裡亞海中部,波濤翻滾。“統一號”巨大的艦體切開深藍色的海水,高速破浪前行。煙囪噴吐著滾滾濃煙,在身後拉出一條長長的黑色軌跡。兩艘體型稍小但同樣經過改造的蒸汽風帆混合動力護衛艦“雷霆號”與“風暴號”緊隨其後,呈倒三角突擊陣型。費拉裡上校站在“統一號”的露天艦橋上,手持單筒望遠鏡,臉色凝重。前方海平線上,已經能看到幾縷不祥的黑煙——那是正在追擊“了望者七號”的奧艦。
“右舷十五度,距離約一萬碼約9100米)。敵主力艦隊,三艘護衛艦在前,五艘炮艦分散兩翼。”統一號了望哨聲嘶力竭的報告聲從桅盤傳來。
幾乎同時,“統一號”也收到了由高速通訊船帶來的的亞曆山德羅最新命令:敵眾我寡,發揮射程速度優勢。機動打擊,分割殲滅。‘統一號’主炮優先打擊敵護衛艦。
“升起戰鬥旗。左滿舵,航向調整至270,搶占上風t字橫頭。”費拉裡果斷下令。他深知“統一號”的178主炮最大有效射程遠超對手,必須利用這致命的空間差。
龐大的“統一號”在海麵上劃出一個漂亮的左轉弧線,側舷對準了遠方正在展開戰鬥隊形的奧軍艦隊。兩艘護衛艦也隨之機動。
奧軍顯然也發現了這支高速逼近的撒丁艦隊,旗艦“斐迪南·馬克斯號”上升起戰鬥旗。三艘奧軍護衛艦開始調整陣位,試圖搶占有利炮擊位置,笨重的炮艦也努力跟上。
“主炮塔,目標:敵前導護衛艦,距離九千碼。校射準備!”費拉裡緊盯著測距儀報出的數據,聲音沉穩。
“統一號”前甲板巨大的雙聯裝炮塔在蒸汽嘶鳴中沉穩轉動,粗長的炮管緩緩揚起,指向遠方的黑點。
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巨炮同時爆發出震耳欲聾的怒吼。炮口噴吐出長達數十米的橘紅色火舌,濃密的硝煙瞬間籠罩了艦艏。兩枚沉重的尖頭穿甲彈內裝黑火藥,此時高爆彈對遠距離移動目標效果不佳)帶著刺耳的尖嘯破空而去。
炮彈飛行需要時間。十幾秒後,在奧艦隊前導護衛艦“溫迪施格雷茨號”左舷前方約五百米處,炸起兩道衝天的白色水柱。近失彈!巨大的水花甚至濺射到了艦艏甲板,引起一陣輕微的混亂和驚呼。
“彈著偏左!距離過遠!修正參數!”費拉裡冷靜地根據水柱位置下達指令。炮塔內,炮手們汗流浹背,瘋狂搖動手柄,根據觀測數據調整俯仰角和方向。“裝填!快!”
奧軍被這超遠距離的炮擊嚇了一跳,但很快反應過來。他們的前裝滑膛炮有效射程隻有四五千碼,現在隻能挨打。“溫迪施格雷茨號”一邊進行規避機動s形路線),一邊拚命加速,試圖拉近距離進入自己的射程。其餘奧艦也紛紛開火,但炮彈遠遠落在“統一號”後方海麵,徒勞地濺起水花。
“統一號”的第二次齊射接踵而至。這次炮彈落點更近,一枚在“溫迪施格雷茨號”右舷幾十米外爆炸,巨大的衝擊波讓艦體明顯搖晃,另一枚則直接越過了艦艉。
“該死!他們的炮怎麼打得這麼遠這麼準?”奧軍艦長又驚又怒。
“統一號”的第三次齊射經過前兩次校射,炮手的操作和觀瞄手的修正達到了完美契合。
轟!轟!這一次,致命的尖嘯聲仿佛貼著耳邊響起!一枚穿甲彈如同長了眼睛般,狠狠鑿在“溫迪施格雷茨號”艦舯部水線帶靠上的位置!伴隨著令人牙酸的金屬撕裂聲和劇烈的爆炸,堅固的橡木船殼被硬生生撕開一個巨大的破口!灼熱的破片橫掃甲板,引燃了附近的帆纜索具!另一枚炮彈則擊中了艦艉甲板,將一門副炮連同炮手一起炸飛。
濃煙與烈火瞬間從“溫迪施格雷茨號”的舯部和艉部升騰而起。艦體開始向右傾斜,速度驟降,徹底失去了戰鬥力。
“乾得漂亮!”費拉裡狠狠一揮拳!“目標:敵旗艦‘斐迪南·馬克斯號’,自由射擊,壓製它。‘雷霆’、‘風暴’,集中火力,攻擊敵右翼炮艦,分割他們。”
“統一號”主炮塔再次轟鳴,開始對奧軍旗艦進行壓製性射擊。兩艘撒丁護衛艦“雷霆”、“風暴”也加速前插,利用自身裝備的速射炮同樣是後裝線膛炮,但口徑較小),在相對較近的距離上,對奧軍右翼兩艘試圖包抄的炮艦傾瀉出密集的彈雨。奧軍炮艦火力弱、射速慢、防護差,頓時被打得木屑橫飛,狼狽不堪。
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