利古裡亞海戰和驚雷行動的硝煙尚未完全散去，鹹腥的海風也吹不散彌漫在海軍部會議室內的壓抑。海戰複盤總結會議一片死寂，勝利也無法掩蓋一個冰冷的事實：海軍指揮部與艦隊，艦隊內部艦與艦之間，戰艦指揮塔與炮位之間，信息傳遞的速度，竟慢如蝸牛。依賴旗語、燈光信號、傳令兵嘶吼的通訊體係，在瞬息萬變的戰場上，就是一根隨時可能勒死自己的絞索。每一次信息的遲滯，都可能意味著錯失戰機，甚至…全軍覆沒。
一支無法即時溝通、無法協同如臂使指的艦隊，再鋒利的炮管，再堅固的裝甲，也隻是漂浮的鋼鐵棺材。複盤報告上麵用紅筆圈出的“通訊延遲”、“協同脫節”字樣觸目驚心。像是對他引以為傲的“速度火力”理念最辛辣的嘲諷。這場勝利，贏得僥幸，贏得讓他脊背發涼。但他又無法怪罪任何人，這個時代通訊就是這樣。
回到海軍部那間俯瞰著船塢的辦公室，亞曆山德羅沒有片刻停歇。他推開窗，任由帶著鐵鏽和機油味的海風灌入，試圖吹散腦海中戰場通訊混亂的殘影和那揮之不去的“篤、篤”聲。他不是全知的神隻，前世對無線電的具體原理、電子管的構造、集成電路的奧秘，隻停留在模糊的概念層麵。但他清晰地知道結果——那種跨越空間、無視阻礙、即時傳遞信息的“無形信使”，是未來戰爭，尤其是海戰的絕對主宰。
“無線…電報…電話…”這幾個詞在他舌尖反複咀嚼，帶著金屬的冰冷和未來的灼熱。既然無法憑空造出晶體管，那就用這個時代的鋼鐵、線圈和智慧，砸出一條通向未來的路。
命令如同作戰指令般迅速下達：
1.“幽靈信使”實驗室：在熱那亞海軍基地深處，一座守衛森嚴、遠離喧囂的舊倉庫被迅速清空改造。門口掛上了毫不起眼的牌子：“海軍通訊技術評估部第七研究室”簡稱“第七室”）。挑選忠誠可靠的海軍士兵負責外圍警戒，連一隻可疑的蒼蠅都飛不進去。
2.人才狩獵：亞曆山德羅簽發了最高權限的“征召令”。目標：全意大利，甚至歐洲範圍內，所有研究電學、磁學、聲學的“怪才”和“狂人”。不論出身、不論資曆、不論過往是否被主流學界嗤笑為“妄想”。萊昂納多掌控的銀行資金化作最誘人的餌——高得離譜的安家費、無上限的研究經費、獨立的實驗室支配權，以及…“改變戰爭形態”的崇高許諾。密探如同獵犬般撒了出去。
3.馬可尼的伏筆：一份特殊的檔案被亞曆山德羅用紅筆圈出——博洛尼亞，朱塞佩·馬可尼，一位富有的土地所有者，其子古列爾莫·馬可尼年僅五歲。檔案備注：“本人對電學有濃厚興趣，曾資助過一些基礎電磁實驗，思想開明，非學閥。”亞曆山德羅的筆尖在“資助”二字上重重一點。“埃利奧，以‘匿名科學愛好者’的名義，接觸這位朱塞佩·馬可尼先生。表達對他探索精神的‘欽佩’，提供一筆‘無附加條件’的長期研究資助，重點支持他進行‘電磁波遠距離感應’方向的…‘興趣探索’。記住，是純粹的、不求短期回報的資助。”種子要提前埋下。
與此同時，另一條技術路線被亞曆山德羅敏銳地捕捉到。一份來自美國專利局的簡報送到了他的案頭：亞曆山大·格雷厄姆·貝爾，一位致力於幫助聾啞人的聲學研究者，正在嘗試一種基於電流波動傳遞聲音的裝置——“諧波電報”。雖然簡報語焉不詳，目標也與軍事相去甚遠，但“電流傳遞聲音”這幾個字，瞬間點燃了亞曆山德羅腦海中的火花。
“電話…有線…但至少，它能把命令直接‘說’到炮位。”亞曆山德羅眼中精光一閃。他立刻命令：“第七室分設‘聲波通訊組’。同樣懸賞，挖精通聲學、振動、精密機械的人才，目標：實現穩定、清晰的短距離有線語音傳輸。實驗室內部、艦橋到輪機艙、港口岸防指揮所…這些都是最迫切的應用場景。”
資金如同開閘的洪水，湧入神秘的“第七室”。很快，這座舊倉庫被改造成了充滿奇異景象的場所：
在一區，“幽靈信使”組的實驗台上，粗大的感應線圈纏繞著黝黑的鐵芯，笨重的萊頓瓶早期電容器）蓄積著嚇人的電荷。空氣中彌漫著臭氧的刺鼻氣味和高壓電的嗡鳴。研究人員一個從柏林挖來的、曾被譏諷為“閃電巫師”的落魄講師，和一個癡迷於赫茲電磁波理論的意大利年輕助教）正屏息凝神，操縱著巨大的閘刀開關。
嗤啦——！一道刺眼的藍白色電弧猛然在兩根相距一英尺的銅球電極間炸開。伴隨著震耳欲聾的爆響和強烈的電磁乾擾，旁邊實驗台上，一個連接著簡陋金屬屑檢波器玻璃管內填充細鐵屑，遇電磁波擾動會改變電阻）的電流計指針，猛地劇烈抖動了一下。
“動了，檢波器有反應了。”年輕助教激動得聲音都變了調，指著那微微顫動的指針。雖然信號微弱到幾乎難以分辨，傳輸距離也僅限實驗室，但這微弱的顫動，如同寂靜深夜裡第一聲微弱的啼鳴，宣告著一個無形世界的存在被捕捉到了。這是跨越空間的、非物理連接的“幽靈訊號”。
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在另一區，“聲波通訊組”的桌子上則堆滿了各種精巧的振動膜片金屬、羊皮紙、薄膜）、纏繞著密密麻麻漆包線的電磁鐵、u型磁鐵和各式各樣的碳精麥克風雛形。空氣中充斥著金屬的敲擊聲、線圈的嗡鳴和研究人員對著各種古怪裝置大喊“測試，測試。”的嘈雜。他們追求的是將聲音轉化為穩定、可被遠方識彆的電流波動。
“…聽…聽到嗎？…重複…聽到嗎？”一個研究人員對著一個包裹著振動膜的簡陋銅碗嘶吼，聲音通過一根緊繃的金屬絲，傳遞到房間另一端一個連接著簡易耳機的裝置。另一個研究員緊捂耳機，眉頭緊鎖，艱難地分辨著夾雜著巨大電流噪音的微弱人聲。“有…有聲音，很模糊…但…是‘聽到’。”
亞曆山德羅在安東尼奧的陪同下，秘密視察了“第七室”。他沒有走進任何一間實驗室，隻是站在走廊的陰影裡，隔著厚重的觀察窗玻璃，默默地注視著裡麵的一切。電弧的爆閃映亮了他冷峻的側臉，電流計的微顫落在他深灰色的瞳孔裡，研究人員忘我的呐喊和爭論傳入他耳中。
這裡沒有硝煙，卻進行著另一場關乎未來的戰爭。原始、粗糙、充滿了未知的風險和失敗。微弱的幽靈訊號在實驗室中跳躍，雖然稚嫩，卻像穿透濃霧的第一縷曙光，照亮了亞曆山德羅心中未來艦隊如臂使指的藍圖。他知道前路漫長，但方向已明，剩下的就是用鋼鐵、智慧和金權，砸開那道通往未來的大門。
亞曆山德羅的嘴角，卻勾起了一絲微不可察、卻鋒銳如刀的弧度。他看到了希望的火種。看到了在電磁的幽暗海洋中，那第一縷被強行點燃的、指引方向的微光。看到了未來海戰中，他的戰艦如同共享一個大腦般精準協同的雛形。
“還不夠亮，不夠穩。”他低聲對埃利奧說，目光依舊鎖定在實驗室裡跳躍的電弧上，“但方向對了。告訴卡洛第七室負責人），繼續砸錢，繼續試錯。我要看到更遠的距離，更清晰的信號。至於電話…”他頓了頓，“優先解決艦內短距通話，降低噪音，讓艦橋的命令能清晰地傳到輪機艙和關鍵炮位。鋪設試驗線路，先在海軍部大樓和熱那亞港岸防炮台之間試運行。”
“是，部長閣下。”低聲應道。
亞曆山德羅最後看了一眼那在電弧明滅中若隱若現的實驗室，轉身融入走廊的陰影。無形的戰爭已經打響，他播下的種子正在這充滿臭氧和金屬噪音的土壤裡，頑強地紮根。雖然微弱，但那“幽靈訊號”已然穿透了鋼鐵與海浪的阻隔，在他心中勾勒出未來怒海爭鋒的無上權柄——一個意念，便能調動千裡之外鋼鐵巨艦的絕對掌控。這無形的戰場，他誌在必得。
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